Устав стучаться в глухую стенку, Валанди решила немного осмотреться. Книги, пыль и паутина — вот и вся обстановка. Она пробежалась глазами по нескольким корешкам. А какая, собственно, книга им нужна? Стряхнув паутину с одной, она сняла ее с полки и открыла. Это оказался справочник по растениям, похожий на тот, что был у Силейз в кабинете. Захлопнув, она водрузила его на место.

Оставаться в одной комнате смысла не было, поэтому Валанди рискнула выйти в другую дверь и пойти на поиски товарищей, при этом не забывая оглядывать помещения с книгами.

Спустя пять минут медленных хождений по коридору, Гинтар зажёг в руке небольшой огненный шар — окон не было, а висящие настенные факелы, казалось, вот-вот потухнут — от них было катастрофически мало света.

Впервые за всё время их путешествия Кая шла впереди, в нужде отыскать запах солнечной эльфийки, но ничего, кроме запаха вековой грязи и пыли не было.

Когда она хотела было что-то сказать, под её ногой резко и как-то угрожающе провалилась на пару сантиметров плита. Кая замерла и с испугом прислушалась к тому, как начали действовать древние механизмы.

Услышав странный звук, Зак сразу определил, откуда он и что означает. Клинки в одно мгновение оказались у него в руках, он обогнул Каю, вставая перед ней, и закружился в опасном танце с мечами, отбивая летящие в них стрелы. Руки его мелькали с такой скоростью, что обычным глазом и не разглядишь движений, пока последняя стрела не была остановлена и он не замер.

Для Каи всё было, словно время замедлилось — она стояла и смотрела на спину эльфа как завороженная, раскрыв рот. Такой скорости и такой… красоты в движениях, если признаться, она никогда в своей жизни не видела. И только сейчас пришло осознание, насколько звездные опасны. Если тогда ночью Гинтара не было рядом — Зак убил бы Каю, когда та на него напала.

«Ух ты! Как здорово! Спасибо! Это было потрясающе!» — хотелось что-то сказать из этого. Что-то такое, что смогло бы описать её восхищение и благодарность, но вместо этого лишь стояла с разинутым ртом.

— Ты в порядке? — зато было что сказать Гинтару. Он подскочил к подруге и быстро осмотрел на наличие ран. — Тебя не задело?

— Н-нет, всё хорошо, — пролепетала она, всё ещё смотря на Закнеыла.

В свою очередь, он спрятал мечи обратно в ножны и тоже обернулся, чтобы удостовериться самому, что ни одна стрела не пролетела мимо его клинков.

— Нужно внимательно смотреть под ноги, — хоть это и могло прозвучать грубо, но Закнеыл не пытался упрекнуть Каю в том, что она расслабилась или что-то в этом роде, а, наоборот, хотел предупредить, чтобы дальше она… они все были аккуратнее.

Он повернулся, чтобы пойти спереди теперь самому, но первая же плита под ногой громко скрипнула и провалилась. Совсем. За ней в неизвестность попадали и несколько ближайших плит, образовав большую дыру в полу. Зак только и успел, что бросить удивленный взгляд на товарищей, а затем наблюдал, как стремительно они удаляются в высоте — он падал.

— Зак! — что есть мочи, закричала Кая, бросаясь к пропасти вместе с Гинтаром. Оба они упали на колени у самого края и пытались отыскать хоть какой-то свет в пропасти, но…

— Не очень глубоко, — с облегчением выдохнул Гин. Кая с испугу не сразу догадалась, что это он понял от удара при столкновении с землёй. — Закнеыл, слышишь меня? Ты в сознании? — с этим вопросом Гинтар бросил свой огонёк вниз, дабы тот осветил тьму как им, так и свалившемуся.

— Гинтар, мне это не нравится, нужно валить отсюда!

— Я цел! — поспешил их успокоить Зак. Хотя по ощущениям он словно вечность падал, успел уже проститься с жизнью. Повезло, что он просто упал на этаж ниже, а не в поджидающую его внизу яму с копьями. — Попробую отыскать лестницу, не ждите. Снаружи башня показалась не большой, лестница может стать ориентиром — наверняка она здесь только одна.

— Хорошо!

Гинтар взял Каю за руку и поднял на ноги. Та явно с неохотой продолжила свой путь, постоянно озираясь по сторонам и на этот раз она приглядывалась, куда ступать, даже несмотря на то, что Гинтар шел впереди.

— Мне это всё не нравится, я хочу в лес, я говорила, что мне нужно было остаться там, я…

— Милая! — резко перебил её туманный, повернувшись к ней. — Я тоже боюсь. И я тоже взволнован. Но мы уже начали. Сейчас нам с тобой надо хотя бы найти остальных. Как только найдём, вернёмся на улицу и продумаем всё хорошенько, ладно?

Кая закивала головой, а Гинтар подбадривающе обнял её, тихо шепнув, что всё будет хорошо. Туманный эльф снова пошёл вперёд. Идти пришлось недолго, он отпустил руку лунной сразу, как только увидел вдалеке знакомые волосы.

— А вот и Валанди, — облегченно выдохнул он. — Валанди, стой! Мы тут!

Гинтар побежал вперёд, пока Кая пыталась рассмотреть из-за его спины, где там солнечная, но… она видела лишь темноту.

— Гинтар, стой, это… — побежала за ним, но и двух шагов не сделала — со всей силы впечаталась носом в новую, непонятно откуда выросшую стену. Это уже не грудь звёздного — из носа от удара хлынула кровь, а изо рта оборотня матные проклятья.

— Идиот, кусок дурости и… — и что теперь делать? — Гинтар! — что есть мочи, закричала Кая, да так звонко, что ещё долго её голос гулял эхом по коридорам этого проклятого места. — Собака!

Она обернулась. Идти обратно? Она вполне могла по собственному запаху, но… А если будет новая ловушка? А если там появилась новая стена, и ей просто уже не выйти? Надо найти хоть кого-нибудь. Попытать счастье с Закнеылом? Так он за это время уже ушёл, наверное, от дыры в потолке. Но больше идти Кае просто некуда.

Девушка быстро вернулась на место, где провалился пол.

— Закнеел! Ты ещё здесь? — крикнула она, наклонившись к пустоте пропасти. И как назло, кровь из носа хлынула ручьем. Огонь Гинтара уже погас, она даже не могла разглядеть дна.

***

— Сколько я ещё буду бродить? Все комнаты одинаковые. И где остальные? — бубнила себе под нос Валанди, выходя из очередной комнаты-копии. В них даже книги были одинаковые, она несколько раз проверяла тот самый томик о растениях. Не может быть, чтобы она все время заходила в одно и то же помещение. И вот, выходя из очередной повторяющейся комнаты, она услышала знакомый голос. Но и пары шагов не успела сделать, как из-за поворота на неё налетел Гинтар.

— Ай-ай-ай, больно. Ты что здесь носишься? — запричитала она, потирая плечо, которым имела счастье встретить туманного.

Толкнув что-то маленькое по сравнению с собой, Гинтар по инерции схватил Валанди, дабы та не упала, но почувствовав, как эльфийка крепко стоит на ногах, отпустил.

— Я до тебя минуту не мог докричаться и… — обернувшись и не увидев Каю, туманный, кажется, понял, что сделал не так. Хотя, с другой стороны, Валанди отыскал. — …И теперь я потерял Каю. Прости, тебе больно? — Гинтар посмотрел на комнату за спиной солнечной и, судя по тому, что она выходила из неё не в настроении, ловить там нечего. — Как ты тут без нас?

— Если тут вся библиотека состоит из одинаковых комнат, то нам пора валить, — проворчала Валанди. — Что-то странное творится, как в петлю попала. Вон ту комнату видишь? — она ткнула себе за спину. — Я в ней уже раз сорок была, хотя открывала разные двери.

— Я согласен с тобой, — нахмурился туманный. — Предлагаю всех отыскать и выйти на улицу. Там всё решим, — с этими словами он взял девушку за руку и повёл в сторону, откуда пришёл. «На этот раз я ошибку не повторю», — подумал он, стиснув руку Валанди крепче.

По пути попались ещё три двери. Гинтар сначала забавно мотнул головой, ведь, когда он бежал за Валанди (за ней ли?), их не было. Зашёл в одну, несмотря на предупреждения спутницы. Запомнил её, потом в следующую… И действительно, они были одинаковы. Даже паутина была в тех же углах и той же формы. Что ж, зато пол пока не проваливался, да и стрелы не летели. Кстати о них:

— Когда мы разделились, у тебя всё было хорошо? У нас на пути две ловушки были, и из-за одной мы потеряли из виду Зака.

— Не считая одинаковых комнат, все вполне мирно. Я думала, что уснула, и метка кошмар наслала, а твоим советом не воспользоваться, потому что раздевать некого, — она стиснула ладонь Гинтара в ответ. — Что за ловушки? Ты не поранился?

Заставив его остановиться, Валанди с беспокойством оглядела его в неверном свете, но видимых ранений не нашла.

— Даже не знаю, что тебе предложить на этот счёт… Нет, со мной всё хорошо. Вот если бы Зак не среагировал, то меня можно было бы принять за подушку для иголок, — и дабы Валанди не расстраивалась или пугалась из-за этого, он тут же улыбнулся и, поведя девушку дальше, добавил: — О, если во сне никого нет, тогда представляй голой себя, — обернулся, подмигнул, улыбнулся шире… И, ненамеренно, уж больно хищно получилось. Хотел было ещё какой-нибудь остринки добавить, но на его глаза попался проход направо. Завернув туда, туманный обнаружил лестницу, ведущую как вниз, так и наверх. — По-хорошему, надо бы сначала вниз сходить, — задумчиво сказал он скорее себе, нежели спутнице. — А если мы каким-то образом нашли выход из ловушек? Наверх или вниз?

Валанди хотела съязвить по поводу нового совета и его ухмылки, да только лестница и ее отвлекла. Она крепко задумалась, прежде чем решить.

— Наверх. Там хотя бы окна должны быть. В подвал уж как-то совсем не хочется спускаться. Вдруг там мокро, или крысы?

— Знаешь, об этом бы я беспокоился в последнюю очередь.

И последовав совету Валанди, Гин повёл её наверх. На лестнице он был особенно осторожен, что и спасло паре жизнь — наступив на одну из ступенек, он услышал механизм и рефлекторно отступил назад, заводя девушку за свою спину. Как раз в этот момент из стены в их сторону выскочило копьё, а потом ещё и ещё, и так они по очереди выскакивали на каждой последующей ступеньке. Благо лишь по одному разу.

Гинтар не на шутку испугался. Прежде чем идти вперёд, он вернулся с Валанди в одну из комнат, взял там несколько книг и, вернувшись обратно, стал бросать их на каждую последующую ступень на случай, если этот механизм приводят в действия другие части лестниц. Но, благо, запускало это лишь та, на которую они ранее наступили.

— Пойдём, вроде чисто.

И вновь девушку вёл строго позади себя, на всякий случай наступая именно на книги, а не на каменные лестницы, чего посоветовал и Валанди.

На втором этаже коридор был немного шире, и действительно были окна, но, несмотря на день на улице, отчего-то здесь было всё равно темно и неуютно.

— Что такого хранили здесь древние эльфы, что напихали столько ловушек? — Валанди до жути испугалась и пыталась скрыть это за злостью и возмущением. Весь подъем она что-то бубнила себе под нос, как бабка-ворчунья, а когда они наконец попали в коридор, шокировано застыла. — Мы весь день уже по этим коридорам ходим?

— Скорее всего, — согласился Гин, выглянув в окно. Снаружи было всё, как обычно. Зря эльф не присмотрелся к лесу. Увидел бы там странную черную дымку, медленно ползущую к башне. — Пойдём. Мне уже осточертело это.

Он злился. Пытался скрыть это, и пока получалось неплохо, но мысль, что они тут могли быть заперты навсегда (хотя, можно из окна вылезти), или что путешественники не найдут того, чего ищут, вгоняли в депрессию.

В этом коридоре уже не встречались ни ловушки, ни двери. Зато сам он постоянно изгибался и заворачивал то в одну сторону, то в другую. Башня казалась небольшой, но с коридорами здесь точно творилась какая-то чертовщина.

Наконец, спустя полчаса, Гинтар и Валанди таки подошли к двери. И она была одной единственной, к которой и привёл их этот коридор.

— Держись позади, — шепнул он и открыл старую, но довольно толстую дверь. Петли давно заржавели — пришлось применить немного силы, а когда она поддалась, туманный на всякий случай сделал с солнечной пару шагов назад, и рассматривал помещение с безопасного расстояния.

Вцепившись ему в плечо, Валанди выглянула из-за его спины. Ей тоже было интересно, что за той дверью. Наконец-то настоящая библиотека? Очередная странная ловушка? Груда сокровищ? У нее была масса предположений, но увидели они вполне обычную комнату.

Помещение было куда просторнее того, в котором ей довелось столько раз побывать. Пол был выложен мозаикой с изображением схемы звёздного неба. На противоположной стороне и по бокам располагались высокие окна, которые в дневное время должны были пропускать много света внутрь. Сейчас же за ними была непроглядная тьма, а мрак в комнате разгоняла большая люстра, свисающая с высокого потолка, с огромным количеством свечей. По кругу у стен стояли стеллажи, уходящие в высь и заканчивающиеся где-то под сводами башни. Они доверху были забиты самыми разными книгами. Но вот что больше привлекло их внимание, так это стоящая в центре кафедра, на которой лежала громоздкая книга в открытом виде.

Гинтар сначала долго не решался входить в комнату, и пристально наблюдая за каждым углом, боясь, что выскочит на них что-нибудь… нехорошее. Или ловушки какие-нибудь. Как раз ещё не было большого шара, который бы катился на них, или отравленных стрел. Начитался сказок на свою голову.

Но ничего не происходило. Даже Валанди стала смелее. Гинтар вошел и уж больно с подозрением смотрел на эту мозаику. А вдруг нельзя на неё наступать? Не успел об этом сказать солнечной, как она прошествовала по ней совершенно спокойно. Да и если так подумать, ловушки были только в коридорах. Гинтар рискнул войти глубже и осмотреться. На удивление, казалось, что это единственное помещение, в котором кто-то живет. Здесь было солнечно, даже в какой-то степени уютно, чисто. Грудью дышалось легко и хорошо, через приоткрытое окно воздух постоянно циркулировал, не застаивался.

— Если здесь ничего не найдём, — решил туманный, — мы идём искать остальных.

***

Подвал был странным. Ни запаха затхлости, ни сырости, которые обычно сопровождали подземелья, не оказалось. Одно радовало — крыс и какой-либо другой живности тоже не было. Закнеыл давно уже удалился от огонька, оставленного Гинтаром, но в темноте он чувствовал себя комфортнее, нежели под ярким солнцем. Хотя такие закрытые помещения без окон он не любил, они напоминали о пещерах и подземных ходах его родины.