— Сильная магическая концентрация. Возможно в этом зале проводились тренировки, а в более ранние времена — суды над заключенными.

Это было похоже на правду. По стенам развешены разные стойки для посохов, на которых, собственно, они и были. Явно для новичков — Гинтар не ощущал в них большую силу, да и выгляди ли они как тросточки для старых бабушек.

И несмотря на то, что помещение было пустым, эльфы скрывались то за столом, то за тумбой, шкафом — за всем, чем можно. Закнеыл продолжал их вести, пусть и наугад.

Пару раз они натыкались на кладовые, лишь на четвёртый отыскали нужную дверь к выходу. Там вновь была лестница, но уже более облагороженная, с причудливым ковром на полу и факелами на стенах. Чем выше и дальше они продвигались, тем светлее и красивее становилось здание внутри. Картины, гобелены, на которых была высечена история, и мимо которых Гинтар ну не мог никак пройти; пьедесталы, на которых были облагороженные кубки, статуи, бюсты. На белоснежных стенах, украшенных разными мраморными рисунками, были самые разнообразные маскароны известных личности и не очень.

Кажется, здесь было слишком много места, но при этом везде что-то да стояло.

Так они попали в предположительно обучающую комнату. Это был огромный зал, в центре которого были расставлены столы в виде буквы «П», между ними белоснежный мраморный постамент. И по периметру стояли такие же, но меньше. Если первый был пустым, то на остальных были скелеты разных животных… магических. Так Валанди узнала в одном скелете мантикору. Вряд ли это была та же самая. Видимо, просто их и раньше вызывали. А может, это была простая имитация. Ну, а на стенах разные плакаты с рисунками, письменами… Кая особенно на рисунках задерживалась.

Гину здесь нравилось. Наверное, он даже немного забылся, где находится. Он то и дело слишком сильно выглядывал из укрытия и осматривал ту или иную вещь, долго вчитывался в письмена на плакатах.

— Мы сюда не поглазеть пришли, — в который раз шепотом осадила их Валанди, когда они вновь затормозили.

— Подожди, — отмахнулся туманный, подходя к одному полотну, совершенно забыв о безопасности, — здесь же изображено создание кентавров! О, а вот это, — он подскочил к соседнему, — подробное описание анатомии Тавровского цербера! Валанди, ты знаешь про него? Это легендарный…

— Так, хватит, — Кая подошла к другу и сильно ударила его по голове так, что тот чуть лбом не впечатался в стену. — Я тебя здесь поселю, если хочешь, но не раньше, чем когда мы избавимся от магов! Идём!

Туманный разочарованно опустил голову, но мысленно пообещал себе вынести половину учебной комнаты домой.

Дальше опять холл, потом они случайно забрели в столовую. Валанди сильно удивилась, ведь в воспоминаниях Сектара, когда он путешествовал разумом по этому месту, здесь был народ! Немного, но был! А сейчас даже поваров нет! Это ей не понравилось. Их явно ждали.

И доказательством тому было, что Зак, идущий впереди, подошел к выходной из столовой двери и не успел взяться за ручку, как под ногами раздался взрыв — он наступил на огненную руну.

Звёздный отлетел на несколько метров и прокатился по полу, врезаясь в шкаф у противоположной стены.

— Я цел, — поднял руку Зак, успокаивая всех. — Эти штуки работают, ещё на два заряда хватит.

— Нам нужно быть внимательнее, — с облегчением выдохнула Валанди. — Мы не на прогулке, здесь повсюду враги, и они сильнее нас.

Кая тут подскочила к звёздному, но увидела, что с ним все хорошо, а в это время Гинтар принял главенствующую роль впереди отряда.

Ещё три или четыре руны он смог почувствовать, но когда к ним выскочили в одну из комнат два мага, было уже не до облегчения. Люди с ходу начали колдовать магические заклинания и бросаться разными стихийными шарами. Так Кая, в пылу безумия, полетела на одного мага, и один из её амулетов так же спас её от такого удара. Лунная отделалась лишь опаленной шерстью, а Валанди быстро расправилась с одним врагом, пока Гинтар возился со вторым. Правда, куда его приглушенная магия с магией человека? Туманный только смог задеть его, но Закнеыл добил.

— Сколько этажей в этой башне? — недовольно бурчала Валанди, пока они вновь поднимались по лестнице. — Снаружи она выглядела очень высокой. И где все враги? Только не говорите, что все они ждут нас на самом верху.

Они все шли и шли, поднимались все выше и выше, а это проклятая лестница не кончалась. И эльфы уже начали подозревать неладное. Здесь было очень много магии, поэтому Гинтар не сразу сообразил, что они угодили в иллюзию.

В поисках выхода они ещё долго поднимались, прежде чем нашли дверь, за которой была пропасть.

— Блеск, — съязвила Валанди, выглядывая из-за плеча Гинтара. — И что, нам теперь обратно спускаться бесконечно?

— Может, тоже иллюзия? — предположил Зак.

Туманный рискнул попробовать, выставив ногу вперёд, и наступил на пустоту, которая оказалась твердой. С опаской он прошел вперёд, а остальные за ним.

— Более странной вещи я не видела, — солнечная смотрела себе под ноги, даже немного попрыгала, проверяя, что под ногами и правда что-то есть, а не… бесконечное небо и облака.

Стоило последнему из них зайти в эту своеобразную комнату, как дверь за ними пропала.

Кая вжалась в спину Гинтара. Не то что бы она боялась высоты, но её состояние напоминало тот день, когда им пришла иллюзия пророчества. Она просто не смотрела по сторонам, доверяла идущему впереди Гинтару, отказываясь помочь обонянием.

«Жаль, что нет Сектара», — с печалью подумал туманный, выставляя руки вперёд. Он предполагал, что это может быть бесконечная комната с загадкой, а может и замаскированная комната, где рано или поздно они все наткнуться на стены носом.

— Не теряйте друг друга из виду, мало ли туман какой навеет, — строго наказал всем Гинтар. — Если потеряемся — мы трупы.

— Вы и так трупы, — раздался противный голос. Он словно шел отовсюду. — Убейте всех, кроме туманного. Он так легко не отделается, и должен ответить за то, что сотворили его сородичи с нами.

Со всех сторон в эльфов полетели магические заряды, от которых они еле успевали уворачиваться — трудно избегать удара, когда не видишь, откуда он идёт. Гинтару пришлось подхватить Каю на руки, из-за чего он пропустил как минимум один удар, разбившейся о защитный барьер амулета. Валанди отпрыгивала в самый последний момент, и она уже думала, что начала предугадывать, откуда полетит следующий заряд, как он шел с абсолютно непредсказуемой стороны. Один Закнеыл, чья реакция за счёт его тренировок превосходила всех остальных, справлялся с задачей. Однако и ему это давалось с трудом, а стоило заметить, как плохи дела у Гинтара с Каей, как он разозлился на магов, на эту иллюзию, на свою беспомощность.

Когда новую волну зарядов послали в них, Зак решил попробовать кулон снова, и, на удивление, сработало! Да ещё и довольно сильно. Вогруг эльфов загорелся огонь, разрушая концентрацию мага, что поддерживал иллюзию, и она исчезла, оставляя четверку в окружении толпы магов.

Гинтар отпустил лунную и тут же взмахнул рукой, призывая один из амулетов брата покрыть остальных защитным полем.

— Вперёд, оно будет действовать пять минут! — взревел туманный.

— Вперёд, собратья! — взревел Расарис. — Не позволим им ввергнуть мир в новую пучину хаоса!

И они побежали. Четверо эльфов против двадцати магов. Магия против холодной стали, клыков, и магической поддержки туманного эльфа. Пророчество против чужой воли.

Кая побежала на ближайшего и, в прыжке оборачиваясь, пожертвовала вторым защитным зарядом амулета, но мгновенно убила одного из людей, разорвав ему лицо. Гинтар был для всех поддержкой. Пока Валанди, лунная и Закнеыл атаковали их в ближнем бою, Гинтар пытался защищать их от магических воздействий, перенаправляя разрушительные потоки воздуха или туша огненные шары водой.

Закнеыл, несмотря на свою скорость и реакцию, не мог быстро добраться до магов, но он удачно и благодаря поддержки со стороны уходил от атак, подбираясь к врагам лишь по сантиметру. И когда маг оставался от него в нескольких шагах, Закнеыл не щадил сил и клинков — в прыжке вонзал холодную сталь в тело старого человека.

— Одумайтесь! — кричал самый старый из магов. — Вы начнете новую войну, где никто не спасётся!

— Пророчество есть, чтобы дать нам шанс! Мы заслужили его! — в ответ кричал Гинтар Расарису.

Старик буравил его взглядом, и не сразу старые остекленелые глаза увидели прикрепленный посох к спине туманного эльфа.

— Посох, — испуганно прошептал старик одними губами. Перекрикивая весь крик, что был от умирающих товарищей или от боевых кличей пророческих эльфов, Расарис замахал руками, что-то колдуя, что-то сильное: — Заберите у него посох!

И все взгляды были направлены на Гинтара. Он пропустил удар в спину, который ослаб при ударе о защитное поле, но сам эльф почувствовал сильный ожог. Тут же с боков в него стали стрелять шаровыми молниями и вырисовывать странные руны, которые что-то делали с воздухом.

— Ребята! — просил поддержки туманный, но говорить остальным было не нужно — они поняли.

В этот момент они все объединились не только в действиях. Кажется, они даже стали читать мысли друг друга, они знали каждый шаг друг друга, знали, когда и куда надо прийти на помощь. Четверо эльфов стали одним целым. Валанди прижалась к спине Гинтара своей спиной, становясь его новыми глазами. Кая пользовалась тем, что маги отвлеклись, и вместе с Закнеылом расправлялись будто с ослепшими магами, которые видели лишь одну цель — Гинтара! Глупцы!

Но и им было тяжело. Горечь всех потерь, гнев за родных и радость за хорошие дни, которые они провели вместе — всё это придавало им сил, но им было тяжело справляться с теми, кто был пропитан магией несколько десятилетий. Валанди и Закнеыл израсходовали все защитные поля, что у них были; на Каю, как на большую цель, нападали больше и попадали. Барьер Гинтара защищал, но помимо опалённой шерсти появились ещё и ожоги на разных частях тела. Гинтар быстро истощал магические запасы, но пока ещё не старел — его поддерживали амулеты младшего брата, амулеты и его любовь. Они не проигрывали. Но и не побеждали. Сейчас самое главное для них сохранить то, ради чего это всё — посох! А маги были настроены серьёзно его забрать. И Расарис почти закончил своё страшное колдовство.

— В сторону! — закричал верховный маг и, выставляя руки вперёд, запустил в Гинтара голубоватый луч, пропитанный магией. Это хуже, чем огонь или вода — это сама энергия, дух колдующего. И если бы не Закнеыл — Гинтар погиб бы на месте.

Чисто на рефлексе звёздный подскочил к туманному, выставляя руки вперёд. Он хотел закричать «Нет!», но вместо этого из ладони точно так же пошла струя пламени, усиленная во сто крат за счет его гнева и страха за жизнь… друга. Лучи встретились, и между ними началась борьба. Голубой и красный цвета стали скрещиваться, переплетаться, толкать друг друга к своим владельцам, и магическая сила Расариса побеждала. Но Гинтар не растерялся и, выставив свою ладонь рядом с Заком, выпустил свой огонь, усиливая амулет Сектара на шее Закнеыла.

Пока Валанди и Кая прикрывали друг друга, Гинтар и Закнеыл боролись с одним сильнейшим магом. И если бы не те же амулеты и зачарования Сектара, они бы не выстояли. И сейчас старший туманный будто слышал слова поддержки младшего. Любовь к нему, к своей семье даровала сил стоять на месте, не позволяя синему лучу приблизиться к нему или к Закнеылу. Хватит! Никто больше из его близких не умрёт здесь! Вообще! Из-за магов!

То же самое думал и Закнеыл. Ему хватило смерти добрых Даргоны и Бармога, Сектара, который, несмотря на свою гнилую душу, умер во имя них, во имя пророчества, во имя магии. Никто больше не должен пострадать из-за неё! Из-за неё эльфийский род был проклят, и Гинтар прав — им дан шанс исправиться, и сейчас эти чертовы Белые маги толкают их на новые грехи. Но они будут во имя чего-то!

Но слишком поздно эльфы заметили, что их магия стала иссякать — Сектар ведь поместил в кулон немного магии; сила Гинтара тоже закончилась. И когда до них дошло это понимание, синий луч поглотил огонь и ударился в них, создавая сильный взрыв, отбрасывающий всё и вся с такой оглушительной силой, что не устоял на ногах и сам Расарис.

Закнеыл, Гинтар, Кая и Валанди отлетели к стене комнаты ударились спинами и головами о украшенный мрамор, Гинтар услышал женский крик и звериный рёв — эльфийки не ожидали такого, для них этот удар был словно исподтишка. Валанди схватилась за голову, точнее за уши — ей было больно, сила и сам взрыв оглушили её. Кая тут же подскочила, но то и дело падала на бок, видимо тоже оглушенная. Да и сам Гинтар — перед глазами всё троилась, в ушах был такой шум, но в то же время он ничего не слышал — Расарис шевелил губами, встал на ноги, подошел к ним — но всё было так размыто, непонятно. И цвет окружения… Красный. Да и как-то стало горячо лбу… «Что это? Кровь? Такой сильный удар? Стойте… весь пол в крови. Под ним, под Закнеылом… Девчонки! Как-там девчонки?»

Со лба Каи тоже текла кровь, и, когда Гинтар прищурился, увидел, что её передняя лапа неестественно вывернута вправо, а Валанди, то ли потеряла силы на крики, то ли удар просто выкачал из неё силы, упала, но она была в сознании… Она испуганно уставилась на одну точку. Куда… Куда она смотрела?

Расарис! Он подошёл к Гинтару… Нет. Прошел мимо него. Что? Почему? Ведь вот они все — полумёртвые и на блюдечке. Если бы не Сектар — точно были бы мёртвые. Но Расарису сейчас нужны не эльфы, что-то другое.

Превозмогая боль, Гинтар повернул голову и с ужасом увидел, как Расарис наклонился к посоху, который открепился от застёжки на спине. Нет!

— Не трогай его!

Но старик бросил какой-то грустный взгляд на Гинтара, сжал прекрасный посох в своей руке. Вспышка — посох загорелся. На глазах эльфов их шанс, их страдания горели магическим огнём. Горел даже камень солнечных! Так… так просто? И получаса не прошло, а они… проиграли? Потеряли всякую надежду.