Я бы получила больше удовольствия от прогулки, если бы не постоянный обмен любезностями моих спутников. Домен был похож на цыганку, такой же яркий, пестрый и звенящий многоголосием и звуками. Дома причудливых форм и расцветок росли безо всякой системы. К белоснежным особнякам с колоннами лепились деревянные избушки на одно окно, рядом с современным трехэтажным зданием стояла лесная хижина. Кривые улочки, то узкие, на которых приходилось прижиматься к стенам, чтобы разминуться со встречным, то широкие как проспекты. Много зелени, цветов, музыки и смеха. Весь город казался мне одним огромным базаром, где шумела и перекатывалась толпа ярко одетого народа. Удивительно, но среди рогатых демонов встречались люди, гномы и всякие странные создания, идентифицировать которые я не могла.

Аз был прекрасным рассказчиком, он любил свой домен и знал его. Если бы он еще не трогал хмурого Эрайна! Сейчас мы сидели за столиком уличного кафе, я пила из малюсенькой чашечки сладкий тягучий мед, запивая его ледяной водой. В сочетании с мягкими солеными шариками неизвестного мне ореха это было необычно. Мужчины цедили густой напиток с запахом кофе и вкусом перечной настойки, как пояснил Аз, это был национальный напиток демонов. Я из интереса попробовала у Эрайна и потом несколько минут периодически трогала язык зубами в поисках волдырей от ожогов или клоков слезшей кожи.

— … понимаешь ведь, — говорил Аз, следя взглядом за проходящей мимо демоницей. — Все это смесь фатальных глупых ошибок. Если ты о нем чего-то не знаешь, то это не значит, что он этого не делает.

— Смысл красть артефакт, которым можем управлять только мы с князем? — отвечал Эрайн, меланхолично покачивая чашку. — Думаешь…

— А зачем им управлять, когда достаточно положить рубин под подушку и заняться любовью с Анной, чтобы она родила сильнейшего за историю ведьмака. А потом просто воспитать ребенка как тебе надо и встать за его спиной, — пылко возмущался Аз, косясь на меня.

Я же безмятежно пила мед, делая вид, что меня здесь нет и мне вообще не интересно, что они болтают. И речь не обо мне, а о какой- то другой Анне. Не хотели допускать меня к расследованию, так не стоит сейчас коситься в ожидании, что я устыжусь и зажму уши, или наоборот начну задавать вопросы.

— А как же тогда все те случаи поку… ты понял, о чем я, — заметил супруг и тоже на меня покосился. — Это противоречит одно другому.

— Две группы?

Я допила мед и поднялась, надоело слушать загадки, да и организм весьма ощутимо намекнул, что ему нужно пройти к комнате уединения. Кивнув мужчинам, направилась внутрь кафе, где за цветастой ширмой высмотрела двери с знакомым значком.

Уборная походила на маленький цветущий сад, две кабинки, небольшой холл с умывальником и множество растений в горшках. Стоял приятный цветочный аромат. Все же демоны большие эстеты, а мне казалось, что любовь к растениям присуща эльфам, но никак не демоническим расам. Бегло осмотрела себя в зеркале, перед тем как выйти и уже протянула руку к дверной ручке, когда в уборную кто-то стремительно ворвался, я едва успела отскочить от двери. Вот же кому-то приспичило!

— Идешь с нами!

— Что?

Два здоровенных бугая в кожаных жилетах оттеснили меня к стене с кадками. Все еще не веря в реальность происходящего, язвительно поинтересовалась:

— Мальчики вы не перепутали кабинки? Или вы девочки?

— Заткнись! — гаркнул один из нападавших и скомандовал. — Брат, поторопись, пока ее не хватились. Заказчик предупреждал, что ее мужик темный маг.

Ой, похоже, я действительно попала. Что делать? Орать с детства не умела, как-то нелепо себя ощущала, крича: «Спасите-помогите!», поэтому на секунду я замешкалась, а когда все же завопила: «Арс!» на руке сомкнулись железной хваткой сильные пальцы, а в лицо полетело облачко тумана. Голос тут же пропал, а тело стало безвольным и послушным. Послушным, но не мне!

Я покорно вышла следом за одним из бугаев. Странно, что метка на запястье не сработала. Или они не замышляют против меня ничего смертельного? Похищение ведь не равно убийству?

— Открывай портал, — громким шепотом произнес тот, что шел сзади. — А ты, ведьма, не брыкайся, перейдем в одно местечко, пообщаемся, а если не сговоримся полюбовно, сдадим на руки заказчику и расстанемся.

— Спешите?

Я про себя завизжала от радости, его я и ждала. Сейчас меня спасут от этих неудачников!

— Здесь нельзя магичить, мужик, так что отвали!

Стоящий впереди бугай занес руку за спину, и я с ужасом и удивлением увидела, что у него за поясом на спине закреплен пистолет! «Берегись!» — заорала, но мой сумасшедший крик был слышен только мне. Надо их проклясть! Чтоб вам удачи сто лет не видать! Нет, не то, надо то, что подействует быстро. Чтоб рука отсохла! Ничего! Толи я неправильно проклинаю, толи для такой недоучки как я нужно проговаривать все вслух, но результата не было.

— А кто сказал, что мне нужно магичить, чтобы справиться с двумя недоумками?

В руках Эрайна появился меч, и одновременно с этим бандит выстрелил. Я зажмурилась, ожидая звука падения тела, промазать с расстояния в два метра было невозможно. Тело упало…

— Анна, не открывай глаза.

Жив! Какое облегчение! Но за мной прячется еще один тип, и я для него щит. Самое обидное, что никак не могу помочь Арсийскому, я даже отклониться в сторону не могу! И стоять с закрытыми глазами еще страшнее чем смотреть. И я открыла глаза.

Мамочки! Лучше бы не открывала.

Эрайн мягко качнувшись на ногах, повернулся всем корпусом, меч, сделав полукруг, исчез в черном сполохе, а за моей спиной, судя по звуку, осело еще одно безголовое тело, потому что белобрысая голова покатилась к ногам темного владыки. Эрайн поднял взгляд, в глазах застыл холод, который исчез, стоило ему посмотреть на меня. А меня от вида крови слегка затошнило. Или это от нервов?

— Ну почему ты у меня такая непослушная? Сказал же, не смотреть, — вздохнул Эрайн и легко подхватил мое безвольное тело на руки. — Придется немного потерпеть пока закончится действие порошка. Думаю, минут через тридцать отпустит.

Аз все так же сидел за столом и ковырял ложечкой в креманке с мороженым. Увидев нас, он понимающе ухмыльнулся.

— Сколько на этот раз?

На этот раз? А были и другие?

— Двое, — ответил Эрайн и сел в кресло, меня усадил к себе на колени и приобнял, чтобы не свалилась. — Антимагический барьер поставили, полог тишины навесили, порталом одноразовым запаслись, порошок покорности в лицо распылили. Хорошо подготовились. Посмотришь? Может, ты их опознаешь?

— А там есть что опознавать?

Темный владыка не ответил, только зловеще оскалился. Аз со вздохом отложи ложечку и легко поднялся.

— Сделай все тихо, не стоит будоражить народ.

— Не учи демона решать проблемы.

Аз нервно дернул хвостом и, подозвав официантку, что-то тихо ей приказал, после чего скрылся из поля моего зрения.

— Хочешь мороженного? — поинтересовался Эрайн. — Очень вкусное.

Как он может так спокойно есть после того, как убил двух человек? Меня мутит и, если бы не паралич тела, я бы уже дрожала и билась в истерике. Причем мне совершенно не жалко тех двоих, но меня пугает безразличие и обыденность с которыми темный владыка лишил их голов!

Может я схожу с ума, слишком много несуразностей происходит вокруг, и все это бред моего больного воображения? Нет никакого мира демонов, я от стресса свихнулась…

— Жалеешь их? А знаешь, что они для тебя приготовили? Сначала они пытались бы узнать, зачем за тобой идет охота и нельзя ли и им поживиться за твой счет. И спрашивали бы они не ласково. Потом, скорее всего, тебя бы изнасиловали, просто так, ради своего удовольствия. А там начался бы торг с заказчиком и… мне продолжать? Чувствую, что не стоит. Этот мир не добрая сказка, Анна. Или ты или тебя, а я все же предпочитаю, чтобы не меня. — Арсийский подвинул к себе вазочку с мороженым. — Точно не хочешь? — Я громко вздохнула и, откинувшись ему на грудь, прикрыла глаза. — Ты такая милая, когда молчишь.

Зараза, а я только решила, что Эрайн заботливая лапочка!

***

Когда вернулся Аз, взгляду его открылся незабываемый вид, я сидела на руках у Арсийского, опустив голову ему на плечо и закрыв глаза, а он тихонько рассказывал мне пошлый анекдот про девочку и водопроводный кран… Мне казалось, что еще немного и меня порвет на сотню рыжих Аннушек, потому что смех клубился внутри, распирая грудь, не находя выход и, даже приоткрыв рот, я не могла издать ни звука, а очень хотелось расхохотаться в голос. Мне ни в каких самых безумных мыслях не могло привидитесь, чтобы темный владыка с самым серьезным видом рассказывал настолько пошлые и смешные анекдоты. Этот образ больше подходил горгулье Дину, чем строгому правителю темных земель.

— Братья Ганзло, — плюхаясь на стул, сообщил Аз. — На самом деле они не братья, просто похожи между собой. Наемники из третьего мира, специализировалась на похищении и выбивании информации. За их поимку в пяти мирах назначена награда золотом. Будешь забирать?

Эрайн отрицательно качнул головой.

— Почему? — поинтересовалась я и тут же радостно взвизгнула. — Меня отпустило! — Темный владыка вздохнул и сильнее прижал меня к себе. — Не хотите мне ничего рассказать?

Я поерзала, усаживаясь удобнее, понимая, что с коленей меня никто сейчас не отпустит. Как только действие порошка прошло, сразу же закололо в напряженной шее, и заныла поясница, очень захотелось сделать пару наклонов и повисеть на турнике… Но, боюсь, народ меня не поймет, на нас и без этого постоянно косились.

— А что рассказывать? Кто-то, темный подозревает это его советник, сообщил прессе о пророчестве Епитафии, ну, том которое насчет крутого темного ведьмака, победителя миров и великого мага, кто поимеет и нагнет всех. — Аз заржал. — И что родит его супруга нашего владыки, мол, веселитесь подданные, вас ждет величие и процветание под рукой самой крутой династии всех времен и народов! На первый взгляд безобидная пропагандистская статья, но! — Демон поднял палец, увенчанный длинным острым ногтем. — Малюсенькая приписочка в конце, что брак темного владыки все еще не действителен, поскольку обряд единения не проведен, а супруга смылась в свой мир. И погнала душа в свет! На тебя объявили охоту. И ладно бы просто умыкнуть захотели, так некоторые узрели угрозу в твоем будущем ребенке и тебя решили устранить. Лезут как мухи на мед! Даже в наш мир просочились, как видишь. Но, ты не волнуйся, твой муж справляется, ты даже не замечаешь трупы вокруг. Так что живи, девочка, как и раньше, а мы о тебе позаботимся.

— А рубин украли, чтобы…

— Тут два варианта, душа моя, — Аз щелкнул пальцами и к нам подбежала официантка с очередной вазочкой мороженого. — Или, чтобы самому воспользоваться, или чтобы не позволить роду Арсийский возвыситься еще больше.

— И к какому варианты склоняетесь вы? — я повернулась к супругу. Слова Аза, о том, что это не первая попытка похищения вызвали в душе страх и благодарность. А еще воспоминание… — В моем мире ты тоже за мной следил?

Пару дней назад, там, на Земле, когда я вышла прогуляться вдоль парка, меня упорно преследовал автомобиль с затемненными окнами, я даже проехала пару остановок на автобусе, чтобы отвязаться от навязчивого внимания, но когда вышла, машина медленно ехала следом за автобусом. А потом на перекрестке ее подрезал большой внедорожник, да так умело, что навязчивому преследователю пришлось заехать на тротуар, и пока он пытался вывернуть, а джип перекрывал ему такую возможность, я успела поймать такси. Тогда я не испугалась, потому что был день, вокруг были люди с телефонами, да и со мной часто пытались познакомиться таким образом, предлагая подвести или прокатиться. В общем, кроме досады тот инцидент ничего не вызвал. А еще один раз в парке ко мне пристала бабулька «божий одуванчик», она упрямо пыталась затащить меня в кусты, «дабы спасти из плена запутавшегося в ветвях котенка» и я почти согласилась, но отвлеклась на звонок, а когда повернулась, бабки и след простыл. Кстати звонок тоже сбросили…

На мой прямой вопрос Арсийский лишь пожал плечами.

— Ты моя жена.

И? А если бы не была женой?

— И пара.

Ясно. Ценный приз.

— Сама придумала, сама обиделась, — рассмеялся темный владыка и вдруг чмокнул меня в кончик носа. — Я ощущаю твои эмоции, Анна. Смирись, что тебе от меня никуда не деться. Куда бы ты не сбегала, я все равно тебя найду. А теперь расскажи, почему ты сразу не позвала на помощь?

— А ты не почувствовал?

— Почувствовал, — серьезно ответил супруг и с укоризной добавил, — Но я ведь мог не успеть.

— Почему не сработал подарок Мрака? Обычно мое запястье реагирует на гадости.

— Потому что напрямую на тебя никто магией не воздействовал и злобных мыслей в головах нападающих не было, — задумчиво произнес темный.

— Или, о подарке инкуба уже знают и применяют меры, чтобы обойти его свойства, — добавил Аз и облизнул ложечку и вздохнул. — Вкусно, но больше не влезет.

— Я хотела их проклясть, но у меня не вышло, — пожаловалась, сползая с коленей Арсийского, темный лорд вздохнул, но удерживать не стал, а мне просто очень хотелось походить. — Очень жду начала занятий с наставницей, надоело ощущать себя волшебником-недоучкой.

— Мне жаль, Анна, — подал голос муж. — Но пока мне не удалось найти ведьму-наставницу.

— Погоди! — я недоуменно уставилась на Арсийского. — ко мне сегодня пришла Никта и сказала что она берет меня в ученицы по твоей просьбе.

— Никта? — нахмурил брови темный владыка. — Не знаю такой ведьмы. Она тебе сказала, что я ее просил?

Я подумала, вспоминая.

— Нет, она сказала, что за меня просили, я решила что ты. — Пожала плечами. — Больше ведь некому.

— Где ты с ней виделась?

— В сокровищнице, как раз перед тем как вы туда ворвались в поисках злоумышленника.

Парни переглянулись.

— Душа моя, — вкрадчиво начал демон, — опиши эту, так сказать, наставницу.