Когда-то давным-давно Кералой правил асура Махабали. Это было время великого процветания и доброжелательности. Все люди были счастливы и довольны. Не было несправедливости, и богатые не угнетали бедных. Бедных тогда вообще не было.

В то время девы не любили асуров[81]. Они завидовали популярности Махабали. «Если это продолжится подобным образом, — думали боги, — то для нас не останется места в человеческих умах и никто не станет поклоняться нам».

Тогда они обратились к великому Вишну и рассказали о своих опасениях.

— Я подумаю над этим, — ответил великий бог.

И великий Вишну сошел на землю, приняв вид юного брахмана, мальчика по имени Ваманан[82]. Он приблизился к Махабали, который принял его благожелательно и с уважением. Он всегда почитал брахманов.

— Что я могу сделать для вас? — спросил он Ваманана.

— Я хочу получить клочок земли размером только в три шага.

— Земля размером в три шага! Что с ней можно сделать?

— Я хочу сесть там и помолиться богу, — сказал мальчик.

— Конечно, я дам вам то, что вы просите, — ответил Махабали.

И тут царский гуру Сукрамуни[83] отозвал его в сторону.

— Остерегайтесь того, что вы делаете! — сказал он. — Это не мальчик-брахман, а сам Вишну, который хочет уничтожить вас.

Но Махабали не отказался от своего слова. Он разрешил мальчику выбрать себе кусочек земли размером в три шага в любом месте, где только тот захочет.

Но внезапно мальчик вырос и стал исполином. Одной ногой он измерял всю землю. Другой же отмерял преисподнюю.

— А теперь где я могу получить третий кусок размером с мой шаг? — спросил он.

— Здесь, — ответил Махабали, и склонил свою голову.

И Ваманан поставил ногу на голову Махабали и толкнул его вниз — в ад!

Однако, прежде чем добрый Махабали отправился вниз, он попросил о благодеянии.

— Разрешите мне навещать мой народ один раз в год, — обратился он к великому Вишну, и тот дал согласие.

Итак, Махабали приходит каждый год в день Тхиру-Онам и навещает Кералу. Весь народ веселится в этот день. Это великий праздник года для всех малаяли.