Ночью Вика связалась с Цун-Цуном и узнала, что Чуньгуан и Чуньлинь нашлись. Оказалось, что заклинателей похитил один из последователей Темного культа. Десять лет назад благодаря талисманам, которые разработали Лань Веньхуа и Чжан Вень, удалось выявить и поймать всех некромантов. В те времена каждый город и деревню буквально обвешали талисманами, выявляющими темную энергию, а все кладбища заново освятили, чтобы там невозможно стало поднимать зомби. Самому Чжан Веню тогда пришлось нелегко, он даже вынужден был осесть на одном месте вдали от цивилизации, чтобы его ручная нежить не вызвала подозрений у взбаламученных заклинателей, которые шастали повсюду в поисках преступников. Монастырям в те времена тоже пришлось немало потрудиться, ведь рядовые послушники не могли провести качественный обряд очищения на местах захоронения, и руководству пришлось самому браться за дело. Требовалась помощь высокоранговых монахов, достигших определенного уровня просветления. Еще подобные ритуалы умели исполнять жрецы, которых небожители лично удостаивали своим благословением, например, Цун-Цун вполне мог бы тоже таким заниматься. Но тогда он был слишком молод, остальные наверняка смотрели бы на него свысока, да и своих дел у него было полно.

После массовой зачистки, когда отловили многочисленных некромантов по всей империи, заклинатели сочли, что Темный культ уничтожен, ведь он несколько лет никак не давал о себе знать. Хоть того самого повелителя официально не поймали, но раз никто не знал его в лицо, все сошлись во мнении, что он побоялся открывать свою настоящую личность и просто был казнен с другими черными магами.

Годы спустя все и думать забыли о нем. Талисманы, сигнализирующие о темной энергии, давно пришли в негодность, а святая сила на кладбищах рассеялась. Поэтому новое нападение застало всех врасплох. Несколько деревень было уничтожено, но никто даже не всполошился. Если бы не храм Вики, где смогли спрятаться выжившие, то еще и город бы опустел, а никто так и не узнал причин. Когда Чуньгуан смог освободиться из плена, да еще и остальных заклинателей спасти, мир снова услышал о Темном культе и всколыхнулся. Все совершенствующиеся, узнав эти новости, снова начали рисовать сигнальные и очищающие талисманы и запасаться противоядиями. У всех похищенных оказалась заблокирована Ци, но Чуньлань говорила, что газообразное вещество, которым их отравили, по действию сходно с предыдущими ядами, поэтому антидот помог, хотя его и нужно доработать под новые требования. А пока им всем придется месяц восстанавливаться и очищать меридианы.

Выслушав отчет от Цун-Цуна, Вика порадовалась, что шиди и шимей не пострадали, но вот информация, которую им удалось добыть, подтверждала ее самые худшие опасения. Похоже, у повелителя действительно получилось создать заразных зомби, поэтому он и затих почти на десяток лет — проводил где-то в глуши свои эксперименты. Должно быть, опустевших деревень на самом деле намного больше, просто никто не обращал на них внимания, пока за дело не взялись крупные ордена и кланы.

Попаданка поделилась своими идеями о грядущем зомби-апокалипсисе с Цун-Цуном, но тот поначалу воспринял их скептически. Все-таки, немертвые не такие уж серьезные противники. С ними даже обычные люди справиться могут, если не запаникуют. В ответ Вика вкратце пересказала Сунлиню несколько самых популярных фильмов из прошлого мира, но, кажется, слегка увлеклась, и к концу рассказа бывший злодей даже слегка побледнел.

— Кстати, в некоторых историях эти зомби еще и эволюционировать могли, со временем становясь быстрее и сильнее. Или в размерах увеличивались, причем настолько, что их даже каменные стены сдержать не могли.

Вот теперь Цун-Цун проникся, причем настолько, что слегка позеленел. На воображение он не жаловался, и в его голове сразу возникли ужасающие картины грядущего бедствия.

— И еще один момент. Насколько я поняла, эта зараза действует и на животных, нужно проверить, нельзя ли заболеть, если употребить их в пищу. Также есть возможность, что инфекцию могут передавать даже мыши и крысы, так что нужно внимательно следить, чтобы грызуны не разносили ее еще дальше. И будем надеяться, что хотя бы насекомые этой болезни не подвержены. Потому как наши дела совсем плохи, если даже от укуса комара или блохи человек может превратится в зомби.

Одним словом, Вика нагрузила Цун-Цуна по полной программе, и бедняга, когда проснулся, выглядел так, словно всю ночь от кошмаров мучился, а не с небожителем общался. Сама же попаданка решила еще и к Чжан Веню в сон наведаться, узнать, как там дела у некроманта под прикрытием.

К сожалению, тот в ее храмы заходил всего пару раз за десять лет, он никогда особо верующим не был, да и не думал, что Лань Веньхуа станет прислушиваться к словам смертных. А попаданка не хотела показывать ему свой женский облик, но теперь ее больше ничто не сдерживало.

Когда Вень понял, кто его навестил, он тут же упал на колени, а потом еще долго не мог поверить, что Вика не зазвездилась, и хочет с ним общаться, как и раньше. Попаданка рассказала ему о недавних нападениях и их последствиях, и оказалось, что некромант тоже видел одну такую деревню, правда, в соседней провинции. А еще его до глубины души поразила возможность создавать заразных зомби, ведь это противоречило всем известным ему принципам темных искусств. Так что он пообещал лично исследовать новую разновидность нежити.

Кроме этого Чжан Вень еще рассказал, что к ним несколько раз в гости приходил Сяо Юн. И будто бы он вырос таким большим, что даже Фусюэ позавидовала, и начала чаще ходить на охоту. Вика была рада получить о Юн-Юне хоть какую-то весточку. Ведь на пик науки и искусств тот так и вернулся, в храмы не ходил, а в его сон проникнуть не получалось, возможно, из-за того, что тот был Тао Тэ, и его сознание сильно отличалось от человеческого. Поэтому было большим облегчением узнать, что у него все в порядке.

Вика заболталась с Чжан Венем, так что проснулась поздно. И стоило ей только выглянуть в окно, как она увидела там знакомую картину — коленопреклоненного Шенли, застывшего перед ее домом со скорбным лицом. Только выглядел полудемон на удивление помятым. Вроде бы его синяки должны были сойти за ночь, но почему-то под правым глазом так и остался фингал. Попаданка присмотрелась и поняла, что это свежие следы побоев. Похоже, проблемный ученик уже с самого утра успел снова с кем-то подраться. Скорее всего, снова с Ливеем, как только их обоих выпустили из лазарета.

Недовольно фыркнув, Вика притворилась, будто не заметила его, и продолжила заниматься своими делами. Ничто не предвещало беды, пока через несколько часов на территории, где проживали младшие ученики, не появился отряд вооруженной стражи. И потребовал выдать им преступника, виновного в смерти Чэн Ливея.