— Цун-Цун, фотоаппарат готов? — выпалила Вика, как только связной артефакт показал лицо бывшего злодея.

— Как грубо! Даже не поприветствовала своего сына. Такое ощущение, будто тебе от меня только артефакты нужны, а не я сам, — притворно обиделся тот.

— Нашел время шутить! Меня тут невинности почти лишили, а ты веселишься!

— О, так ты все еще не познала радости плоти? Надеюсь, императрица на тебя не обиделась за такое пренебрежение.

— Вот ты сейчас точно дошутишься, назло стану императором, а потом женю тебя на самой тупой из принцесс. Посмотрим, как ты тогда запоешь, сразу о почтении к родителю вспомнишь!

— Ладно, ладно, зачем сразу к таким угрозам переходить, — тут же пошел на попятную Цун-Цун, все же в этом мире родители действительно могли женить своих детей на ком угодно, даже не спрашивая их мнения. — Первый в мире фотоаппарат готов к использованию. Только понятия не имею, как его тебе переслать. Наложнику в гареме не так уж легко получить посылку из внешнего мира.

— Попроси Жулань этим заняться, она наверняка справится.

Цун-Цун недовольно поджал губы. Не особенно он этой Жулань доверял, ведь та изначально была ученицей Сяолуна. Впрочем, ради Лань Веньхуа она точно сделает все возможное.

Закончив разговор, Вика довольно потерла руки. Кажется, она знает, чем они с императрицей будут заниматься этой ночью. А когда необычная новинка себя исчерпает, можно будет поговорить о техническом прогрессе в целом. Там, глядишь, и ночь закончится.

"Доступен новый квест, — внезапно оповестила Система. — Пользователь должен наладить отношения с другими обитателями гарема".

"Зачем это? — подозрительно осведомилась Вика. — Думаешь, я тут надолго застряну?"

"За каждого наложника, с которым удастся заполнить шкалу отношений хотя бы треть, пользователь получит пятьсот баллов".

Девушка уже открыла рот, чтобы спросить, что за странный квест такой, а потом сама сообразила. Система так рвалась в гарем, чтобы поглазеть на красавчиков, но никого пока толком и не видела, вот поэтому и придумала эту смехотворную миссию.

Вика молча нажала кнопку "Принять", втайне надеясь, что, когда императрица узнает, о Лань Веньхуа, соблазняющем ее наложников, то сразу же попросит его на выход. Тут главное не переборщить, иначе по ночам придется отбиваться не только от Лэй Цзу, но и ото всех остальных обитателей гарема.

Девушка приступила к выполнению и неожиданно для самой себя втянулась. Надо признать, это был самый приятный квест в ее жизни, она как будто играла в отомэ-игру с полным погружением. Парни тут были на любой вкус — и милые, и нахальные, и равнодушные, и даже злобные. Одним словом, императрица явно знала толк в гаремах и немало потрудилась, пока собирала себе этот цветник.

Главный евнух периодически выскакивал словно из ниоткуда, сбивая весь настрой и распугивая "цветочки" одним своим видом. Вика так и не поняла, что именно ему было нужно, зато смогла расспросить, не умирала ли тут в последнее время девушка, которой предварительно исцарапали лицо. Как и ожидалось, девушек в гареме уже больше пятнадцати лет не было, даже служанок, так что не понятно, откуда взялся этот странный призрак. Вообще, мстительные духи обычно почти сразу после смерти появляются, особенно, если покойника не захоронили должным образом, но это явно не тот случай. Еще возможен вариант, что кто-то потревожил могилу той бедной девушки, поэтому она появилась в виде призрака. Но опять-таки, если бы на территории гарема действительно было чье-то безымянное захоронение, его бы уже давным-давно обнаружили. Одним словом, ситуацию прояснить так и не удалось. Зато Система расщедрилась и даже за главного евнуха начислила пятьсот баллов. Все-таки, он тоже тут обитает, да и его шкала заполнена чуть больше, чем наполовину, с учетом того, что он тоже видел танец.

Ближе к вечеру Вике доставили посылку, и она с интересом ее распечатала. Первый в мире фотоаппарат больше напоминал шкатулку для драгоценностей — ученики с пика артефакторов украсили его золотом и самоцветами по своему вкусу. Да и по форме этот прибор скорее походил на квадратную коробку, чем на знакомый Вике гаджет. Работал он по принципу мгновенной печати, то есть, в него вставляли особым образом обработанную многослойную заготовку для фотографии, и уже через пару минут на ней проявлялся рисунок. Цвета пока были не очень яркие, но Вика уже радовалась тому, что удалось перескочить стадию черно-белых снимков, все же тут не прошлый мир, а благодаря алхимии можно творить настоящие чудеса.

К счастью, императрице новая игрушка тоже понравилась, и они за пару часов извели почти все заготовки для фотографий, а потом попаданке удалось плавно перевести разговор в сторону технического прогресса. Так что эта ночь прошла без особых приключений.

На следующий день Вика решила побеседовать с императрицей о демонах. Собственно, эта авантюра с отбором ради этого разговора и затевалась. Пару часов она репетировала перед зеркалом, и к вечеру чувствовала себя более-менее готовой.

Похоже, к этому моменту Лэй Цзу уже поняла, что новый наложник на что угодно готов, лишь бы не выполнять свои основные обязанности, и больше не делала никаких поползновений в его сторону. Да и в конце концов этот бессмертный в качестве ученого, изобретателя и воина пользы принесет куда больше, чем в роли гаремного цветка, так что было просто нерационально принуждать его к чему-либо. Императрица предвкушала новую захватывающую ночную беседу, и никак не ожидала, что разговор пойдет о демонах. И весть о том, что почти каждый тридцатый ее подданный несет в себе демоническую кровь, ее изрядно шокировала, ведь прежде она считала, что полукровки — это единичные случаи.

— И что самое удивительное — в орденах этих носителей демонической наследственности еще больше, ведь такие дети обычно сильнее и выносливее сверстников и легче проходят отборы в ученики. А в кланах ситуация несколько иная, ведь в обучение обычно берут тех, кто связан родством. И там либо иномирной крови нет вообще, либо все несут в себе хоть некоторую ее часть. Например, есть кланы, которые известны своим долголетием или физической силой, заметно превышающей человеческую. Скорее всего у них в предках был демон, а то и не один, раз эти признаки закрепились и стали передаваться по наследству.

— И как же искоренить эту заразу, раз она так прочно укрепилась?

— Полностью искоренить все равно не удастся. Пока есть порталы между нашими мирами, демоны продолжат сюда приходить. Но на самом деле, хоть отдельные демоны и кажутся мощными и страшными, человечество, как вид, куда более успешно. Если бы две наши расы жили рядом, то демоны давно бы уже растворились среди людей. Зато люди после этого стали бы сильнее, выносливее, реже болели и намного дольше жили.

— Сомневаюсь, что хоть кто-то еще в Поднебесной мыслит так же широко, как Великий Учитель.

— Для тех, кто мыслит уже, есть и более традиционный стимул — деньги. Если наладить отношения с другим миром, то можно получить колоссальную прибыль. А пока торговля ведется неофициально, и в казну ничего с нее не поступает. Но когда благородные господа узнают, какие огромные деньги проплывают мимо них, думаю, даже самые непримиримые демононенавистники забудут о своих принципах. К тому же, все привыкли думать, что демоны — злобные и кровожадные создания, но на самом деле это не так. Среди них много очень приятных личностей. Вот, например, Бу Хуань — правитель Центрального царства демонов, — с этими словами Вика открыла связной артефакт, посылая вызов инкубу.

Тот как всегда ответил почти моментально и с радостной улыбкой поприветствовал Веньхуа, спрашивая, когда тот закончит с делами. Бу Хуань в это время уже подумывал ложиться спать, поэтому на нем был только один тонкий халат, да и волосы распущены. Когда императрица увидела владыку демонов, то первым делом подумала, что забрала бы такого красавчика себе в гарем. Кстати, вот демонов у нее никогда не было. Возможно, Веньхуа прав, и пора ей исправить это упущение?