Мертвое тело, которое перестало быть марионеткой для голодного духа, упало на землю, и тут же приобрело явные следы разложения. Хоть несчастливый слуга, случайно попавшийся немертвой твари, погиб всего день назад, его труп, из которого потусторонняя сущность вытянула все соки, сейчас выглядел так, словно неделю пролежал на солнце. Люди вокруг отшатнулись еще дальше, теперь уже из-за вдруг появившегося ужасного запаха.

— Лань Веньхуа! Тебе все равно не скрыться от повелителя! Ты поплатишься за то, что нарушил его планы! — произнес призрак потусторонним голосом, а потом злодейски расхохотался.

Сразу несколько мечей, сияющих от вложенной Ци, взмыли в воздух и пронзили его, развеивая по ветру клочками черного тумана. Похоже, в этот раз повелитель подослал слугу послабее, ведь прошлого им таким способом уничтожить не удалось.

Вика же мысленно ликовала, радуясь, что все сработало. Хоть этот свидетель с самого начала показался ей подозрительным, она не была уверена, что он на самом деле одержим призраком, но все равно рискнула использовать талисманы, которые совсем недавно разработал Чжан Вень. Он постоянно пытался улучшить очищающие ритуалы, и теперь благодаря его изобретению можно было не сидеть под водопадом часами, а просто налепить на себя пару таких бумажек, и вся темная Ци за минуту сама выйдет из тела. Ощущения не очень приятные, зато время экономит просто замечательно. Вообще эти талисманы и против любой нежити можно использовать, но быстрее просто снести зомби голову мечом, чем ждать несколько минут, пока вся темная энергия из него испарится. Хотя, если ходячих мертвецов собралась целая толпа, а талисманов в руке толстая пачка, то эта штука очень даже полезная.

— Это все он! Это все вина Лань Веньхуа! — глава Чжан, все еще в ужасе от произошедшего, слегка трясущимся пальцем указал на Вику.

Хоть он и был заклинателем, но со всякими монстрами и нежитью сталкивался нечасто, ведь его клан в основном специализировался на талисманах. И вот теперь, когда он осознал, что так долго находился рядом с одним из слуг повелителя, его накрыло запоздалым страхом.

— Глава Чжан, у меня только один вопрос. Как давно вы работаете на повелителя? — Вика спрятала злорадную усмешку за веером, радуясь, как удачно все сложилось, и планируя окончательно закопать этого мерзкого типа.

Мало того, что этот гад на нее наезжал, так он еще и на святое покусился — на ее кота! Ну и о Чжан Вене можно вспомнить, за него тоже заодно отомстить.

— Нет! Это ложь! — глава Чжан попытался было скрыться, но охранники, которые должны были следить за порядком на стадионе, наконец-то отреагировали и схватили его.

— Но самое ироничное в этой истории то, что талисманы, очищающие тело от темной энергии, придумал ваш сын, и доработал их всего за пару месяцев. А вы изгнали из клана единственного гения, да еще убить его пытались несколько раз. Сначала отравили зельем, которое вызывает искажение Ци, и бедняга вынужден был десять лет скитаться по лесам в виде монстра, а потом, когда он потерял способность к совершенствованию, его родственники снова попытались его прикончить, к счастью, опять безуспешно. Но даже это его не сломило, и хоть ему приходится скрываться, он все равно не опустил руки и продолжает работать над талисманами.

Окружающие зароптали еще громче, обсуждая, каким же негодяем оказался глава Чжан, а Вика отступила за спины собратьев по ордену, чтобы немного перевести дух. Все же этот гад заставил ее понервничать.

— Учитель, — неожиданно всхлипнул кто-то позади.

Девушка обернулась и с удивлением увидела Жулань, смотрящую на нее со слезами на глазах.

— Эта ученица вновь оказалась бесполезна и не смогла вас защитить.

— Глупости, — поспешно ответила Вика, не зная, как ее успокоить. — Учитель и сам может за себя постоять. Не надо меня защищать ото всего на свете, достаточно просто поддержать в трудную минуту.

— Я клянусь, что в следующий раз… — Жулань не успела договорить, как все ее тело вдруг наполнилось светом, а потом приподнялось в воздух на полметра.

Вика впервые видела, как кто-то достигает бессмертия, ведь когда Дандан через это проходила, ее рядом не было, а остальные ученики еще не прокачались до такого уровня. В книгах писали, что процесс немного похож на поднятие по ступеням, которое периодически случалось с самой Викой, только длится дольше. Ведь в этот момент тело кардинально перестраивается, становясь еще более крепким и выносливым, а возрастные процессы навсегда останавливаются.

Обычно все заканчивается за пару минут, но свет вокруг Жулань с каждой секундой становился только ярче и ярче, а небо наоборот темнело — над стадионом стремительно начали собираться тучи.

— Да быть не может!

— Неужели!..

— Такого уже лет двести не случалось, — начали раздаваться восклицания со всех сторон.

Вика сначала забеспокоилась, что творится нечто опасное, и надо спасать ученицу, а потом вспомнила, что происходящее похоже по описанию на "Небесную скорбь", про которую она читала в книгах. Это довольно редкое явление, и отмечает оно только тех совершенствующихся, которым предначертано изменить мир.

— Шисюн, отойди немного в сторону, — Чуньгуан спохватился и потянул Вику подальше от ослепительно сияющей ученицы.

Все совершенствующиеся поспешили покинуть ложу, ведь "Небесная скорбь" вот-вот должна была пролиться на землю. Едва они вышли, с неба ударила такая мощная молния, что казалась больше похожа столп света. Даже бессмертным пришлось зажмуриться или прикрыть глаза рукой, потому что вспышка была очень яркой. Когда сияние исчезло, Вика обеспокоенно бросилась назад.

По идее, эти молнии закаляли тело совершенствующегося, так что их можно было даже считать полезными, хотя порой случалось, что вспышки были слишком мощными, и человеческое тело их не выдерживало, а заклинатель, которому якобы предначертано изменить мир, умирал. На взгляд Вики вот тут была логическая нестыковка — если уж молнии отмечают избранного, то не должны его убивать, ведь тогда получится, что никакой он не избранный, но местных этот факт почему-то не смущал.