Злой голой осенью вот уж плохо стало жить лесному зверю. Плачет Заяц в кустах:

— Холодно мне, Заиньке, страшно мне, беленькому! Все кусты облетели, вся трава полегла, — негде мне от злых глаз схорониться.

Надел шубку беленькую, а земля черным-черна, — всяк меня видит издалека, всяк меня гонит-ловит. Пропала моя головушка!

Косач-Тетерев с берёзы бормочет:

— Боюсь понизу бродить, боюсь ягоду клевать. На верховище сижу, кругом гляжу, одни серёжки клюю. Ветром меня на ветках качает, дождём меня мочит, — сидеть нет мочи!

Медведь ворчит:

— Вовсе в лесу есть нечего стало, — хоть к людям иди, коров дави; давно бы спать завалился, да земля гола, берлога кругом видна — сейчас охотники найдут, сонного убьют.

Сговорились Заяц, Косач и Медведь, — послали Синицу за Дедом Морозом.

— Приходи к нам, Дед Мороз, принеси нам, Дед Мороз, снега, принеси нам, Дед Мороз, зиму!

Дед Мороз покряхтел, пришёл — мешок снега на лес высыпал. Стало кругом бело да ровно. Медведь сказал:

— Вот и ладно. Спасибо тебе, Дед Мороз!

Залез под кучу валежника. Кучу снегом запорошило, — и не видать, что там берлога.

Заяц сказал с оговорочкой:

— Спасибо тебе, Дедушка Мороз! Теперь не видно меня, беленького. Хороша твоя пороша, да вот тёплая, печатная: снег-то мягкий, пушной. Следишки мои на нём видны. Где ни ляжешь отдохнуть, — сейчас кто-нибудь найдёт.

А Косач — тот даже спасибо не сказал.

— Какая это, — бормочет, — зима, когда снегу — курице по колено, когда не прикрыл снег и лежачего полена! Зима наспех — курам на смех. Ни снегу, ни мороза. Что ж мне так всю зиму и болтаться на берёзе?

Пожалел его Дед Мороз, — давай снег на лес большими мешками валить да примораживать, чтобы крупитчатый был.

Косач сказал:

— Вот это дело! — да бух с берёзы в снег. Там и ночевал: в норке-то тепло и не видно.

Заяц сказал:

— Дедка Мороз, а со мной-то ты что делаешь! Легко ли мне по эдакому снегу бегать? Глыбко. Ведь по уши в него проваливаюсь! А тропой пойдёшь, — тут тебе и Лиса встречь, тут тебе и капканы наставлены. Ты меня, Заиньку, пожалей: сделай, чтобы сверху снег был корочкой.

А Медведь — тот ничего не сказал: спал.

Пожалел Дед Мороз Зайца. Стал днём снег растоплять, — побежали под валежник струечки. А ночью сырой-то снег сверху давай мостить-примораживать. Сделал наст — крепкую ледяную корку.

Заяц сказал:

— Вот тебе спасибочко-то, Дедушка Мороз! Теперь всё ладно. По насту бегу, не проваливаюсь. Даже и следишек моих на нём не видать.

Косач сказал:

— Да ты что, Дед! Я с вечера в мокрый-то снег бухнусь, поглубже закопаюсь, — ан утром хоть голову себе разбей: ледяная крыша над головой!

А Медведь как выскочит из берлоги, как рявкнет:

— Эй ты, старик! Что снег топишь, струйки пускаешь! Все штаны мне подмочил!

Шарахнулся от него Дед Мороз.

— А ну вас! — говорит. — Привереды. Кому чего, — на всех не угодишь. Я лучше восвояси уберусь.

И ушёл.

Ну, сказать, — лесное зверьё не больно долго о нём плакало: взамен ему Синица живо Весну привела. А Весна, — сами знаете, — всем красна. И нам, и всему лесному зверью люба.

Всех утешила и всех развеселила.

А как она это сделала, — о том другой сказ.

* * *

А почему заяц уже надел беленькую шубку, хотя снега ещё нет?

Зайцы начинают менять летний мех на зимний в конце октября, чтобы к приходу зимы уже быть под цвет снега. Однако, если начало зимы тёплое и снег не выпадает, белые зайцы далеко видны на тёмной земле. В такой ситуации зверьки таятся в самых густых лесных чащах или в густой высокой траве.

А когда медведь спать ложится?

Медведи залезают в берлоги для зимней спячки в октябре, перед тем, как начинает ложиться снег. Если год неурожайный, медведь остаётся голодным, продолжает бродить в поисках пищи и залегает в берлогу поздно, иногда только в декабре.

Почему тетеревам снег крупитчатый нужен?

Днём тетерева сидят на деревьях. А ночью, если сильный мороз, они прячутся под снегом. Птицы прямо с деревьев «ныряют» в снег и вытаптывают в нём что-то вроде «гнездовой камеры». Снег должен быть мягким, крупитчатым: если он будет плотным, птицы не смогут пробить его и закопаться на нужную глубину.

Почему под снегом тепло?

Снег, хотя он и состоит из замёрзшей воды, довольно хорошо защищает от сильной стужи. Если закопаться в него, морозный воздух останется снаружи, а сам снег не даст теплу тела рассеиваться. Этим приёмом пользуются некоторые животные: в особо морозные ночи в снег закапываются тетерева, зайцы, лисицы. На севере эскимосы зимой строят из уплотнённого снега особые зимние хижины — иглу.

Медведь разве встаёт в оттепель?

Зимний сон медведя не очень глубокий. Чем больше жира зверь накопил перед зимой, тем крепче он спит. Однако, если жира мало да ещё и оттепели случаются, медведь просыпается и отправляется бродить в поисках еды. Такого медведя называют шатуном.