Жуки-плавунцы довольно крупные, до 3 см, медленно плавают в толще воды. На поверхности обитают более мелкие (менее 1 см) жуки-вертячки ярко-черного цвета. Плавают быстро, постоянно меняя направление движения (отсюда название). Глаза у вертячек разделены на верхнюю и нижнюю половинки, чтобы можно было смотреть над и под водой.