Послание содержит множество увещеваний этического характера к неназванным читателям, живущим за пределами Палестины. Автор именует их «двенадцать колен Израилевых в рассеянии». Можно предположить, что послание написано неким евреем к другим евреям (не христианам), но очевидно, что это не так. Автор послания называет себя «раб Бога и Господа Иисуса Христа» (1: 1). Из этих слов становится понятно, что он христианин и пишет для христиан. И хотя автор нечасто упоминает об Иисусе (всего один раз, 2: 1), наставления автора показались бы знакомыми всякому человеку, которому известна христианская традиция. Рекомендации по вопросам морали отражают учение Христа (например, Нагорную проповедь, известную по Евангелию от Матфея). Например, верующие во Христа не должны приносить никаких клятв, но сказано «Да будет слово да, да; нет, нет» (Иак., 5: 12; Мф., 5: 33–37). Любовь к ближнему признается исполнением закона Писания (Иак., 2: 8; Мф. 22: 39–40). Богатые должны ждать грядущего воздаяния (Иак., 5: 1–6; Мф., 22: 39–40).
В то же время некоторые примеры праведного поведения совпадают с теми, которые можно встретить не в христианских, а в иудейских текстах. Интересно, что образчики праведности взяты именно из Иудейской Библии, а не из христианской традиции: это Авраам (2: 21), Раав (2: 25), Иов (5: 11), Илия (5: 17). По этой причине некоторые исследователи считают, что эта книга похожа по жанру на еврейские назидательные рассказы, например на притчи. Но Послание Иакова не столь афористично. Христианство же, по мнению этих ученых, повлияло лишь на детали. Есть и другое мнение — автор присвоил себе один из иудейских текстов, лишь немного христианизировав его с помощью нескольких упоминаний об Иисусе. Более распространено убеждение в том, что автор скомпоновал несколько важных назиданий из других сочинений: еврейских притч и текстов, вдохновленных учением Иисуса. Собранные им тексты он адресовал христианским общинам.
Как мы увидим, главная идея книги заключается в следующем: те, кто верят (предположительно, в Иисуса), должны доказывать это делом (1: 22–27, 2: 14–26). Для таких людей мало называть себя верующими, они должны показывать истинность веры своими поступками, и особенно деяниями по отношению к другим людям. Еще некоторые важные мысли несколько раз повторяются в послании. Одна говорит о необходимости «обуздывать свой язык», то есть следить за своей речью (1: 26, 3: 1 — 12). Другая — что богатство опасно для верующих (1: 9—11, 4: 13–17, 5: 1–6). Третья — что необходимо мужественно переносить страдания (1: 2–8, 12–16, 5: 7—11). В то же время автор ничего не говорит о поведении индивида — ближе к концу книги он обращает свои советы ко всей церкви: молиться, петь псалмы, помазывать больных елеем и помогать тем, кто ослаб в вере (5: 13–16).
Одним из основных остается вопрос об авторстве. Сам автор называет себя Иаковом, но неизвестно, о каком именно Иакове речь. Можно видеть, что в Новом Завете многие люди носят это имя. Был Иаков Зеведеев, Иаков Алфеев, Иаков, отец Иуды, и Иаков, брат Христа. Большинство исследователей делает вывод, что автор не поясняет, кто он, именно потому, что все и так знают этого самого известного Иакова (как каждый из нас понимает, кто скрывается под именем Элвис). Это предположение похоже на правду, ведь автор пишет не для маленькой христианской общины, в которой каждый знает, кто он. Он адресует свое послание всем рассеянным в мире христианам. Значит, скорее всего, он — самый известный Иаков — брат Иисуса.
Практически наверняка брат Иисуса не может быть автором послания. Одна из главных причин, заставляющих нас так думать, — Иаков, вероятнее всего, не умел писать.
В последние годы ряд важных исследований вполне обоснованно доказал, что большинство людей в Древнем мире были неграмотны — не умели ни писать, ни читать. Несколько авторитетнейших исследований продемонстрировали, что в I в. в Римской Палестине читать умели только 3 % населения. Из них большинство знало иврит (арамейский), и лишь малая часть — греческий. Лишь немногие из тех, кто умел читать, умели также и писать. Написание сочинения (стихов, письма, истории) требовало многих лет обучения. Как правило, это делалось на родном языке (арамейском в данном случае). Писать умели только высшие слои, богатая элита, населяющая преимущественно главные города.
Послание Иакова написано на хорошем греческом с использованием выразительных риторических приемов. Но что мы знаем о брате Христа Иакове? Он был бедным крестьянином и родился в небольшой деревушке Галилеи, где говорили на арамейском. Маловероятно, что он вообще знал греческий. Он, скорее всего, не был отправлен в школу, где мог научиться писать тексты, а уж тем более сомнительно, что он научился делать это на иностранном языке. Вероятнее всего, книга была написана под псевдонимом: ее автор говорил от имени Иакова, не будучи им.
Однако автор неспроста пытался уверить читателя, что он Иаков. Достаточно вспомнить, что в Послании к галатам упоминаются «некоторые от Иакова», которые спровоцировали между Петром и Павлом спор в Антиохии, когда Петр отказался разделять трапезу с неиудеями (поскольку эта группа людей была непреклонна в соблюдении иудейских пищевых запретов). Среди ранних христиан существовало убеждение, что в противоположность апостолу Павлу, отказывающему неиудеям в спасении из-за их следования Закону, именно Иаков настаивал на его соблюдении для последователей Христа.
Многие предполагают, что Послание Иакова — это протест против учения Павла о спасении через веру, а не следование Закону (как Павел утверждает в Посланиях к римлянам и галатам). Очевидно, что автор послания высказывает противоположные учению Павла идеи.
«Что пользы, братия мои, если кто говорит, что он имеет веру, а дел не имеет? может ли эта вера спасти его?.. Но хочешь ли знать, неосновательный человек, что вера без дел мертва? Не делами ли оправдался Авраам, огец наш, возложив на жертвенник Исаака, сына своего [здесь автор ссылается на Быт., 15: 6]? Видите ли, что человек оправдывается делами, а не верою только?» (2: 14–26)
Со времен Мартина Лютера и Реформации XVI в. этот отрывок часто толкуется как критика воззрений апостола Павла. Павел говорил, что вера спасает человека без следования Закону. Иаков утверждает, что человека спасает не одна вера, а еще и поступки. И Павел, и Иаков в подтверждение своих идей цитируют Бытие (15: 6). Это не может быть простым совпадением — Иаков, должно быть, отвечал Павлу.
При внимательном прочтении становится понятно, что Послание Иакова не является точным ответом Павлу. Павел никогда не утверждал, что спасение кроется в одной лишь вере. Он убежден, что каждый истинно верующий ведет праведную и благочестивую жизнь. Более того, под словом «вера», как кажется, Павел понимает веру в смерть Иисуса. Иаков, видимо, подразумевает под ней иное — принятие смерти Христа разумом (как бесы, которые веруют в единого Бога, 2: 19). И для Иакова мало одного знания истины о Боге и Христе, чтобы спастись. К тому же Иаков, говоря о делах, имеет в виду добрые дела, а не «дела Закона», как Павел.
Поэтому едва ли Иаков напрямую спорит с Павлом, но скорее с его позднейшими толкователями. В главе 13 мы говорили о Послании к ефесянам, анонимный автор которого до предела заостряет внимание на учении Павла о спасении верой, утверждая, что от дел человека ничего не зависит: спасти может только Благодать Божья через веру во Христа (2: 1 — 10). Возможно, Послание Иакова написано, чтобы поспорить с кем-то из сторонников такой позиции, то есть это подлог, оппонирующий другому подлогу. В любом случае учение автора весьма многосторонне. По его мнению, Богу не нужны наши правильные мысли или красивые слова. Вера должна доказываться делами, ибо «вера без дел мертва».