Второе послание Павла к коринфянам долго смущало умы исследователей Нового Завета. В первых девяти главах Павел полон радости за общину. Однако он намекает на то, что отношения их некоторое время были натянуты. Он пришел к ним повторно (предположительно, после написания первого послания), кто-то публично оскорбил его, и Павел покинул город с унижением (2: 1 — 11, 7: 5—12). Затем он написал другое, очень жесткое послание, которое был доставлено Титом. Однако Тит вернулся с хорошими вестями: его присутствие и текст послания помогли. Коринфяне снова стали на сторону Павла. Павел выказывает свое удовлетворение и кипит радостью о возобновленных отношениях. Он счастлив, что теперь может отложить очередной (третий) визит в Коринф, поскольку в том больше нет нужды.

Но затем, внезапно, в главе 10 все меняется. Последние четыре главы (10–13) вовсе не радостны. Напротив, Павел скорбит и возмущается тем, что коринфяне сомневаются в его авторитете и зло-

словят его (10: 2, 10–11). Он угрожает прийти к ним в третий раз и не быть столь мягким, как прежде. Он предостерегает общину от новых проповедников, проникших в их среду. Павел саркастично именует их «высшими апостолами» (И: 5). Они, очевидно, провозглашали свое превосходство над Павлом в красноречии и чудотворной силе.

Основываясь на ярком различии двух частей текста, исследователи долго полагали, что мы имеем дело с двумя различными посланиями, позднее соединенными вместе. Вторая же часть послания — в действительности более ранняя из двух. Тогда последовательность событий можно выстроить так:

1. Павел совершил первую поездку в Коринф, где обратил некоторых.

2. Он узнал о проблемах общины и написал им Первое послание к коринфянам.

3. Затем он приехал туда повторно, был публично унижен и покинул город.

4. После его отбытия в Коринф прибыли «высшие апостолы», которые злословили Павла и его проповедь.

5. Павел написал жесткое письмо коринфской церкви. Часть этого письма содержится в главах 10–13. В нем он угрожает снова прийти к ним.

6. Тит доставил письмо коринфянам, они осознали свои заблуждения и вновь стали на сторону Павла. Тит вернулся к Павлу с добрыми вестями.

7. Исполненный радостью, Павел написал благодарственное послание. В нем он говорит, что откладывает свою поездку, поскольку она более не нужна. Большая часть этого послания содержится в главах 1–9.

8. Позднее некто (возможно, принадлежащий Коринфской общине) соединил два послание в одно, которое и стало Вторым посланием к коринфянам.

Большая часть послания, в дошедшем до нас виде, напоминает коринфянам об их прежних отношениях с Павлом и побуждает их вести жизнь достойную Евангелия. Апокалиптические взгляды Павла особенно хорошо видны в его нападках на «высших апостолов» в главах 10–13. Эти проповедники явно заблуждались. Не в этом злом веке были побеждены силы зла. Они падут лишь в конце. Сей же век есть век немощи, боли, страданий и гонений. Поэтому Павел жалуется на собственную немощь и бессилие (глава 12). Это признак апостольства. Сам Иисус был распят, и его последователи в сем веке тоже должны ожидать страданий.