Последний пророк, осуществлявший свою деятельность после Вавилонского изгнания, которого мы рассмотрим, он также последний пророк Книги Двенадцати и последней книги в Английской Библии. Как и некоторые другие пророческие книги, которые мы уже обсудили, Малахия может быть примерно соотнесен со временами Ездры и Неемии. Но Книга пророка Малахии точно была написана некоторое время спустя после пророков Аггея и Захарии, ожидавших окончания строительства Храма. В пророческой Книге Малахии Храм построен и отлажен, и, на его взгляд, неправильно. Священники осквернили Храм, а культовые обряды, связанные с жертвоприношениями, насквозь пронизаны скверной. В свете этих обстоятельств книгу обычно датируют серединой V столетия.

Малахия использует жестокие слова, описывая иудейских священников, служащих в Храме, «бесславящих» имя Господа (1: 6), не делая правильных подношений Богу. Согласно Торе, животные для жертвоприношений должны быть без недостатков и без пятен. Но животные, которых священники теперь приносят в жертву, слепые, хромые и больные (1: 8). И Бог отзывается: «Нет Моего благоволения к вам, говорит Господь Саваоф, и приношение из рук ваших неблагоугодно Мне» (1: 10).

Не только священники представляют собой проблему: «Вероломно поступает Иуда, и мерзость совершается в Израиле и в Иерусалиме; ибо унизил Иуда святыню Господню, которую любил, и женился на дочери чужого бога» (2: И). Трудно понять, намекает ли здесь Малахия на спорный момент, который так беспокоил Ездру (браки иудеев с иноплеменными женщинами — женщинами, поклонявшимися «чужому Богу»), или же он с помощью метафоры, как Осия, говорит о тех, кто начал поклоняться языческим божествам.

Вне культа также существуют гигантские сложности, которые главным образом и волнуют автора: иудеи прелюбодействуют, ложно клянутся, угнетают бедных, вдов и сирот (3: 5).

Малахия предсказывает, что многочисленные людские трудности будут решены Богом: «Я посылаю Ангела Моего, и он приготовит путь предо Мною, и внезапно придет в храм Свой Господь» (3: 1). Встреча с грядущим посланником-ангелом не будет приятной для не исполняющих волю Господа; Храм будет очищен и облагорожен, «чтобы приносили жертву Господу в правде» (3: 3). Тогда, и только тогда, «тогда благоприятна будет Господу жертва Иуды и Иерусалима» (3: 4).

Но до того как это произойдет, объединившиеся против Господа будут жестоко уничтожены: «Ибо вот, придет день, пылающий как печь; тогда все надменные и поступающие нечестиво будут как солома, и попалит их грядущий день» (4: 1). Но праведники в этот день возвысятся (4: 2–3).

Многие интерпретаторы видели в ангеле-посланнике ключ к пониманию этой книги, ведь этот герой мог дать книге свое имя. Термин «малахи» может не быть личным именем. С древнееврейского он переводится как «посланник мой».

Как бы то ни было, автор продолжает описывать, каков будет посланник: «Вот, Я пошлю к вам Илию пророка пред наступлением дня Господня, великого и страшного. И он обратит сердца отцов к детям и сердца детей к отцам их, чтобы Я, придя, не поразил земли проклятием» (4: 5–6). Эти стихи, с одной стороны, отсылают нас к ранней традиции, о которой мы уже говорили, а с другой стороны — к традиции, развивавшейся со своими отличительными чертами у первых христиан. Автор оглядывается на раннее предание о пророке Илии, который, согласно Третьей книге Царств, не умер, но вознесся на небеса в огненной колеснице. Он должен вернуться, окруженный пламенем, на суд над теми, кто не соблюдал культовый обряд жертвоприношений, предписанный Моисеем в Торе. Христиане также видели предвосхищение событий, описанных в Святых Евангелиях, начинающихся со служения Иоанна Крестителя, который называется в Новом Завете не кем иным, как Илией (см. Мф., 11: 13, 17: 9—13). Это может объяснить то обстоятельство, что христианский Ветхий Завет кончается на Книге пророка Малахии. Новый Завет продолжает повествование именно там, где Ветхий Завет закончился, то есть с прихода Илии, подготавливающего приход Господа, которым для христиан является не Яхве, а Его Сын Иисус.