В одной из наступавших советских стрелковых дивизий сражался солдат Захаркин.

Был раньше Захаркин цирковым актёром - иллюзионистом, фокусником. Прознали об этом солдаты. Полезли к нему с вопросами:

- Что же ты можешь? Карты отгадывать можешь?

- Могу.

- Ленты вытаскивать изо рта?

- Могу.

- Вынимать из пустого цилиндра живого голубя?

- Могу,- отвечает Захаркин.

- Шпагу глотать?

- Умею.

Гадали солдаты, что бы ещё придумать. И вот какой-то шутник нашёлся:

- А можешь так, чтобы фашисты из собственных пушек по своим же войскам ударили?

- Надо подумать,- сказал Захаркин.

- Думай, думай,- смеются солдаты. Довольны солдаты - озадачили, выходит, они Захаркина. Да разве такое кто-нибудь сможет! Даже хотя бы старик Хоттабыч, хотя бы сказочный Али-Баба!

Прошёл день, прошло два. Ещё день после этих двух.

- Ну как? - полезли солдаты опять к Захаркину.- Сможешь ли так, чтобы фашисты из собственных пушек по своим же войскам стреляли?

- Смогу,- заявил Захаркин.

Сошли усмешки с солдатских лиц. На Захаркина недоверчиво, косо смотрят.

- Смогу,- повторил Захаркин.

Отступают фашисты, отходят, однако чуть что - огрызаются. В это время как раз на наши позиции начался налёт фашистской авиации. Прижались солдаты к земле. Укрылись в блиндажах и окопах. О Захаркине думают: «Эка ж шутник Захаркин».

Отбомбили, ушли фашистские самолёты.

- Ну что ж, смотрите,- сказал Захаркин.

Взял он ракетницу, что-то непонятное пошептал. Выстрелил трижды в сторону фашистских позиций. Опять зашептал.

И вдруг завыла, заиграла фашистская артиллерия. Бьют, словно взбесившись, орудия по своим.

Остолбенели солдаты, опешили. То на Захаркина смотрят, то в сторону вражеских позиций, где рвутся снаряды, кроша фашистов.

Отстреляла фашистская артиллерия. Не верят солдаты произошедшему:

- Может, привиделось!

- Может, обман, гипноз! Кто-то сказал:

- Оно бы пойти проверить.

Вызвались смельчаки. Поползли к переднему краю, к фашистским окопам. Вскоре вернулись.

- Взаправду,- кричат,- взаправду лупили фашисты! На побитом лежит побитый!

Вот так дела!

Смотрят солдаты на Захаркина, как на чудо.

Смеётся Захаркин. Не мучил долго бойцов Захаркин. Постоял, помолчал, насладился эффектом. А затем объяснил солдатам, в чём дело.

Оказалось, все эти три дня Захаркин зорко следил за фашистами. Приметил он, что в обстреле советских позиций у гитлеровцев был один и тот же порядок, один и тот же шаблон. Вначале бомбила наши позиции авиация. Затем в воздух взлетали ракеты. Ракеты и указывали фашистским артиллеристам, в какую сторону стрелять артиллерии.

Запомнил Захаркин, какими цветами ракет давали фашисты сигнал. Вот и использовал теперь этот сигнал - выстрелил ракетами того же цвета в сторону фашистских позиций.

За наблюдательность и находчивость рядовой Захаркин был награждён медалью.

Довольны солдаты:

- Ай да старик Хоттабыч! Ай да Али-Баба!