Большинство видов бизнеса почти не создают владельцев-миллионеров.

Например, в Соединенных Штатах свыше 49 000 автозаправочных станций, свыше 15 000 химчисток и прачечных и свыше 8000 похоронных бюро. Все это прозаические виды бизнеса, направленные на удовлетворение фундаментальных человеческих потребностей. Но данные говорят, что таким путем к богатству прийти нельзя. Среди жителей Соединенных Штатов с самым высоким доходом владельцев этих видов бизнеса практически нет.

Данные Налоговой группы показывают, что существует много областей, где сотни тысяч людей открывают свое дело, но практически никто не попадает в верхний 1 % распределения доходов, не говоря уже о верхних 0,1 %.

Некоторые виды бизнеса, где никогда не разбогатеешь:

• поставщики строительной техники;

• строительство жилых домов;

• ремонт и техобслуживание автомобилей;

• жилищно-коммунальные услуги;

• архитектурные, инженерные и тому подобные услуги;

• финишная отделка помещений;

• косметические услуги;

• автозаправочные станции.

Почему же «большая шестерка» выделяется среди прочих отраслей высокой вероятностью превращения владельца в богатого человека?

Настало время для урока в области, еще более скучной, чем многие из тех, откуда выходит большое количество миллионеров. Настало время для урока из той области, в которой я защищал докторскую диссертацию, – экономики.

Азы экономики говорят нам, что прибыль бизнеса по определению равна его доходам за вычетом затрат. Если бизнес может установить на свой товар цену, значительно превышающую затраты на производство, он будет получать значительную прибыль. Но если он не может установить цену на товар, превышающую затраты на производство, его прибыль будет равна нулю.

Также азы экономики говорят нам, что получить прибыль бизнесу удивительно трудно. Большинство предприятий в большинстве отраслей могут ожидать получить нулевую прибыль – или чуть превышающую нулевую. Именно поэтому совсем неудивительно, что Налоговая группа нашла так много отраслей экономики, где многие владельцы предприятий не достигают богатства.

Почему же так трудно получить прибыль?

Представьте себе человека по имени Сара. Ей принадлежит компания, получающая большую прибыль. Предположим, производство единицы продукта обходится ей в 100 долларов. Каждый год она может продать 10 000 единиц продукта по 200 долларов за штуку, что приносит ей в итоге 1 000 000 долларов прибыли.

Что ж, Сару можно поздравить!

Однако в таком случае у Сары будет потенциальная проблема.

Представьте себе другого человека по имени Лара. Она работает на лишенной всяких перспектив должности за 50 000 долларов в год – и рада была бы получать те же деньги, что Сара. Предположим, она бросает свою работу и начинает производить тот же продукт, что и Сара, но продает его по 150 долларов. Все покупатели Сары переходят к Ларе, потому что у нее дешевле. И Лара зарабатывает 500 000 долларов в год. Чему же теперь равняется зарплата Сары? Пустому месту.

Теперь Лара греет руки – но только до тех пор, пока к празднику не решает присоединиться Клара. Она выставляет цену в 125 долларов, забирает себе всех покупателей и получает 250 000 долларов в год. Теперь зрелищем пустого места наслаждаются и Сара, и Лара.

Что происходит дальше? В нашем случае процесс прихода в бизнес новых людей внезапно прекращается, потому что у меня кончились имена в рифму.

В действительности же процесс продолжится, и недостаток рифм не защитит ни Сару, ни всех остальных предпринимателей.

Процесс остановится только тогда, когда никто уже не будет получать достаточной прибыли, чтобы побудить кого бы то ни было попытаться войти в этот бизнес, а уже работающие в нем компании – снизить цену. Азы экономики называют это «условием нулевой прибыли». Ценовая конкуренция будет продолжаться до тех пор, пока прибыль не упадет до нуля.

Каждый думающий об открытии собственного дела ни в коем случае не должен недооценивать могущество условия нулевой прибыли. Многие, очень многие открывали собственное дело, рассчитывая разбогатеть, но оказывались зажаты в беспощадные тиски ценовой конкуренции и в результате едва зарабатывали себе на жизнь.

Представьте себе водителя такси, который недавно подобрал меня у железнодорожной станции в пригороде Нью-Йорка и рассказал мне историю своей карьеры в бизнесе. Примерно 25 лет назад он начал заниматься извозом в городе, в котором вырос. Он ждал у станции и подбирал возвращавшихся с работы в Нью-Йорке. Некоторое время это был очень хороший бизнес, и он прилично зарабатывал. Но в бизнес вошло много конкурентов, и многие из них были беднее его и готовы брать за поездку гораздо меньше. Теперь пассажиров прибывающего поезда из Нью-Йорка встречает множество автомобилей, и седоки просто выбирают того, кто предложит самую низкую цену.

Доход у нашего водителя такси практически исчез. Хуже того: когда наступила пандемия Covid-19, бизнес рухнул и ему пришлось переехать обратно к родителям.

Чтобы постоянно приносить доход, бизнес должен так или иначе избегать конкурентов, снижающих цены до тех пор, пока не исчезает прибыль. Как можно этого достичь?

Все отрасли из «большой шестерки» предоставляют владельцам бизнеса способ избежать беспощадной ценовой конкуренции, сводящей прибыль к нулю.

Возможно, самый непосредственный способ защититься от ценовой конкуренции – это закон. Именно им объясняется присутствие в списке отрасли, которую я никак не ожидал там увидеть, – автосалонов.

Автосалоны – сильно зарегулированная отрасль экономики. Во многих штатах производитель автомобилей не может заниматься их дистрибуцией, хотя Tesla пытается оспорить этот запрет. Кроме того, существуют лимиты, не дающие новым фирмам заняться продажей автомобилей конкретной марки.

Хорошо ли это для покупателей – спорный вопрос. Но я пишу книгу не по юриспруденции, а по самопомощи. А в этом свете очевидно, что если мы ставим перед собой цель разбогатеть, то закон, защищающий нас от конкуренции, – это огромное преимущество. Именно поэтому среди богачей так много владельцев автосалонов.

Вспомните водителя такси, которого я встретил в пригороде Нью-Йорка. Рядом с ним стояло множество других водителей такси, предлагавших тот же самый продукт и конкурировавших с ним по цене. Многие автосалоны закон защищает от открытия рядом с ними салона, торгующего теми же автомобилями. Именно поэтому владеть автосалоном значительно лучше, чем автомобилем такси.

Закон также играет большую роль в том, что выгодной отраслью оказывается дистрибуция пива. Во всех штатах, кроме Вашингтона, дистрибуторы пива защищены трехслойной системой, созданной после сухого закона и отделяющей друг от друга производителей, оптовиков и розничных торговцев. Производителям пива закон прямо запрещает заниматься дистрибуцией самостоятельно. Кроме того, во многих штатах на регион может приходиться только один дистрибутор.

Закон – надежнейший способ ограничить ценовую конкуренцию, но есть и другие. Один из них – при помощи масштаба. Вот как это работает.

Представьте себе, что ваш продукт действительно крайне трудно произвести. Однако, как только он изготовлен один раз, его воспроизведение уже очень дешево. Поэтому другому оказывается очень трудно войти в тот же бизнес, подорвав тем самым цены.

Инвестирование и рыночные исследования обладают этим свойством. Определять хорошие инвестиции или выработать глубокое понимание какой-либо отрасли экономики сложно. Но как только это сделано, продукт легко масштабировать, увеличивая суммы инвестиций или продавая исследовательские услуги многим компаниям в одной и той же отрасли.

Предположим, вы хотите войти в отрасль рыночных исследований – что, возможно, самый разумный путь к богатству с точки зрения данных.

Предположим также, что за свою жизнь вы получили уникальное знание и понимание определенной отрасли. Накопление этого знания потребовало многих лет, поскольку оно включает в себя многочисленные близкие и долговременные отношения с ее действующими лицами и тщательно подобранные конфиденциальные данные.

Теперь вы пишете отчеты и продаете их за 5000 долларов в месяц многим компаниям в этой отрасли. Конкурент не может просто так взять, прийти, начать писать такие же отчеты и продавать их дешевле. Ему будет сложно выстроить такие же контакты и наборы данных. Следовательно, ваш бизнес надежно защищен.

Еще один способ избежать ценовой конкуренции – создать бренд, который люди любят. Индивидуальным представителям творческих профессий это как раз под силу. У художников есть поклонники, которые готовы заплатить дороже за то, чтобы получить работу своего любимого художника. Для фанатов Брюса Спрингстина его концерт нельзя заменить чьим-либо еще. Если даже другой исполнитель предложит билеты дешевле, фанаты Спрингстина все равно пойдут на концерт Спрингстина. Причем таково положение вещей для большинства из примерно 10 000 богатых представителей творческих профессий. Их бизнес не подразумевает легкой замены одного товара другим, когда товар разных продавцов, по сути, одинаков, а покупатели просто выбирают того, у кого цена ниже. У таких людей есть поклонники, готовые оплачивать их труд с наценкой.