Ночью мне снилась какая-то совсем уж невообразимая дичь, но следующее утро я встречал хмуро совсем не из-за кошмаров, а потому что, скорее всего, начинающийся день не подарит мне ничего хорошего. За окном было больше шума, чем обычно, но это, скорее всего, из-за того, что в силу вступал первый день праздника Вечной весны. Для кого праздник, а для кого и не совсем: мои вчерашние приключения просто не могли пройти мимо желтой прессы. Память у блогеров не то чтобы длинная, но точно не такая короткая, как у золотой рыбки, так что весь праздник мне, скорее всего, придется прятаться от стай псевдожурналистов, которых в Женеве от скуки развелось больше чем фуки. Причем в плане надоедливости и беспардонности низшие феи сильно уступали этой братии.

Примерно представляя, что меня ждет, я еще вчера перевел телефон в режим ограниченного приема, оставив доступ только для Иваныча и Бисквита. Возможно, сделал ошибку, потому что первый звонок был именно от орка. Я даже не успел пробежаться по новостной ленте, благоразумно решив оставить получение плохих новостей на время, когда закончу с утренним моционом и завтраком. Увы Бисквиту хватило такта только на то, чтобы не будить меня спозаранку, но дальше его выдержка закончилась; хорошо хоть, я успел позавтракать и накормить Тик-така. Телефон сообщил мне, что я звезда, а рычащий голос моего зеленокожего друга тут же подтвердил, что таки да, я ею стал:

– Назар, вот как это у тебя получается?! Почему, когда мы отдыхаем вместе, ничего интересного не происходит. Но как только ты куда-то сунешься в одиночку, так сразу куча приключений. Какая она? Чем закончилось ваше свидание? И вообще, ты сейчас дома или… – Под конец фантазия орка завела его куда-то в сторону, и он спохватился, переживая, что я сейчас отвечаю на звонок, а в это время мне в плечо сопит обнаженная Ниса.

– Дома я, Бисквит, дома. Причем никого кроме Тик-така тут нет. А на что ты намекаешь? Думаешь, я мог воспользоваться шоком девушки, чтобы затащить ее в постель?

– Ну, – замялся орк, явно предполагавший нечто подобное. Смущение его продлилось недолго, и он насел с новой силой: – Рассказывай давай, как там все прошло?

– Ну что рассказывать?! – возмутился я в ответ. – Уверен, ты все прочитал в желтых блогах.

– Ой, не думаю, что там действительно была бомба. Слишком уж лихо ты взялся ее обезвреживать.

Сомнения артефактора, лишь на первый взгляд казавшегося восторженным и поверхностным, были вполне обоснованны, что я и подтвердил:

– Не было там ничего мощного. Обычная шутиха, да и ту я почувствовал, только когда оказался вблизи. В общем, ни мне, ни ей ничего не угрожало.

– Вот, а ты говоришь, нечего рассказывать. Блогеры такого наплели! С их слов, не среагируй ты вовремя, там разнесло бы половину небоскреба. Слушай, чего мы по телефону разговариваем, давай я приеду к тебе.

Предложение было не лишено смысла, потому что при данных обстоятельствах я смогу вынести компанию только одного разумного, и это именно Бисквит. Не сидеть же дома в одиночку. А в том, что мой дом снова превратится в осажденную крепость, можно было не сомневаться. Я уже собирался открыть рот, чтобы дать согласие на приезд орка, но тут прозвучала мелодичная трель.

– Подожди минутку, – буркнул я в трубку и быстро спустился на первый этаж.

Увиденное на экране домофона мне очень не понравилось.

– Даже не знаю, что тебе сказать, – тихо проговорил я, словно меня могли услышать за сотворенной Бисквитом же бронированной преградой. – Тут Ниса приперлась.

– Давай все же приеду! Когда еще удастся с ней познакомиться, – еще больше возбудился орк.

– В принципе, я не против, но ты уверен, что тебе нужна такая огласка? Не думаю, что Иванычу понравится иметь дело не с одной засветившейся звезденью, а с двумя.

– Да уж, точно не понравится, – ворчливо пророкотал в трубку орк. – Сам-то ты что собираешься делать?

– Постараюсь отшить, но сильно сомневаюсь, что получится. Ладно, давай, до связи. Не стоит держать девушку на пороге, тем более что отсидеться все равно не получится. Она уже начала лупить кулачками в дверь. Еще поцарапает.

– Ладошки? – на всякий случай уточнил орк и ошибся.

– Дверь! Там такие когти, что любая пантера позавидует.

– Ну что же, тогда спасай имущество, – хохотнул орк, – но как только освободишься, позвони.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – сказал я уже не Бисквиту, а просто телефону, потому что мой зеленокожий друг суетливо оборвал связь.

На экране домофона фурией бесновалась хрупкая девушка, явно отбившая кулачки о бронированную преграду и теперь лишь топавшая ногами, что-то выкрикивая. Что именно, пока непонятно, потому что я благоразумно активировал лишь видео. Но зато все подробности точно узнают мои соседи, и этот концерт пора прекращать. Я как мог быстро открыл замки, и в возникший проем тут же ворвалась буря по имени Ниса.

– Ты почему так долго не открывал? Почему не отвечаешь на мои звонки?

Кто бы сомневался, что с ходу полетят упреки. Эту дамочку нужно осаживать, иначе закончится это все уточнениями цветовой гаммы для нашей свадьбы.

– Ты чего орешь? Зачем соседей моих пугаешь? – тут же наехал я на внезапно притихшую девушку. Явно не привыкшая к подобному обращению, она требовательно повернулась к замершему на пороге гранитной глыбой орку в черном костюме. Тот лишь недоуменно ухнул и развернулся к нам спиной, явно намекая, что его дело – защита подопечной от внешних угроз, а внутренние непонятки пусть она разруливает самостоятельно.

– Не надо на меня орать, – жестко сказал я, когда Ниса снова набрала в грудь воздух, чтобы продолжить поток упреков. – Либо говори нормально, либо вали отсюда ко всем чертям. Я тебе не родственник и, слава богу, не любовник.

Как оказалось, дамочка хоть и испорчена до предела, но мозгов у нее было достаточно, чтобы правильно оценить обстановку и сделать нужные выводы.

– Извини, – тоном школьницы, которую заставили мириться с выдравшей ей клок волос одноклассницей, заявила вполне себе взрослая женщина. – Я приехала поблагодарить тебя за спасение.

– Намерение хорошее, а вот способ так себе, – продолжил я наезжать на нее, но уже давая понять, что перешел на уровень шуток.

Она все поняла правильно, так что не стала вспыхивать, а просто улыбнулась. Девочка действительно вполне адекватная, просто сильно испорченная всеобщим обожанием.

– А еще хочу извиниться за тот скандал, на приеме у князя. Ты был прав, я слишком наседала и не имела права истерить.

Белка-трезвенница! Да сегодня у нас вообще какой-то праздник женской адекватности. Мне пришлось даже усилием воли загонять внутрь разбушевавшуюся иронию, улыбнувшись в ответ вполне искренне и по-доброму.

– Ну, если все непонятки мы оставили в прошлом, позволю себе вопрос: чем обязан такой чести?

Девушка опять изобразила из себя принцессу, но затем фыркнул в ладошку и вернулась к более простому общению:

– Должна же я как-то отблагодарить своего спасителя. – В ее глазах мелькнули бесенята.

Она явно вспомнила, как я отвернулся от ее поцелуя. Надеюсь, сейчас не последует прямой намек на постель. Нравы в Женеве, конечно, очень свободные, но все равно я как-то привык к другой диспозиции. Впрочем, не факт, что откажусь. Ниса действительно обладала убойной харизмой, особенно с учетом ее дара сирены, действие которого даже мощный жандармский амулет перебивал не полностью.

– Ну и каким образом ты собираешься меня благодарить? – с определенным вызовом и наигранной нахальностью спросил я.

Она не смутилась, потому что, уверен, в ее карьере было столько всяких поворотов, что загнать в краску, наверное, не сможет уже ничто.

– Точно не так, как ты подумал, – как рассерженная кошка фыркнула девушка. – Хочу предложить тебе прогуляться со мной в человейник.

Вот это она, конечно, загнула. Теперь бы понять, что это: угроза, просьба о помощи или желание подгадить. На благодарность и поощрение ее предложение точно не тянет.

– Если думаешь, что я сейчас как маленькая девочка захлопаю в ладошки и скажу: «Да, конечно, поехали!» – то точно пролетаешь мимо. Ты вообще хоть раз была в человейнике?

– Была! – с вызовом вздернула носик Ниса. – Понравилось не очень, но подруги говорят, что карнавал там просто убойный.

– Там не только карнавал убойный, там все убить может.

И тут я на мгновение задумался. Она же не предлагает мне пойти на нижние уровни и дальние ответвления Серпантина, где криминогенная обстановка, действительно, кислотная. Скорее всего, это будут верхние уровни в первых ответвлениях, и там карнавал действительно заточен именно на безопасность местных жителей и гостей из Серого, а иногда и Белого города. Тут же внутри разбушевался соблазн ярких впечатлений, но пришлось давить его усилием воли.

– Не поеду, мне и в Сером городе есть где разгуляться.

– Как хочешь, – с вызовом заявила Ниса, делая вид, что собирается уходить. – И без тебя развлекусь.

– Серьезно? – не выдержал я, хотя и понимал, что иду у нее на поводу. – Это человейник, там, как только увидят твое распиаренное личико, сразу порвут на мелкие ленточки для сувениров, а потом еще и торговать ими будут.

– Никто меня не узнает, – фыркнула девушка, затем выудила из сумочки миниатюрную маску-очки, нацепив ее себе на носик.

– Очень серьезная маскировка. – Теперь уже фыркнул я, но затем она что-то сделала с маской, и та развернулась практически на все лицо, превращаясь в яркую блестящую бабочку.

Теперь певичку действительно нельзя было узнать. Она протянула мне похожую маску, так сказать, в свернутом виде и сказала:

– Тебя тоже никто не узнает. Можешь не бояться, что порвут на сувенирчики.

– Да кому я нужен!

Мое искреннее удивление тут же натолкнулось на ехидную улыбку, едва проглядывающую из-под маски.

– Ты сегодня заходил в Сеть, скромняга? Твое личико теперь знает каждая фуки в этом городе. Думаю, на пике твой рейтинг будет даже побольше моего.

Руки тут же зачесались и потянулись к смартфону, но я одернул себя:

– Все равно что-то нет желания переться в человейник. Там небезопасно, и, поверь мне, я знаю, о чем говорю.

– Если бы не видела, как ты вчера сам шагнул навстречу смерти, – с немного неуместным пафосом заявила Ниса, сверкая глазами, – никогда бы не подумала, что имею дело с трусом.

– Вот вообще не задела, – вернул я ей кривоватую улыбку.

– Ладно, тогда сиди здесь надутым индюком, и без тебя обойдусь. – Теперь девушка действительно развернулась и, подойдя к двери, подергала за ручку. Там были автоматические замки, пришлось открывать.

Орк все еще стоял на пороге. Я окликнул его:

– Паград, как тебя зовут?

– Кастул-драрха.

Опа, мой статус у орков действительно изменился. Другому хуману он просто сказал бы, что именуется ор Кастулом. Ели вообще счел бы возможным снизойти до ответа. Блин, вспомнить бы значение имен. Кастул – на латыни, кажется, «разрушитель», но это не точно. А вот драрха не имя, а характеристика, как у меня хатар. Драрха вроде «спокойный». Спокойный разрушитель – очень подходящее имечко для телохранителя истеричной хуманки.

– Раор, Кастул-драрха, – блеснул я оркским этикетом.

– Раор, Рохур-хатар, – тем же ответил здоровяк, бухнув себя кулачищем в грудь, прикрытую тканью строгого костюма охранника.

– Ты понимаешь, как в человейнике может быть опасно? – решил я разладить планы взбалмошной девчонки с другой стороны и получил совершенно неожиданный ответ:

– Не моя проблема. В человейник я не пойду. Ее там будут охранять другие.

Да уж, на наседку орк не тянет, выбиваясь из выдуманного Голливудом стереотипа о гипертрофированно заботливом телохранителе. Судя по всему, он вообще не очень-то дорожит местом подле хуманки. Исходя из опыта общения с Бисквитом, вполне возможно, что старейшины заставили бедолагу заниматься тем, чем ему не очень-то и хотелось.

– А кто с ней пойдет?

– Охранники-хуманы.

– Они знают, как нужно вести себя в человейнике? – уточнил я, догадываясь, что услышу в ответ.

– Вряд ли. Элитная охрана, работают по Белому городу.

Стоящая рядом с нами Ниса закипала как чайник от того, что никто не обращает на нее внимания, при этом явно вмешиваясь в ее собственные планы.

– Думаешь, получится отговорить?

– Да вы совсем обнаглели, мужланы! – вспыхнула девушка и, сверкнув на меня глазами, решительно отправилась к машине.

Орк ощерился всем набором своих острых зубов, давая понять, что мой вопрос изначально был из раздела риторических. Кивнув мне, зеленокожая громадина двинулась следом за своей подопечной. А я остался на пороге, размышляя об неопределенности и сложности бытия.

Ну вот чего я строю из себя строгого папочку? И вообще, что за тяга – чуть что, сразу прятаться в норку? Откуда у меня в четвертак с небольшим появились замашки умудренного травматическим опытом старика? Да, жизнь в Женеве била меня по макушке не раз, и довольно больно, но это не повод впадать в паранойю. Почему бы не прокатиться с классной девчонкой на праздник в человейник? Несмотря на неоднозначную репутацию, это все же не гетто какое-то и не фавелы. Я и сам слышал, что гулять там умеют лихо и с таким размахом, что даже Серый город не дотягивает до такого уровня разгула. И никто вроде не вывозит после этого трупы грузовиками. Маски действительно могут решить проблему конфиденциальности, но подстраховаться все же стоит.

Зло ругнувшись под нос, я решительно направился к так и не уехавшей машине, рывком отрыл дверь и забрался на сиденье рядом с ехидно поглядывающей на меня Нисой:

– Десять тысяч.

– Что десять тысяч? – растеряла все ехидство девушка.

– С тебя десять тысяч франков, и мы на пару часиков заедем в человейник на карнавал.

– Ты нормальный? – сузив глаза до совсем уж тоненьких щелочек, посмотрела на меня девушка.

– Да или нет? – ответив жестким взглядом, спросил я.

Она поджала губы, затем выдала какую-то тираду на японском, который я вообще не понимал, и решительно заявила:

– Согласна.

Достав телефон, я набрал номер Йохана.

– Привет, – ответил на вызов здоровяк, явно пребывая в хорошем настроении, и это обнадеживало. – Ты по делу или поболтать?

– По делу. Есть время свозить сегодня в человейник на карнавал одну крайне безрассудную парочку?

– Парочка – это ты и Ниса? – явно сдерживая смех, уточнил Йохан.

– Блин, в этом городе хоть кто-нибудь не знает о том, что было вчера?

– Ну ты загнул, – хохотнул скандинав. – Я думаю, полмира уже знает, что было вчера.

Разговор начал напрягать, поэтому я сразу же утяжелил его вопросом:

– Так да или нет? Заказчица платит десять штук.

– Если это действительно Ниса, то мы не возьмем ничего, – тоже перешел на деловой тон Йохан. – Такие связи в Белом городе важнее.

– Как знаешь, настаивать не буду.

– Когда и куда отправляемся? – уточнил скандинав.

Я прикрыл микрофон рукой и повернулся к Нисе:

– Когда хочешь ехать?

– Наверное, часам к семи как раз успеем приготовиться, – чуть подумав с нахмуренными бровками, выдала певичка, и это ее обобщение мне очень не понравилось.

– Готовьтесь к семи часам, – вернулся я к разговору с Йоханом. – Поедем в Один.

Ниса тут же вскинулась, явно рассчитывая на другой человейник, но я остановил ее решительным жестом, слушая, как Йохан с явным удовлетворением ответил:

– Принято, мы будем готовы к семи.

Оно и понятно, родной человейник он знает намного лучше, чем остальные. На это я и рассчитывал.

Закончив общаться с Йоханом, я повернулся к надувшейся Нисе:

– Не нравится Один? Ты, небось, хотела поехать в Табор?

Девушка поджала губы, но все же кивнула.

– И зря, – продолжил я уверять ее в ошибочности выбора. – К семи вечера они там так обкурятся и обдолбаются, что никакого карнавала не будет, а начнется грязная вакханалия. Скандинавы, конечно, народ попроще и посдержаннее, но, поверь мне, гулять умеют так, что впечатлений будет более чем достаточно.

Девушка посверлила меня изучающим взглядом, но все же решила довериться и кивнула, а затем добавила с не понравившимся мне энтузиазмом:

– Тогда поехали готовиться!

– А мы разве не готовы? – спросил я, намекая на все еще находящуюся на ее лице маску.

– Нет, что ты! У нас еще куча дел. Ты позавтракал? – проявила заботу певичка.

Я в ответ кивнул, радуясь, что успел покормить Тик-така. Демонстрировать мышоура слишком уж эмоциональной девчонке я не собирался. Затискает до полусмерти и наверняка обслюнявит. Тут как бы мне самому без лишних потерь пережить ее усиленное внимание.

И все же в кабинет пришлось вернуться – и замереть возле открытого сейфа в размышлениях, что из содержимого можно взять с собой. Получалось, что практически ничего. Нам еще в Белом городе колобродить, а там сканеры и все такое. В итоге решил прихватить с собой последнюю пуговицу со смешинками. Некогда, впечатлившись действием духов из гранаты-роя, сотворивших с людьми такое, что и вспомнить страшно, я узнал о детской шалости Бисквита. Он, еще будучи учеником, придумал свой мини-рой с мелкими духами, но они просто заставляли истерически хохотать тех, на кого нападали. А в таком состоянии не поколдуешь и даже выстрелить нормально не получится. Действие недолгое, но, как показывал мой опыт, в некоторых ситуациях каждая секунда форы попросту бесценна. Любые сканеры отреагируют на этот амулет так же, как и на щитовик, то есть не примут за опасное оружие. Так что точно стоит брать. Жаль, что осталась последняя. Нужно не забыть заказать у Бисквита еще.

Как ни странно, несмотря на все стереотипы о мучениях мужчин на женских шопингах, заезд по бутикам получился вполне себе веселым. Затем Ниса устроила маленький гастрономический тур по дорогущим ресторанам, где провела для меня ликбез на тему тонкостей восточной кухни. К моему удивлению, девушка оказалась еще той проглоткой и ела с таким смаком и воодушевлением, что разогнала мой аппетит до невиданного уровня, тем более что пробовать новые блюда было действительно интересно. Хорошо хоть, обошлось без подлянки и она не подсунула мне что-нибудь совсем уж экзотически-отвратное.

Честно говоря, я и сам не заметил, как пролетело время до семи вечера. Когда орк напомнил нам, что пора проводить смену охраны на ту, которая должна доставить нас в человейник, я словно очнулся от какого-то наваждения, обнаружив, что одет в цветастый карнавальный костюм а-ля мушкетер. К нему прилагались бархатная маска на пол-лица и украшенная пером шляпа. Хорошо хоть, шпагу не присобачили. К тому же я умудрился спрятать под костюм свой укрепленный жилет и пояс со щитовиком и подшить в рукав пуговицу со смешинками. Жаль, не получилось прихватить револьвер. Впрочем, оружия будет достаточно и у охраны Нисы, и у парней Йохана. В крайнем случае одолжу у Гюрзы что-нибудь из ее коллекции ручных гаубиц.

Ниса нарядилась в костюм схожей эпохи, правда вместо длинной и пышной юбки было нечто очень коротенькое, с до предела приличий открытыми плечами и соответствующей прической. Ее восточный тип лица прятался под радужной бабочкой маски, но образ все равно получился достаточно колоритным.

Когда громада человейника уже нависла над нами, а впереди четко различался арочный вход, я набрал Йохана и уточнил:

– Вы где?

– Спокойно, уже ведем вас. Не дергайтесь и просто развлекайтесь. Все, что нужно, мы сделаем тихо и незаметно.

– Спасибо Йохан.

– Да ладно, свои же люди. С тебя автограф.

– Мой или Нисы? – решил я подколоть скандинава, но тот не повелся и вполне серьезно ответил:

– Желательно общая фотка и оба автографа. Яцек просит два экземпляра. Второй он уже кому-то то ли пообещал, то ли продал.

– Передай этому хапуге, что будет ему фотка с факом.

– Он согласен даже на два, – чуть помедлив, хохотнул скандинав. – Отдыхайте и ни о чем не беспокойтесь.

Ниса внимательно прислушивалась к разговору, но, так как ей доступна только половина, мало что поняла.

– Ты познакомишь меня со своими друзьями? – как только я закончил разговор, спросила она с явным стремлением к экзотике.

– Когда вернемся, познакомлю обязательно. Поверь, будет интересно. Это не твои снулые рыбы из Белого города, это настоящие люди.

– Ой, можно подумать! – фыркнула Ниса, и не думая уступать в споре. – Самые крутые и брутальные мужики только на фронтире, а в городах вырастают сплошные метросексуалы и хлюпики. Да, я мало знаю о человейнике, но и ты плохо разбираешься в жителях Белого города. Я это обязательно исправлю.

– Только не надо пугать меня метросексуалами и теми, кто прячется под их личиной. Я человек простой, если испугаюсь, то могу кому-нибудь нос сломать. А оно тебе надо?

Честно говоря, ждал любую реакцию на свои слова, но все равно был удивлен, когда она с воодушевлением закивала. На что я недовольно проворчал:

– Сходи на бокс, если так сильно хочется видеть, как дерутся мужики.

– Да, точно! – опять удивила меня своей реакцией девушка. – Ты ведь наверняка знаешь, где проводятся подпольные бои без правил модификантов. Ну, там, с кровищей и даже смертями.

Я почувствовал, как мое лицо застыло угрюмой маской. Несмотря на наличие второй маски из бархата, Ниса сумела прочитать мою реакцию.

– Прости, наслушалась подружек, вот и занесло. Я понимаю, что смерть – это совсем не развлечение. Прости. – Девушка обняла обеими руками мой бицепс и уткнулась лицом в плечо.

От нее исходила такая волна раскаянья, теплоты и нежности, что злиться было совершенно невозможно.

– Ладно, я не сержусь и, наверное, смогу подобрать что-нибудь такое, чтоб и мне не было противно, и тебя заинтересовало.

– Спасибо, – прошептала она, чуть подалась вперед и вверх, чмокнув меня в щеку.

Блин, даже не знаю, как относиться к происходящему. Меня тянет к этой милой девчушке. Ее явно тянет ко мне, возможно только из экзотического интереса. Но нет никаких сомнений, что ничем хорошим это закончиться не может. И тут же внутри вскинулся скептик: «Да неужели! Наш вольный охотник влюбился! Боишься оказаться на месте Оли, вынужденный заковывать свои чувства стальную клетку?»

А ведь так оно и есть! Не в смысле влюбленности, а в том, что я слишком серьезно начинаю относиться к этой интрижке. А она должна оставаться именно интрижкой, поэтому выбрасываем из головы все лишнее и едем развлекаться.

Мы ворвались в человейник из вечерней пустоши Черного города, влетев в клокочущее варево карнавала. Это был первый день, но жители человейника привыкли прожигать каждый миг как последний, поэтому праздник и днем наверняка имел не меньший размах.

Если в Белом городе – да и в Сером тоже – наши костюмы пока выглядели слегка неуместными, то здесь мы, как говорится, попали в струю. По случаю праздника доступ на транспорте был только до второго витка Серпантина, а дальше центральная спиральная дорога человейника превращалась в долину, по которой протекала живая река биомассы – нарядно одетой, веселой и фонтанирующей самыми разными эмоциями.

Наша машина нырнула в одно из ответвлений основной спиральной магистрали и остановилась на улице, временно превращенной в большую стоянку. Сидящие на передних местах охранники были одеты во все те же черные костюмы, поэтому с головой выдавали наш социальный статус. Точнее, социальный статус Нисы. Мне пока охранники не по карману, но даже если когда-нибудь и будут, вряд ли стану пользоваться услугами вот таких вот увальней. Я попробовал было уговорить Нису отправить их восвояси и положиться на ребят Йохана, но та уперлась, точнее, уперся ее продюсер, с которым я так до сих пор и не познакомился. Судя по всему, дядька давно уже устал везде заносить пятую точку вертлявой девушки и просто делает свое дело из-за ширмы, подражая Карабасу-Барабасу. Удивительно, что он вообще согласился отпустить ее сюда. С другой стороны – может, застраховал певичку на бешеные бабки и теперь только и ждет, что кто-нибудь придушит ее или затопчет.

В голову опять полезли мрачные мысли. Ну не верю я людям, причем в некоторых случаях даже больше, чем гоблинам. А с прямолинейными орками вообще сравнивать не получается ввиду явного преимущества оных перед скользкими хуманами.

И все же даже мрачные мысли были отогнаны шумом карнавала, который ворвался в салон автомобиля, как только открылись двери. Выбравшись наружу, мы прошли короткий отрезок боковой улицы и влились в общую массу гуляющих людей. Охранники старались держаться на небольшом расстоянии, но, честно говоря, в такой мешанине я вообще не понимаю, как они смогут вмешаться в случае чего. В общем, Ниса может рассчитывать только на меня.

От этой мысли я начал осматриваться, в желании увидеть кого-нибудь из ребят Йохана, чтобы попросить револьвер. Практически сразу взгляд наткнулся на улыбнувшегося мне Яцека. Коренастый Дверг выглядел в этой толпе так же органично, как рыба в воде. Стало намного спокойнее, и руки перестали чесаться от желания взяться за рифленую рукоять оружия. Я прекратил оглядываться в поисках угрозы и постарался расслабиться. Поднял голову к настолько высокому потолку, что его легко можно было спутать с небом, и, как назло, взгляд тут же уперся в огромный баннер, на котором была изображена дичайшая сцена. По галерее идет придурок с идиотской миной на лице и несет на руках хрупкую девушку. Картинка выглядела до крайности романтичной и растрогала бы даже меня, если бы не собственная физиономия гигантских размеров, красующаяся на огромном цифровом панно.

Добила надпись, которая иногда вылетала на передний план нарезки кадров съемок с места преступления: «Назарий и Ниса: Белый рыцарь и его дама сердца».

– Да чтоб вас всех, придурки малахольные, – ругнулся я, чувствуя, что зачатки праздничного настроения рассыпаются как карточный домик.

– Ну чего ты злишься? – хихикнула Ниса, повисая на моей руке, практически как на гимнастическом снаряде. – Белый рыцарь! Звучит красиво.

– В каком месте я белый? Костюм на мне черный. Если это намек на расу, то тоже мимо, потому что я ни фига не ариец. У меня разрез глаз лишь немногим шире твоего.

Смотря на эту вывеску, я понял, что заглядывать в новостную ленту для меня смерти подобно. Истреплю нервы до предела и узнаю о себе много такого, о чем даже думать не хочу. Внезапно ситуацию с моим не самым адекватным состоянием решила девушка. Она поднялась на цыпочки, ухватила меня ладошками за щеки и заставила чуть нагнуться к себе:

– Назар, мы сейчас здесь с тобой только вдвоем. Никто другой не в счет. Нам хорошо, и мы пришли развлечься. Забудь, плюнь. Всем тоже плевать. Не надейся, что кто-нибудь тебя поймет и пожалеет. Просто делай так, чтобы тебе было хорошо.

Капец какая глубокая мысль в ее исполнении, но Ниса тут же испортила впечатление о себе, добавив:

– Так говорил мой продюсер, когда в самом начале я чуть не запила от мерзости окружающего мира, и он совершенно прав. Пошли, будет весело!

Ох, чувствую, действительно будет весело, обхохочемся! Но я все же злобно запинал слишком уж возбудившегося скептика в темный угол сознания и решил последовать совету девушки расслабиться и плыть по течению. Это все-таки карнавал праздника, мать ее, Вечной весны!

Сам удивляюсь, но отрешиться от всей этой шумихи и желтой грязи все-таки получилось. В основном благодаря неподражаемому оптимизму Нисы. Она оказалась по-настоящему девочкой-зажигалкой. Такое впечатление, что задорная улыбка не сходила с лица девушки никогда. Впрочем, видел я ее в состоянии, когда уж точно не до улыбок, но сейчас эти воспоминания казались ненастоящими и какими-то выдуманными.

Мы смеялись, танцевали, съели какую-то дрянь, которая наверняка грозит нам в лучшем случае посиделками на белом камне, а в худшем – походом к целителю, но оно того стоило. Я давно так не расслаблялся и не ощущал подобного восторга от причастности к общей эйфории.

То, что проблемы все-таки нас достанут, стало понятно не сразу, причем их направленность откровенно удивила меня. Началось все с того, что мне на шею полезла какая-то девица в костюме то ли Арлекины, то ли Харли Квинн с жутко размалеванным лицом и настолько толстым слоем помады на губах, что стало страшновато, особенно в момент, когда эти самые губы попытались дотянуться до моего лица. Я-то думал, что ребята Йохана в основном будут защищать Нису, но сначала им пришлось прикрывать именно меня. Шустрый змейкой из толпы вынырнула Гюрза, очень грамотно перехватила вцепившиеся в меня руки, завернула их болевым приемом, а потом пинком под зад отправила любвеобильную и явно обкуренную Арлекину куда-то в толпу. А затем, вместо того чтобы снова занять место на периметре и заботиться о нас незаметно, осталась рядом и уперлась в меня каким-то странным взглядом. Опешившая поначалу Ниса тут же ухватила меня под руку и с вызовом посмотрела на пока незнакомую ей девушку. И снова Гюрза удивила нестандартной реакцией. Она обожгла певичку таким яростным взглядом, что казалось, сейчас влепит ей пощечину.

К счастью, эти странные маневры не остались незамеченными Йоханом. Его здоровенная фигура в немного несуразном, зато хорошо подходящем случаю костюме викинга проявилась в толпе. Он практически за шиворот утащил наемницу за собой в людской водоворот.

Да уж, похоже, карнавал для нас переходит на совсем другой уровень. Или это просто небольшой эксцесс? То, что происшествие не было случайным, показала следующая атака разбитной девицы, причем опять на меня. Да, повсюду на баннерах время от времени мелькали наши с Нисой лица, но маски надежно обеспечивали инкогнито. Да и почему всеобщее внимание привлекаю именно я, а окружающие нас мужики совершенно не реагируют на мою спутницу? Теперь разбушевавшуюся девицу отволок от меня уже Дверг. Куда подевалась Гюрза, непонятно, но сейчас меня это волновало меньше всего.

Мы уже прошли практически половину длины Серпантина. В идеале хотелось бы добраться до крыши, где в полночь должен пройти какой-то сумасшедший концерт с магическими иллюзиями и фейерверками. Увы, увидеть все это нам было не суждено, потому что за спиной у развернувшегося Дверга проскользнула еще одна девица, которая не стала лезть целоваться, а тупо сорвала маску с моего лица. Причем эта особа оказалась настолько шустрой, что я никак не успел среагировать. То ли просто ступил от удивления, то ли она под какой-то кислотой, добавившей ей скорости. От женевских зельеваров можно ожидать чего угодно.

Как только мое лицо оказалось открытым, та же дамочка дико завизжала:

– Белый рыцарь! Он тут! Белый рыцарь!

Окружавшая нас толпа сдавленно ухнула, и тут же множество женских голосов сплелись в визг шустрой срывательницы масок. А вот мне стало по-настоящему жутко, особенно после того, как все окружавшие меня женщины подались вперед с явным желанием потрогать ручками звезду-однодневку. Не помню, были ли в истории случаи, когда фанатки разрывали своего кумира на сувениры. Если и нет, то сейчас будет первый.

Блин, обидно: у звезд шикарная жизнь, денег куры не клюют, а у меня от всей этой популярности только интерес представительниц противоположного пола, причем до предела нездоровый.

Честно, если бы не Йохан и быстро пришедшая в себя Ниса, тут бы моя карьера женевского мага и закончилась. Девушка быстро подхватила меня за руку и потащила куда-то в сторону, а я все еще тупил. Этот маневр явно не понравился охотницам за впечатлениями и сувенирами. Они тут же попытались вцепиться в Нису. Через секунду я услышал тончайший писк, от которого захотелось закрыть уши ладонями. Аналогичное желание появилось и у всех окружающих. Вынырнувший из окружающей нас столпы Йохан подхватил меня под локоть и потащил через скопление зажимавших уши девиц. Я лишь успел оглянуться и увидеть, что Дверг практически взвалил на плечо Нису и двигается следом. Секунд через двадцать свист прекратился, и мы вывалились из шумного, забитого людьми пространства в небольшой и, что самое главное, пустынный коридор. Дверь за нами тут же захлопнулась. Стало совсем тихо и спокойно.

– Что это было? – растерянно спросил я скандинава и натолкнулся на абсолютно непонимающий и немного возмущенный взгляд Йохана:

– Ты это у меня спрашиваешь? Какого демона эти истерички накинулись на тебя, словно ты какой-то слащавый певун из мальчуковой группы?

– Понятия не имею, – стараясь придать голосу полную искренность, ответил я и посмотрел на Нису.

Та лишь развела руками, но в глазах у нее блестел странный интерес, и было видно, что она смотрит на меня совсем по-другому. Что это, стандартная женская реакция типа «если он нужен кому-то, то и мне пригодится»? И чем больше таких нуждающихся, тем выше ценность объекта интереса? В моей голове все смешалось, как в пресловутом доме Облонских. Хорошо хоть, Йохан не терзался лишними вопросами: он быстро переговорил о чем-то через гарнитуру и повел нас по коридорам.

Охранники Нисы окончательно потерялись, впрочем, вряд ли им что-то угрожает. Через пару минут мы загрузились в знакомый микроавтобус и техническими тоннелями выбрались из человейника Один. Я все это время с растерянной миной сидел, покачиваясь в двигающейся машине, и с грустью думал о том, что это уже третье массовое мероприятие, которое для меня заканчивается задолго до кульминации.

– Едем к тебе? – оторвал меня от не самых веселых мыслей Йохан.

– Да, пожалуйста.

Скорее всего, в этом году я уже отпраздновался. Ниса ткнула меня локотком под ребра, но непонятно, это проявление возмущения от невнимания к ее особе или попытка приободрить? Впрочем, независимо от мотивации, удар привел меня в чувство. Осмотревшись, я почему-то не увидел в микроавтобусе одного члена команды. Стало как-то неспокойно:

– Йохан, а где Гюрза?

Скандинав надулся и недовольно выдал:

– Едет на такси. Провинилась она.

– И в чем же, позволь спросить? – поинтересовался я, почему-то посчитав это важным.

– Непрофессиональное поведение, – все же ответил здоровяк, потому что я был пусть и бесплатным, но все же клиентом. При этом он покосился на Нису, которая в ответ фыркнула, явно понимая, о чем он говорит.

Я пару секунд тупил, а затем вспомнил странное поведение наемницы рядом со мной и ее не вполне адекватные взгляды на Нису. Блин, теперь еще и с этим разбирайся. Я же вроде совсем не привлекал ее как мужчина.

Как выяснилось через двадцать минут, это были не самые большие странности на сегодняшний день. Машина резко остановилась, и сидевший за рулем Фелкон повернулся к нам:

– Херсир, здесь какое-то нездоровое движение. Проезд заблокирован.

Я быстро перебрался к нему и через лобовые стекла увидел, что улицу перед моим домом заполнила целая толпа каких-то дамочек. Они пялились на мои окна и что-то кричали. У парочки даже были самодельные плакатики.

– Да уж, не было печали, – проворчал я, с недоумением разглядывая эту картину. – И что теперь делать?

Вопрос был задан вслух, но всем прекрасно понятно, что ответить на него могу только я сам. Неожиданно решение пришло со стороны:

– Ты можешь остановиться у меня, пока все это уляжется. Никаких проблем, – сказала подобравшаяся сзади Ниса и для убедительности обняла меня с какой-то детской непосредственностью.

Ну и что теперь делать? Наше знакомство еще и сутки не продлилась, а уже есть вариант насчет съехаться. Можно, конечно, забраться в свой дом через черный вход в квартиру соседки и общий чердак, но сидеть в такой осаде что-то совсем не улыбалось. В общем, вариант Нисы пусть на первый взгляд и выглядел странно, но по здравому размышлению, можно сказать, был единственным. Альтернатива в виде гостиницы, которая совсем не гарантировала безопасности, или берлоги Бисквита не прельщала. Друга подставлять совсем не хотелось, а вот популярной певице к нездоровому вниманию фанатов не привыкать. Думаю, ее квартира изначально хорошо подготовлена к подобным эксцессам.

– Хорошо. Конечно, если тебя это не стеснит.

– Не переживай, – беспечно отмахнулась девушка. – Точно не стеснит. У меня в доме постоянно трется кто-то левый. Причем ты на их фоне выглядишь очень даже адекватным.

Предложение Нисы тут же потеряло привлекательность. Даже боюсь представить, с кем мне придется столкнуться во время утреннего перехода из спальни в ванную. Впрочем, другого варианта все равно не наблюдается, что тут же подтвердил Фелкон, продолжавший отслеживать ситуацию на улице, пока мы тут предавались размышлениям и постройке планов на совместную жизнь.

– Господа, мне кажется, нам пора уезжать.

Я еще раз перевел взгляд на улицу и увидел, что внимание собравшихся дамочек переместилась с окон моей квартиры на микроавтобус. Одна из них что-то выкрикнула и ткнула пальцем в нашу сторону.

– Так, валим отсюда, – приказал Йохан, и Фелкон тут же врубил задний ход. Проехав метров двадцать, мы выкатили обратно на перекресток, на котором наш водитель лихо развернулся, и микроавтобус начал стремительно удаляться от скопления взволнованных женщин.

Пока ехали в сторону Белого города, я собрался с мыслями, но все же где-то на уровне подсознания было неспокойно. Ситуация складывалась до предела странная. А со всеми странностями в этом городе нужно идти напрямую к определенному гоблину. Увы, мои звонки Иванычу остались без ответа, так же как и несколько сообщений. Это говорило о том, что он занят до крайности. На всякий случай позвонил Бисквиту и вкратце изложил ему сложившуюся ситуацию. Стало только хуже, потому что орк не усмотрел в произошедшем ничего странного и списал все на мою внезапно возникшую популярность.

– Ну какая женщина устоит перед желанием тесно пообщаться с настоящим рыцарем! – пафосно выкрикнул в трубку Бисквит. – Ты же практически сошел со страниц женского романа, да еще и с красоткой на руках.

– Я? – Мой возмущенный вопль привлек внимание всех пассажиров микроавтобуса.

– Не ты, а то, что нарисовали блогеры. Почитай желтые телеграмм-каналы, и поймешь, почему двинулась взъерошенная праздником, а может, и какими-то декоктами психика некоторых дамочек.

Честно говоря, я теперь и сам взглянул на произошедшее немного с другой стороны и подумал, что зря мучу воду. Придется как-то оправдываться перед инспектором за кучу звонков и сообщения.

К счастью, Секатор мне так и не перезвонил, зато я успел связаться с соседкой и попросить ее позаботиться о Тик-таке.

– Конечно присмотрю, ты лучше скажи, что делать с этой толпой девиц под твоими окнами? Ты хоть представляешь, что подумают о тебе соседи, если эти вертихвостки будут орать всю ночь, не давая им спать? – заявила явно раздосадованная переменами зельеварка.

– Под соседями вы подразумеваете прежде всего себя, Вера Павловна? – не удержался я от подколки. – Давайте серьезно, на празднике весны вообще мало кто спит, ну будет чуток больше шума. Мне, конечно, совестно так усложнять вам жизнь, но не нужно сгущать краски.

– Ладно, охальник, я не в претензии. Только не появляйся дома раньше, чем эти идиотки разойдутся, иначе они перевозбудятся и устроят здесь форменный бедлам.

– Постараюсь, но ничего обещать не могу.

Разговор с соседкой я закончил, как раз когда автобус остановился. Сначала не понял причину остановки, но затем увидел, что машина замерла у моста через Рону. Оно и понятно: дальше начинается Белый город, а ношение оружия там запрещено практически всем. К этому моменту Ниса успела переговорить со своим продюсером, и на другой стороне моста нас ждали три дорогих внедорожника. Получалось практически как в шпионском фильме: сцена с передачей спалившегося агента.

– Ребята, а вы не хотите заглянуть ко мне в гости? – ошарашила Ниса наемников. – Я впечатлена вашей работой. Мне нужно узнать вас поближе, чтобы советовать своим друзьям.

Дверг сразу заулыбался. Йохан попытался как-то осмыслить эту идею, а вот Фелкон был равнодушен. Скандинав перевел взгляд на всегда флегматичного снайпера, и тот все понял без лишних слов:

– Хорошо, я присмотрю за ней.

Автобус мы покинули вчетвером, и когда уже переходили через мост, я, оглянувшись, увидел стоявшую возле такси наемницу. Расстояние было большим, и рассмотреть ее лицо трудно, но вся фигура девушки выражала злость и раздражение.

Мы с Нисой забрались в первую машину, а наемники оккупировали вторую. Маленький кортеж покатил по Белому городу, и через десяток минут мы оказались у очередного небоскреба. Ниса проживала пусть и не в пентхаусе, но и далеко не на нижних этажах. Лифт доставил нас на нужную высоту без всяких проблем и открылся прямо в апартаменты звезды. Никакого коридора и тем более соседских дверей не было, так что вполне объяснимо наличие в кабинке лифтера, который и нажимал все необходимые кнопки, следя за тем, чтобы пассажиры вышли именно там, где положено.

– Неплохо, – присвистнул поляк, осматриваясь вокруг.

Ниса на такое неподобающее поведение лишь улыбнулась. Она кивком указала нам на мягкий уголок возле бара, а сама убежала менять одежду и, скорее всего, принимать душ. Если честно, у меня было огромное желание последовать ее примеру. Нет, не залезть в душевую кабинку вместе с ней, просто помыться, избавившись от словно прилипшего к коже неприятного налета чужого внимания. Только теперь понял, что жизнь таких, как моя новая знакомая, совсем не сахар и неудивительно, что они иногда либо спиваются, либо подсаживаются на какую-то дрянь пожестче.

Честно говоря, я чувствовал себя в таких апартаментах немного скованно. Привык уже к классически ограниченным пространствам своего дома, создающим уют, а вот все это стекло, хром с позолотой и размах немного нервировали. Парни тоже явно не могли расслабиться. Вот так мы и просидели, пока не вернулась Ниса; хорошо хоть, справилась быстро.

– Господа, вы позволите мне остаться в домашнем? Что-то не хочется переодеваться, – заявила девушка, одетая в пушистый халат и выглядевшая даже без косметики просто потрясающе.

Наемники тоже заулыбались, всем своим видом показывая, что они совершенно не возражают против такого формата вечеринки.

– Назар, если хочешь принять душ, там есть новый халат.

Ощутив прилив какой-то неуверенности, я разозлился на самого себя, кивнул и молча отправился мыться. Когда вернулся, в гостиной царила атмосфера абсолютного дружелюбия и простоты общения. Изображающая наивную и восторженную глупышку Ниса как профессиональный разведчик вытягивала из наемников одну интересную историю за другой. Очень надеюсь, что они не разболтают ничего лишнего. Впрочем, Йохан не так наивен, как порой кажется, да и его квадратный напарник тоже лишь рядится под дурачка.

Я с удовольствием присоединился к этой веселой компании и провел вечер великолепно. Через пару часов Ниса несколько раз зевнула, перебралась по дивану поближе ко мне и прислонилась к плечу с таким видом, что вот-вот уснет. Наемники правильно поняли намек и, попрощавшись, свалили. Мелкая манипуляторша тут же взбодрилась. Ее глаза заблестели, и она уставилась на меня со вполне понятными намерениями. Благодаря такой странной прелюдии я уже не чувствовал ни малейшего смущения, поэтому не раздумывая потянулся к возбуждающей меня женщине, вполне разделяя ее желания.

Скажу честно, это было что-то с чем-то. Не могу объяснить, почему секс именно с этой девушкой стал настолько острым и захватывающим. Мы не устраивали никаких изматывающих марафонов и не пытались подражать актерам из порнофильмов, но каждое прикосновение не просто пробивало до нутра, а несло какую-то светлую радость, укутывающую уютным одеялом. Хватило одного совместного оргазма, чтобы мы оба оказались без сил и одновременно уснули в обнимку.

Это был очень странный сон. Я снова видел статую в пирамидальном храме. Она внезапно ожила, чуть опустила воздетые к небесам руки и посмотрела на меня сверху вниз. Я не до конца уверен, но показалось, что закрытые мантильей черты очень похожи на лицо Нисы. Снова вернулось ощущение необычайного счастья, спокойствия и отрешенности от всех проблем, любой грязи, подлости и суетных неурядиц. Захотелось, чтобы этот сон не заканчивался никогда, и тут же пришло грустное понимание, что рано или поздно придется проснуться.