Филип Мейсон сидел в своем офисе. Все выходные он был занят скопившейся массой бумажной работы, и теперь, казалось, он все разгреб. Но успокоения не почувствовал: с недавнего времени его начали беспокоить несильные, но постоянно возвращающиеся боли в суставах, особенно коленных и локтевых. Когда он возился со своей… со своей гонореей, то, собирая разную информацию по поводу болезни, наткнулся на один из ее симптомов – суставную боль.

«Но ведь Дуг уверял, что я полностью здоров! О господи, пусть это будет не артрит! Артрит в тридцать два года? Такого не бывает!» (Хотя, строго говоря, ему уже почти тридцать три…)

– Братья и сестры! Мы собрались здесь, перед ликом Господа нашего и в окружении друзей, чтобы оплакать безвременную кончину Тика Ван Кво, которого многие из вас знали как Тада. И хотя (в чем не было его вины) он страдал многими заболеваниями, он был дорог всем нам своей добротой, прекрасным характером и непобедимым духом. Мы надеялись, что Тад еще долго пребудет с нами, чего, увы, не произошло…

О черт! Еще один охранник свалился! Который из них на этот раз? И на что жалуется? Хотя вряд ли у нас из-за его болезни будут проблемы. Наверняка обычное похмелье. Завтра будет как огурчик!

– Вы – миссис Лора Винсент? Присядьте, пожалуйста! Как вы, очевидно, знаете, в штате Невада существует установление, согласно которому всякий, на кого была подана жалоба в том, что он или она осуществил или осуществила передачу венерического заболевания, должен (или должна) быть в обязательном порядке госпитализирован. В вашем случае, как это ни печально, мы имеем пять жалоб от разных людей.

РЕЦЕПТ

Пациент

Мистер/

Миссис/ Фелиция Вон

Мисс/

Ребенок

Адрес

Сальвеомицин, 30 капсул по 250 мг

4 раза в день

Врач Сквиггл

ХОАКИН:

Незабвенной памяти Роджера, Белинды и Тедди, ставших жертвами неспровоцированного нападения жестокого маньяка. Да упокоятся они в мире!

* * *

Том Грей, сдержанно, но красноречиво проклиная все на свете, сидел в своем офисе в здании «Треста Бамберли». На потолке все еще зияла трещина, хотя к его состоянию она не имела отношения. Грей вообще редко ругался, но на этот раз его мучил панариций на указательном пальце правой руки, и он уже восемь, а то и девять раз за день ударил не по той клавише компьютера.

Уважаемый мистер Чалмерс! Прилагаем чек на четырнадцать тысяч семьдесят пять долларов двадцать три цента в обеспечение Вашей жалобы на нашу компанию по поводу опечалившей нас всех кончины Вашего сына Уильяма. Задержка в исполнении связана с эпидемией, в значительной мере сократившей в последние месяца штат нашей компании.

– Энджи? Это Денис. А Дуг дома?.. О, конечно, для него этот какой-то кошмар. Но завтра он будет в офисе, верно? Отлично! Да нет, ничего серьезного. Просто голова болит и тошнота. Странно, я никогда не страдала мигренью.

Беспорядки в Западном Нью-Филморе. Группа «Язык тела» отменила назначенный на сегодня концерт из-за острого фарингита, поразившего главного вокалиста.

– Да, это автомастерские Марта. О, боюсь, что нет… Он в больнице, с обширными ожогами после взрыва, который у нас устроили трейниты.

САЛОН КРАСОТЫ «НАНЕТТ». ЗАКРЫТО.

ОБ ОТКРЫТИИ БУДЕТ СООБЩЕНО ОТДЕЛЬНО

Склад компании «Проссер». Пит Годдард болезненно морщится – проклятая изжога. Наверняка от нервов. Но звонить доктору Макнейлу не стоит; тот наверняка на вызовах по поводу тифа. И Пит продолжает глотать таблетки, купленные в аптеке. И – кое-что еще…

– О черт! Еще один комплект фильтров!

Благодарим Вас за Ваше недавнее письмо, адресованное мистеру Стейси. Но, к сожалению, мистер Стейси умер в 1974 году. Мистер Шварц, наш менеджер, рад будет встретиться с Вами по возвращении из Мексики. Правда, как нас только что информировали, он заболел и не сможет вернуться до конца месяца.

РОЗЫСК ВОЗМОЖНЫХ НАСЛЕДНИКОВ. Любой, имеющий претензии на имущество Стэнвея, Брайана Андерсона, не оставившего завещание, должен обратиться…

Сидя в своем убогом гостиничном номере, Пег Манкиевич кипела от негодования и щедро делилась своими эмоциями с пишущей машинкой. Стояла жара, и она сбросила с себя все, кроме трусиков – их нужно было оставить по известной всем, но тщательно скрываемой причине.

В этом месяце все протекало как-то слишком долго и болезненно. Обычно все заканчивалось быстро, но в этот раз был уже девятый день, а кровь все еще шла. Нужно будет сходить к гинекологу. Хотя сейчас придется обойтись обезболивающими таблетками. У Пег срочная работа.

Они лишили Трейна возможности общаться с внешним миром. Конечно, они это отрицают – говорят, он сам не хочет никого видеть, даже адвоката. Грязные лжецы! (Правда, если в результате полученного шока у него обострятся старые проблемы, может случиться второй, более тяжелый, срыв…)

Нет! Они врут. В этом Пег была убеждена и готова была сказать об этом любому, кто согласится слушать. Что касается возможных слушателей, то половина страны такого же, как она, мнения.

Время от времени, оторвавшись от машинки, она яростно чесала воспаленное пятнышко на левом запястье.

– Зена, милая… Зена! О господи, когда, наконец, здесь появится этот вонючий доктор?

В ПАМЯТЬ ОБ ИСААЙЕ ДЖЕЙМСЕ ПРАЙСЕ УИЛЬЯМСЕ, РОЖДЕННОМ В 1924 ГОДУ В КАРДИГАНШИРЕ, УЭЛЬС, УБИТОМ В ГУАНАГУА, ГОНДУ… (все последующее стерто, включая и слова «артиллерийским снарядом»)

…настолько успешно, насколько это соответствовало прогнозам его личных врачей. Хотя, если верить неофициальным источникам, Президент страдает от…

…в Центральное полицейское управление. Хотя мы понимаем, насколько сложной является ситуация в вашей стране, мы НАСТАИВАЕМ на том, чтобы вы ответили на наши письма от 2 мая, 3 июня, 19 июля и 11 августа. Желание нашего сына Леонарда состояло в том, чтобы его тело, если с ним что-либо случится, нашло успокоение в нашем фамильном склепе.

– Эти судороги меня убивают! Поставьте мне еще один укол, или я не смогу вечером вести шоу.

– Укол лишь усугубит проблему, мисс Пейдж. Вы просто заснете перед камерой.

Триста шестьдесят тысяч поклонников собрались в Нэшвиле на похороны Большой Мамы Прескотт, умершей в Нью-Йорке от пневмонии, осложненной ожирением.

– Следующий… О черт, это опять вы, Трейн! Ладно, садитесь и уройте меня своим убийственнейшим словом! Меня, простого малообразованного тюремного врача! Что? Опять урчит в животе? Ваша тонкая организация не выносит тюремного рациона? Эй! А ну-ка, встать! Встать, я сказал! Это – ПРИКАЗ! Эй! Сестра! Быстрее!

Американский герой: Джейкоб Бамберли.

Отчет о его последних днях. Автор – Гэйлорд Т. Эллиот

(перепечатано из «Патриота Колорадо»)

В ресторанчике «Говард Джонсон», который еще не вполне залечил шрамы от недавних беспорядков, учиненных местными жителями в связи с ростом цен, сидит Хью Петтингилл. Маски на нем нет, несмотря на жуткий запах, царящий внутри, но и без маски его не узнать из-за мокрых болячек вокруг рта. И тем не менее он опасливо озирается, один за другим отправляя в себя горячие пирожки – единственное, чем может сегодня побаловать ресторан.

Кофе ужасен. Может быть, это вовсе и не кофе? После начала нашествия джигра пришлось сжечь почти все плантации кофе, и вместо кофе теперь подают напиток из желудей.

Еще пару-тройку глотков, и он сваливает. Господи, только бы выдержала машина!

В СВЯЗИ С НЕОЖИДАННОЙ КОНЧИНОЙ ПРЕЗИДЕНТА НАЦИОНАЛЬНОЙ СТРАХОВОЙ КОРПОРАЦИИ «ГОРОД АНГЕЛА» ТОРГИ ПО ЕЕ АКТИВАМ ПЕРЕНОСЯТСЯ НА СЛЕДУЮЩИЙ ЧЕТВЕРГ.

Имя: БУРХАРДТ Бэйрд Толливер

Адрес: 220 2С Уидбум

Основания для требования: СМЕРТЬ в результате остановки сердца

Бенефициар (если не назван выше): вдова

Дорогая Люси!

Как давно я не получал от тебя писем! Я знаю, это не лучшее в мире место для почтовых отправлений, но, когда почтовый самолет прилетает сюда впервые за два года, это действительно событие! Напиши мне как можно быстрее. С нетерпением жду того дня, когда я вновь увижу тебя в Окленде, вдали от этого белого полярного безмолвия.

ПО ЗАЯВЛЕНИЮ иждивенцев Обоу, Ипполита (майора), в возрасте 24 лет, умершего в Ношри в результате огнестрельного ранения,

ПРИНЯТО РЕШЕНИЕ: в пенсии отказать, так как смерть наступила не в период активного исполнения служебных обязанностей.

– Как тебя зовут? Пожалуйста, я хочу тебе помочь! Как? Кто ты? Как твое имя?

– Мауа. Хочешь перепихнуться, солдатик? Двадцать пять франков за раз, сто франков за ночь, детка!

– Да она спятила, как все тут! Эй, кто-нибудь, возьмите… Эй! Пусти, маленькая тварь! Эй!

ЭТО ПОСЛЕДНЯЯ ВОЛЯ И ЗАВЕЩАНИЕ МИСТЕРА БЕРТИЛА ОЛАВА СВЕНССОНА, проживающего по адресу 45, Васагатан, Мальмё, который, будучи в трезвом уме и твердой памяти (слухи о том, что он пробовал отравленную пищу в Ношри, являются лишь слухами), намеревается сознательно прервать свою жизнь, ибо диагностировал у себя не поддающийся терапии штамм трахомы, который неизбежно приведет его к полной слепоте. НАСТОЯЩИМ ЗАВЕЩАЮ…

– О господи! – сказал он.

И повторил:

– Господи! Неужели наш мир…

– Летит в тартарары? – предположила она и, когда он не согласился, кивнула – именно так!

Она не смотрела в его сторону. Ее взгляд был сосредоточен на танках и бронемашинах, которые сужали кольцо вокруг бунтовщиков, доведенных до крайности голодом и отсутствием еды. Случайный камень попал к ним в окно, и они заклеили расходящиеся лучами трещины, чтобы воздух с улицы не проник внутрь.

– Не могу же я идти в Сенат с этой торчащей из меня долбаной трубкой, – прорычал Хоуэлл.

– Я понимаю, – вздохнул врач. – Но тут уж вы выбирайте – либо вы еще поживете и станете губернатором, либо через две недели умрете.

– Неужели все так плохо?

– Сенатор, попробуйте пару дней ни разу не сходить в туалет по малой нужде, и тогда вы поймете, нужен вам катетер или нет.

– Ну, и к чему, в конце концов, мы придем?

– Пока не знаю. Я жду результатов анализа, но иногда это длится до десяти дней.

Генерал Кайка неспособен исполнять обязанности командующего в связи с тяжелой болезнью, а потому командование вооруженными силами принял на себя полковник Йоку Амнибаду. Бригадир Плитсо, который, по слухам, является законным преемником генерала, находится в Швейцарии на обследовании.

Джинни Годдард пытается отмыть ветровое стекло машины. Утром она отвозила Пита на работу, и дворники не смогли справиться с липкой грязью, выпавшей вместе с дождем. А она собиралась в пренатальный центр, и, естественно, ей нужно хорошо видеть дорогу. У нее непрекращающаяся тошнота, нужно решить – делать что-нибудь или смириться с этим.

Правда, счет уже вырос настолько, что…

Но ведь все это ради ребенка, а не ради нее самой!

* * *

– О, незачем волноваться, миссис Мейсон. Весьма обычная в наши дни вещь, блефарит, воспаление век. Никакого отношения к косоглазию вашей дочери не имеет. За последний месяц я наблюдал более двадцати подобных случаев. Я дам вам записку к вашему доктору. Это – доктор Макнейл, верно? Пусть он…

– Номер, по которому вы звоните, не является рабочим. Прошу вас повесить трубку.

….

– Номер, по которому вы…

….

– Номер, по…

…

– Слушаю вас. Чем могу помочь?.. Да, сэр, но вы должны понять, что у нас не хватает работников… Да, сэр, в чем проблема? У меня много других линий. Можно по буквам? Х-Е-Н-Л… Хенлоу. Да, сэр, секундочку. А, вот она. Все звонки на этот номер переводятся на… А это что? Сэр, у меня здесь сообщение. Сказано, что ее сестра присматривает за их маленькой дочерью, пока она не выйдет из больницы. Я не знаю, сэр, но сообщение датировано… Мне очень жаль… Всегда к вашим услугам…

Сучий сын!

В своем офисе, за шикарным антикварным столом, сидит доктор Клейфорд. Звонит телефон.

– Да? Нет! Я не буду разговаривать с женой, пока не закончу утренний прием. Пусть подождет. Она знает, что меня нельзя отрывать от работы.

Он положил трубку и посмотрел на дверь, пытаясь предположить, кто из пациентов будет следующим. Но картинка поплыла, а в уголке правого глаза появилось это болезненное ощущение.

Забавно.

Как будто плывешь.

А этот шум? Нужно пожаловаться в полицию.

– Доктор! Доктор!

Какая боль! В носу и челюсти. Явные симптомы…

– Сестра! Мне кажется, доктор мертв!

Роланд Бамберли, сидя в своем офисе, подписывал письмо своему юристу. Речь шла о том, стоит ли подавать иск к компании «Митсуяма» по поводу дефектов, обнаруженных в поставляемых ими водоочистителях, и расторжения контракта. Неожиданно руку его свела судорога, и он не смог закончить подпись.

Бамберли потряс рукой и вновь принялся за дело, пытаясь вывести: «Бамб…».

И вновь, без предупреждения, почувствовал резкую боль. Он посмотрел на руку, сжимающую авторучку, и с удивлением увидел, что пальцы на этой руке у него белы как снег. Он попытался их распрямить, но ручка упала на письмо и оставила на нем большую длинную кляксу. Придется письмо перепечатать.

Но самих пальцев Бамберли не чувствовал – только боль от судороги.

Он протянул левую руку к правой ладони и принялся массировать побелевшие пальцы. Прошла минута, другая… Прошла и боль.

– Оставь этот мяч в покое! Это мяч Рика!

– Что? Да знаю я! Но ведь Зена говорит, что Рик ушел и не вернется.

– Еще как вернется! Так что отдай мяч. Вот так. Теперь я положу его на место, и, когда Рик вернется, он найдет все игрушки на своих местах. Фу, какой ты плохой!

Не нужно было мыть ногу в морской воде, думал Таб. Но когда наступаешь на ржавый гвоздь, торчащий из доски, а в клинику путь тебе заказан…

Он заставил себя забыть о боли, о воспалении и о гное, сочащемся из ранки. Еще один прохожий поворачивал за угол. Таб поплелся навстречу ему.

– Послушай, приятель, можешь дать…

– Нет!

БЕЗ ВАС МИР ВОКРУГ НАС БЫЛ БЫ СКУЧЕН И НЕВЕСЕЛ!

МЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДЕЛАЕМ ВАЖНУЮ РАБОТУ!

Это шутка! Наилучшие пожелания Мелу в связи с выздоровлением от всей офисной банды.

Уважаемый сержант Татум!

Раз сообщить Вам, что с учетом Вашей долголетней и безупречной службы Вам назначается пенсия в 48 процентов от обычной пенсии по старости. Я искренне желал бы увеличить данный процент, но, как я полагаю, Вы видите разницу между ранением на службе, которое предполагает досрочное увольнение, и бытовым заболеванием, даже таким серьезным, как полиомиелит.

На всех стенах – от Калифорнии до Новой Шотландии – красуется один и тот же лозунг, либо написанный краской, либо нацарапанный, либо выведенный мелом: ОСТАНОВИСЬ, ТЫ МЕНЯ УБИВАЕШЬ!

– Вместо объявленной программы, перенесенной, к сожалению, на более позднее время в связи с болезнью ключевого персонала наших нью-йоркских студий, мы предоставляем вам шанс посмотреть…

Терри Фентон? Сепсис (что-то попало в порез на пальце, когда он возился с прической Петронеллы и неловко махнул бритвой – она перестала ходить к Гвидо, когда нечто ужасное было обнаружено в воде, которой он мыл ей голову).

* * *

Ян Фарли? Бронхит (он забыл маску дома, все автоматы, торгующие масками в вестибюле телекомпании были пустыми, и он слишком долго ждал такси).

Лола Краун? Воспаление уха и околоушных желез (обычная терапия против мононуклеоза не работает, поэтому здесь что-то другое; с антибиотиков ее сняли, вся надежда на сульфаномиды).

Марлон? Проводит время, то и дело бегая от постели Терри к унитазу и обратно (смог убедить врача, что лечить его бесполезно, постоянно терроризируя последнего мрачными новостями о состоянии своего геморроя; ему нельзя доверять больных – бесполезен в реальных ситуациях, с болью и кровью; жаль, что он не знает, что такое кислотная диарея).

И все прочие – от Большого Босса до последнего клерка.

Так же, как и повсюду.

– Мистер Гринбрайер! Послушайте! Вы не будете возражать, если вашим секретарем станет мужчина? Мы прочесали все агентства по найму в городе, но увы!

– Безработный актер, сэр. Уволен из-за сокращения программ на «Эй-би-эс»…

– О, настоятельно рекомендую, сэр… Да, сэр. Которые пилюли – зеленые или голубые?

Имя: МЕРФИ Фелан Августин,

МЕРФИ Бриджет Эймни Отодоль

Адрес: Вестфарм, Балпенни. Уотефорд, Ейр

ОБРАЩЕНИЕ ОБ ИММИГРАЦИИ

В СОЕДИНЕННОЕ КОРОЛЕВСТВО: ОТКАЗАНО

Священник с сомнением посмотрел на обширные синеватые ссадины на своих руках. Потом поднял рясу и осмотрел ноги. Там тоже были ссадины и синяки.

Почему эти служащие Сатане «Тупамарос» не пошли до конца и не повесили его, как они повесили этого американца, Ханнигана, а потом – и майора?

А, он ведь совсем забыл! «Тупамарос» давно ушли.

Когда они покинули эти места, многие люди в лагере стали поговаривать о том, чтобы отправиться домой. Правда, каким-то образом они ничего для этого не предприняли – некоторые же просто легли и потом уже не шевелились. И у всех были эти черные пятна под кожей и кровоточащие рты.

Это все из-за еды, как сказали «Тупамарос». Но человек не должен слушать сыновей дьявола.

Он увидел москита, хотел было прихлопнуть, но промазал, после чего уже не смог вспомнить, о чем до этого думал.

Алан Проссер вошел в офис после визита в больницу, где у них опять были проблемы с фильтрами.

– Дороти! – сказал он. – Что у вас с глазом? Он же опух!

– Пустяки! Ячмень, – сказала она сухо. – Имела глупость умыться с отключенным фильтром, и что-то попало в корень ресницы. Но, уж если на то пошло, у вас вид тоже не блестящий.

– Это вы в точку! Уже который день еда во мне не задерживается. Придется днем навестить Дуга. Или завтра утром. Господи, сколько писем! Почти килограмм!

– Доктор Фаркор?.. О, доброе утро, Алек! Это Энджи Макнейл. Дело в том, что у Дуга небольшой…

Кашляет.

– О, простите. У него небольшой кашель.

Кашляет сама, долго и натужно.

– Нет, спасибо! Дуг мне дал… Дал кое-что. Это, я думаю, от пыли.

Кашляет.

– Но вот по какому поводу я звоню: у Дуга в больнице остались пациенты, и… о черт!

Заходится в кашле.

– О, простите!.. Что? Мерилин уже вам звонила? Черт… Простите! Вы не знаете, кто бы мог его подменить?

Кашляет.

– Вы уверены? Вообще никого? Дуг думал, может быть, кто-нибудь из офицеров академии ВВС? Что у них? Вы шутите? Свинка? И надолго у них карантин?

(Как будто целое ведро речного песка высыпали в недра сложной машины. Вышло из строя огромное количество людей, от которых зависит работа этой машины, а также многие миллионы тех, от кого мало что зависит, но все-таки… На Центральной фондовой бирже отложены торги по активам компании «Город Ангела», «Треста Бамберли», завода «Плодородие», сети супермаркетов «Пуританин» и многих, многих других…)

– Леди! Мне глубоко наплевать, в какую дырку они к вам лезут, понятно? Прежде чем я приду в гости к вашим крысам, я обязан обслужить еще тридцать пять вызовов!

Следить за домом в течение всей оставшейся жизни было завещано Мод Бамберли, но Джейкоб забыл оставить достаточное количество средств на поддержание дома, вдовы и всех их с Мод многочисленных приемных детей. Накануне дня отъезда нервничающая Мод попыталась вызвонить Кристи. Но на вызов явилась Этель, повариха, хромающая из-за жуткого варикоза, поразившего ее правую голень (она приходила попросить на этот счет совета, но вид был тот еще, а потому Мод рекомендовала подождать, когда придет доктор Халперн – совсем забыв, что они съезжают).

– Кристи больна, мадам, – сообщила Этель. – Это ее легкие, как мне кажется. Сипит и хрипит, не прекращая.

– Где она? В постели?

– Нет, мадам! Ухаживает за мистером Ноэлем. Он вчера опять промок.

О Господи! О, благословенный всеблагой Господь! Мод, с трудом сдерживая горестные стоны, связала свое шелковое постельное белье в узел.

И все-таки они должны были – кровь из носу! – дождаться доктора (хотя уже две недели тот страдал жуткой тахикардией), а потому грузчиков пришлось отпустить, тем более что их приехало всего восемь, хотя заказывали четырнадцать. Корнелий поехал с ними в пустом фургоне – его нужно было класть в больницу с его сыпью, синуситом и непрекращающимся ознобом. Клоду было гораздо лучше. Сломанное запястье у него вполне прилично заживало, несмотря на дефицит кальция, который его организм отказывался вырабатывать в нужных количествах.

Но Мод во что бы то ни стало должна была пройти курс инъекций, и, когда Рональд сам явился к доктору – как старший мужчина в доме и отец ребенка Кристи (о чем Мод пока не знала), – требуя информации, врач не счел себя вправе дать благоприятный прогноз.

У Кристи же случился выкидыш в результате бруцеллеза. В общем-то и неплохо – ребенок должен был родиться с синдромом Дауна. Самой Кристи было за сорок.

– Честно вам скажу, миссис Бёрн, я даже не знаю, как с этим справлялся доктор Адвоусон, но… не двигайте головой, держите прямо. Вот так! Будет больно некоторое время, но придется потерпеть. Ужасная вещь, этот фурункулез! Особенно для тех, у кого… вы уж простите меня, у кого на лице интенсивно растут волосы. Прикладывайте мазь на ночь и утром.

Включил воду, потянулся за антисептическим мылом.

– Как грустно, что так все случилось! Бедная малышка Эйлин! Столбняк – жуткая болезнь!

Причина смерти: вдыхание рвотных масс (в состоянии алкогольного опьянения)

Имя умершего: КЛАРК

– Брайан! У этого типа в имени одно «Р» или два?

– Одно. Это он с перепою?

– Ну да! Пытался утопить свои печали в вине, но кто-то научил их хорошо плавать.

Перед усыпальницей своих досточтимых предков стоит мистер Хидеки Катсамура. В правой руке – ритуальный нож. На нем самом – ритуальное шелковое (если быть более точным – дакроновое) кимоно. Достойной альтернативы у мистера Катсамуры нет – с тех пор, как поступили сведения, что калифорнийская компания Бамберли, а также компании в Колорадо, Иллинойсе, Техасе и Нью-Йорке, недовольные качеством водоочистителей, подали иски в суд.

Удар следует нанести туда, где уважаемый доктор, друг семьи, вчера определил возможную точку прорыва кишечной язвы. Но язва не прорвется, это не грозит фатальными физиологическими последствиями.

Истинный самурай сам прервет нить своего существования и явится в компанию предков, никогда не страдавших больными кишками.

Арригас! Это имя навсегда останется в наших сердцах, подобно именам Боливара, Че Гевары, Чавеса и других героев нашей великой революции, павших от руки грязных агентов мирового империализма.

В СВЯЗИ С БОЛЕЗНЬЮ ПРОФЕССОРА ДЮВАЛЯ ОТМЕНЯЮТСЯ СЛЕДУЮЩИЕ ЗАНЯТИЯ: …

* * *

…в связи с продолжающейся нехваткой рабочих рук многие местные полицейские подразделения…

(Тррреееск – так трещит старое дерево, более неспособное выдержать порывы ветра.)

И надо же такому случиться! «Но почему эта чертова икота?!» – думал Карл, лежа в кустах на склоне холма и дожидаясь, пока уйдет пограничный патруль. И ничем ее не остановишь. Он и дыхание задерживал – не помогает! Икает, не прекращая, часами. От этого так устаешь!

Имя пациента: ЯНГ Сильвия Джун (мисс)

Адрес: Резиденция ООН

Палата: Б

Диагноз: алкогольное отравление

– Дуг!

– Да, дорогая!

– Не хотела тебя беспокоить, но я раз десять пыталась дозвониться до Миллисенты, а телефон молчит. Как думаешь, не стоит ли пробежаться до нее и посмотреть, как там дела?

НА ВРЕМЯ БОЛЕЗНИ МИСТЕРА БОЛЛИНГЕРА ОБЯЗАННОСТИ РАСПРЕДЕЛЯЮТСЯ СЛЕДУЮЩИМ ОБРАЗОМ: …

– Через несколько дней все пройдет, мистер Каупер. Это очень эффективное глистогонное. Я полагаю, все это от некачественной свинины. В последние дни мне пришлось иметь дело с несколькими случаями трихиносомиаза.

В связи с болезнью Его Преподобия Хораса Кирка совместная служба пройдет…

* * *

– Где этот черный ублюдок? Он должен был приехать еще два часа назад! Не могу же я торчать здесь всю ночь!

– Он позвонил и сказал, что у него жена умерла.

– О господи! И кто тогда будет впускать людей в здание? Не могу же я тащить на себе и его смену.

– Мам!

И еще раз, уже громче:

– Мама!

Ребенок медленно приближался к неубранной постели, на которой темнело женское тело. Муха билась о стекло, пытаясь пробиться внутрь, и с ее стороны это было весьма глупо – над постелью с потолка свисали клейкие полоски, к которым уже прилипло несколько мертвых тел ее сподвижниц. На стуле, превращенном в прикроватный столик, лежала пачка снотворного.

Мальчик попытался снова. Голос сорвался на крик:

– Мааама!

Но кто прислушается к совету мусорщика?

– Простите, мистер Президент, но мистера Пенуоррена сегодня нет и не будет. Его врач порекомендовал ему отдохнуть остаток недели. Нет, ничего серьезного. Вероятно, съел что-то такое, чего не принял его организм…

ПРОДАЮ: 3241,5 акра земли под овощные культуры между Боквиттом и Кандидой, вместе с фермерским домом (18 комнат, 2 туалета, в хорошем состоянии), надворными постройками и всем необходимым инвентарем, включая трактора последней модели (6 шт.) и оборудование для культивации и полива…

Осси сидел в задней комнате квартиры, принадлежащей приятелю, и мастерил бомбы, время от времени почесывая пах – у него была крапивница, как у его друга, да и вообще у всех в округе. Локальная болезнь. Но на зуд ему было наплевать: эти сукины дети, на глазах шестидесяти миллионов арестовавшие Остина Трейна по выдуманному поводу, так легко не отделаются.

ПОЧТОВЫЕ ОТМЕТКИ: Полковнику Ролло Б. Сэдлеру

ОТ КОГО: Военная база «Викенс»

КОМУ: Подразделения действующей армии в Гондурасе

ПО ПОЛУЧЕНИИ НАСТОЯЩЕГО ПРИКАЗА Ваше соединение передислоцируется в…

Фриц и его друзья оказались среди Шестидесяти Трех (теперь эти слова с чьей-то легкой руки писались с заглавной буквы – погибшие были, как ни крути, мучениками).

– Мистер Стейниц? Простите, его нет в офисе. Заболел. И его заместитель тоже. У нас повреждение в вентиляционном канале, и они надышались проклятых спор. Это просто ужасно!

Всем пациентам доктора Дэвида Халперна:

Настоящим извещаю, что вашим лечащим врачом отныне будет доктор Монти Б. Мьюррей из Мемориального госпиталя «Флауэрвуд».

Дрожа и чихая, Синди позволила им раздеть себя. Когда же они увидели на ее теле изображение черепа и скрещенных костей, они велели ей уходить, пока ее не вышвырнули силой.

– Через пару дней ты будешь в норме, Гектор, мой мальчик. А потом мы разберемся с этим долбаным Остином Трейном – раз и навсегда!

Чак оказался в тюремной больнице – его фальшивые документы в конце концов его подвели. Медбратья над ним потешаются – чего это он такой желтый?

Чего желтый? Да желтуха это – вот и все дела!

* * *

Уважаемая миссис Барлиман! Моей печальной обязанностью является известить Вас, что Ваш супруг вряд ли в ближайшем будущем поправится и сможет вернуться домой.

– Китти Уолш? Присядьте. У меня для вас плохие новости, но здесь вы сами виноваты. Не стоило так затягивать с лечением. У вас острый сальпингоотит, то есть воспаление фаллопиевых труб – от яичника до самой матки. Боюсь, вы никогда не сможете родить ребенка.

– Что вы имеете в виду, когда говорите «плохие новости»? Да кто захочет рожать ребенка в этом диком, безумном мире?