Итак, оказывается, что мысль о перемещении земной оси засела в уме секретаря Пушечного клуба уже давно. Он лелеял ее с самого приезда Мишеля Ардана, и наконец-то настала минута осуществить его заветную мечту.
По его проекту, новая ось нашей планеты будет почти перпендикулярна к плоскости земной орбиты, и тогда в климатическом отношении полюс займет приблизительно то положение, которое весною занимает город Дронтгейм в Норвегии. Его ледяная броня, разумеется, растает от действия солнечных лучей. Мы будем иметь на Земле такое же распределение климатических условий, как на Юпитере.
Но Земля не курица на вертеле, которую можно повернуть руками в какую угодно сторону. Мастон нашел какой-то способ создать новую ось, достиг того, о чем мечтал Архимед. Хотя члены Пушечного клуба решили до времени не открывать своей тайны, но идея эта и все ее последствия возбудили всеобщий интерес и желание ближе ознакомиться с ними.
Прежде всего выступили, конечно, газеты и журналы, напомнив всем несведущим людям о следствиях перпендикулярного положения оси Юпитера.
Начать с того, что Юпитер совершает суточное движение в 9 часов 55 минут, и дни его всегда равны ночам. То же самое должно было бы произойти и на нашей планете; людям, любящим пунктуальность, такая аккуратность во времени пришлась бы очень по душе. Пробыв полсуток над горизонтом, Солнце заходило бы и ровно через полсуток появлялось бы снова. Времена года перестали бы чередоваться, так как только благодаря наклонности оси на Земле весна сменяет зиму, а лето — осень.
— Только представьте себе, какая благодать настанет! — на все лады повторяли друзья Барбикена. — Каждый будет в состоянии выбрать климат, наиболее подходящий для его подагры или ревматизма, не боясь неожиданных переходов от тепла к холоду и наоборот.
Правда, не будет более длинных зимних ночей и таких же длинных летних дней, вдохновляющих поэтов. Но, в сущности, какая от них польза человечеству!
«К тому же — трубили журналы и газеты, сочувствовавшие Барбикену и Ко, — раз все растения и произведения земли будут распределены сообразно климату, это не пройдет бесследно и для агрономии. Выгода такой перемены — очевидна».
«Позвольте! — возражали противники. — Да разве с водворением такого порядка вещей исчезнут дожди, град, бури, грозы, — словом, все те метеорологические явления, которые часто разрушают все надежды на прекрасный урожай?»
«Нет, — ответили им сторонники Барбикена, — без сомнения, все это не исчезнет с лица земли, но грозы, бури и дожди будут гораздо реже. О! произойдет огромный переворот, и человечество широко воспользуется им. Хвала и честь Барбикену за ту услугу, которую он окажет миру. Исчезнут постоянные катарры горла и легких, а если найдутся подобные больные, виноваты в этом будут уж они сами, так как тогда стоит только не полениться поискать подходящего климата».
«Да, честь и слава незабвенному председателю Пушечного клуба и его сподвижникам!» — так начиналась статья газеты «Солнце» от 24 декабря, заканчивающаяся следующей красивой фразой:
«Они не только увеличат территорию Соединенных Штатов, не только откроют и разработают новые пласты каменноугольных залежей, но резко изменят климатические условия земного шара, что, несомненно, повлечет за собой блестящие результаты в гигиеническом отношении для всего человечества. Честь и слава людям, взявшим на себя эту великую задачу! Отныне на них будут смотреть, как на благодетелей рода человеческого!..»[11]