- Взяв изрядно уменьшившийся кусок, она под пристальными взглядами джунгаро отломила поджаренный краешек... Обычный хлеб, только соленый и пахнет дымом. Вкусно!

- Проглотив свой кусочек, она растерянно посмотрела на остаток, но молодая джунгарка улыбаясь, протянула поднос показывая, что лепешку можно положить обратно. Лучано кстати, уже что-то жевал оттуда, и Аластор явно намерезался последовать его примеру. Джунгаро. убедившись что гости следуют этикету, как будто потеряли к ним интерес, тут же занявшись своими делами, и возле Айлин с ее спутниками остались только Даримхан и ее молодая помощница.

- Налить вам вина, моя донна? - негромко спросил Кармель. - Или, может быть, воды? Понимаю ваше нетерпение, скоро мы отправимся в путь.

- Скоро-скоро. - закивала Даримхан. - Только сына моего подождем и отправимся. Сын мой табор этот водит, - пояснила она с гордостью. - Четверо сыновей у меня и две дочери А внуков. - Она начала загибать пальцы что-то бормоча под нос. похоже - считала. Сбилась, вернулась, опять сбилась и с великолепным простодушием пожала плечами: - Ай, да зачем их считать? Все они в этом таборе либо мои либо родня! Пусть вам Всеблагая столько же подарит!

- Премного благодарен, почтенная Даримхан, - отозвелся Кармель. и его глаза весело блеснули - Мы обязательно постараемся.

- Айлин, чтобы не покраснеть, торопливо от него отвернулась и огляделась. Интересно, откуда здесь музыка?

- Всего в дюжине шагов у другого костра стояла повозка, украшенная цветами и лентами, а несколько мужчин играли на скрипках причем так задорно, что Айлин захотелось покружиться в танце На скрипках, ну надо же!

- Интересно, откуда у джунгаро скрипки? - негромко спросила она.

- Это любимый инструмент их народа. - ответил Кармель, и Айлин удивленно взглянула на него.

- Скрипки? Народные, да к тому же джунгарские? Но ей всегда казалось, что это очень благородный и сложный для освоения инструмент! Не зря же они есть во всех оркестрах!

- В Дорвенанте скрипки появились, когда я учился на последних курсах. - продолжил разумник, просветлев лицом так. как это бывает при каких-то очень приятных воспоминаниях - И поначалу именно в оркестре Академии. Пожилые мэтры решительно не одобряли это нозшество и считали его непристойным Подумать только, джунгарские скрипки! А что дальше^-' Адепты могут додуматься танцевать паэрану?' А потом король Малкольм женился на принцессе Беатрис, и паэрану действительно начали танцевать. Сначала при дворе, а затем и везде.

- Так ты застал времена, когда ее еще не было?¹ - ахнула Айлин. -Ни паэраны, ни скрипок"" Ужас какой¹ Я думала, это было так давно!

- И вдруг растерянно осознала, что времена, о которых говорит Кармель. это еще до ее рождения! Ну да. он гораздо старше нее. но чтобы настолько?! Больше, чем в два раза... Почему-то она никогда об этом не задумывалась, воспринимая как должное и его опыт, и положение магистра, которого в юности не достичь

- Джунгаро любят этот инструмент, - неторопливо продолжал Кармель. - Как и музыку в целом Гитара и скрипки обязательны у них на всех праздниках, да и вообще при любом случае Вот, например, прямо сейчас в таборе не праздник, а поминки.

- Поминки? - растерянно переспросила Айлин. - Тогда почему все так радуются?

- От костра, где играли, действительно донесся взрыв смеха, затем двое мальчишек выскочили на свободное место и принялись танцевать, размахивая руками и выбрасывая ноги, словно жеребята

- Как же не радоваться красавица' - всплеснула руками Даримхан. - Троюродный дед моего старшего сына покинул нас! На новую дорогу дедушка шагнул, новый путь начал! Нельзя ему слезами дорогу мочить, обидится'

- Какой интересный обычай. - завороженно отозвалась Айлин. - Радоваться на похоронах...

- Хочешь на дедушку посмотреть? - заулыбалась Даримхан. - Окажи нам честь, порадуйся с нами вместе¹ И eoi тоже гости дорогие¹

- Немного смущаясь. Айлин пошла к повозке, где джунгаро расступились с приветливыми лицами перед ней и Кармелем Следом подошли Аластор и Лучано.

- Путника песнями провожать надо. - продолжала пояснять Даримхан. - Плясать ему вслед положено, чтобы с легким сердцем уходил и о тех. кого оставляет, не горевал¹

- «И чтобы ни в коем случае не решил навестить безутешных родственников- - мысленно поддакнула Айлин и. присмотревшись к провожающим уверилась, что характер у покойного явно был... запоминающийся Очень уж искренне поют¹

- Она перевела взгляд на повозку, в которой покойный дедушка, нарядно одетый и украшенный цветами и лентами, лежал с таким брюзгливым лицом, словно ему не нравился ни цвет лент, ни количество цветов, ни искренность песен, и заморгала

- Тонкие прозрачные, как паутинки, лиловые нити некроэнергии над телом не замерли в неподвижности как это положено, а закрутились в едва заметные воронки Более слабый некромант их. пожалуй, не заметил бы. и сначала Айлин испытала прилив гордости. А потом вспомнила где видела такие воронки. Только более явные, тщательно прорисованные лиловыми же чернилами - для наглядности. В гримуаре мастера Кирана¹

- Айлин вгляделась еще старательнее - никакой ошибки! И... что делать? Надо сказать родственникам, какой опасности они подвергаются, но., вдруг джунгаро оскорбятся?

- Госпожа Даримхан... - осторожно начала она - А вы... не хотели бы показать своего почтенного родственника... некроманту? Понимаете... Есть некоторые признаки... которые я вижу как магесса...

- Претемная Госпожа тебя одарила. - закивала старуха. - Что же мы. не понимаем, что ли? Большая честь! Так что ты там о признаках говоришь девочка?

- Некроэнергия! - выпалила ободренная Айлин. - Она показывает, что из этого человека может получиться нежить. Вы только не обижайтесь, прошу, но его обязательно нужно показать некроманту и как следует упокоить! Я бы сама но не могу сейчас. И некромант должен быть сильный¹ Очень сильный' Потому что пройдет полгода... год... и из этого тела может вылупиться стригой'

- Она выдохнула последнее слово и все-таки испугалась. Вдруг их сейчас прогонят... Или не поверят! А стригой - это очень опасно'

- Стрыгой? - переспросила старуха и чуть ли не удовлетворенно кивнула: - Вот и мы так подумали. Из кого бы еще стрыгою получиться? При жизни из трех таборов крови попил, с чего бы ему после смерти меняться?

- Собравшиеся вокруг джунгаро тоже кивали и переглядывались. Айлин поняла, что ничего не понимает.

- Так вы знаете? - растерялась она - А как же тогда поминки?¹

- Так поминать его это не мешает! — в свою очередь удивилась старуха - Зачем же у людей праздник отнимать? А некроманту показать надо, это ты. девочка, верно сказала Вот самолучшему и покажем! Все равно к нему пойдем, так два дела за раз и сделаем¹

- Джунгаро снова закивали, довольно перешептываясь. Айлин онемела, пытаясь осознать...

- Дорогая синьора Даримхан, - мурлыкнул рядом Лучано. - Верно ли я понял, что вы намерены взять этого... почтенного покойного синьора _ и отвезти его в палаццо, куда мы с вами собираемся? Уверен, грандсиньор Бастельеро будет чрезвычайно рад... Но мы ведь не станем ждать там его появления, м"> И как тогда быть?

- Да просто оставим ему дедушку. - радостно заявила Даримхан, и джунгаро уже в который раз закивали. - Если он такой великий мастер, то уж сам знает, что с покойниками делать положено. А мы ему тело доставим со всем уважением, и споем по дороге, и спляшем.

- Глядя на сияющие лица вокруг. Айлин не могла и слова вымолвить, вместо нее это сделал Лучано:

- Вломиться с песнями и плясками целым табором з палаццо и выменять чистокровную арлезийскую кобылу на усопшего дедушку, причем будущего стригоя... Благими и Барготом клянусь дорого бы я дал. чтобы увидеть лицо грандсиньора, когда он вернется домой. - Помолчал и задумчиво добавил: - Хотя, пожалуй, лучше оказаться в этот момент подальше

- Глава 20. Джунгарский размен

- Даже полностью дозеряя Кармелю, Айлин все равно не до конца понимала, как все произойдет. А что, если их просто не впустят во двор особняка? Или магическая защита сработает на чужаков? Что если слуги воспротивятся столь странному нашествию, и начнется драка? Или вообще сам лорд Бастельеро сегодня дома?'

- Она тихонько поделилась этими сомнениями с Кармелем. и тот успокаивающе улыбнулся:

- Ни о чем не тревожься, моя донна Вожак табора уехал именно для того, чтобы подготовиться к любым неожиданностям Времени у нас будет действительно немного, но я все сделаю, чтобы ты смогла повидаться с ребенком Кстати, это очень удачно что лорд Аластор и Лучано решили поехать с нами

- Удачно? - удивилась Айлин. - Почему? То есть я всегда рада их повидать но...

- Потому, что теперь тебе не нужно одновременно быть в двух местах. - усмехнулся магистр. - Луна - арлезийка она не пойдет за незнакомым человеком. Из конюшни ее пришлось бы забирать тебе а это изрядная потеря драгоценного времени...

- А теперь это может сделать Аластор?! - обрадовалась Айлин. - Действительно, его-то она знает!

- Могу. - отозвался тот — И это, кстати, даже воровством не будет ведь Луна принадлежит лично тебе.

- А ты хотел какую-то лошадь непременно украсть? - заулыбался Лучано - Давай сведем вдобавок еще парочку'' Вряд ли наши джунгарские друзья будут против!

- Нет уж. — тзердо возразил Аластор - Одно дело - вернуть лошадь ее владелице, и совсем другое - свести чужую. Отец не одобрил бы! Луну я заберу, а в это время Айлин пойдет в дом. Дункан вы же будете ее сопровождать?

- Обязательно. - пообещал магистр. - Лучано, а вы сможете вывести горничную?

- С радостью! - заверил тот. - Каждому свое, я предпочитаю веровать не лошадей, как некоторые, а хорошеньких девиц! Насколько помню, синьорина Дженни очень мила, нельзя оставлять ее в подобном месте.

- Вот и договорились. - подытожил магистр. - О, кажется, баро возвращается¹ - И пояснил Айлин: — Это вожак табора, сын почтенной госпожи Даримхан. Он с братьями дежурил возле особняка Бастельеро. чтобы убедиться, что хозяин точно уехал Ну и еще кое-какие мелочи подготавливал...

- На пустырь действительно въехали трое всадников. Двое остались в седлах, а третий спешился и распахнул Кармелю объятия, словно родственнику. К удивлению Айлин. Кармель принял это как должное и обнял немолодого крепкого джунгаро в ответ.

- Зсе готово, брат¹ - заявил тот, а потом восхищенно уставился на Айлин: — Вай. какая красавица¹ Теперь понимаю, почему ты отказался от моих дочерей! Смотри, хорошо за ней приглядывай¹ Девичьи взгляды зажигают в сердце костер, который словами не потушишь. Как бы не украли ее мои парни¹

- Пусть попробуют, — усмехнулся Кармель и с лукавой нежностью посмотрел на Айлин. - Моя донна привыкла сама воровать себе мужчин. По собственному вкусу!

- Айлин смутилась, а Лучано и Альс переглянулись и понимающе хохотнули, а потом серьезно кивнули, подтверждая Джунгаро зацокал языком, еще раз оглядел Айлин с головы до ног и уже серьезно заключил:

- На повозке с моей матушкой и сестрами поедет. Они ее никому в обиду не дадут, ну и мы присмотрим. Арлезийку кто выводить будет?

- Он. - кивнул Кармель на Аластора - Кобыла его знает, он ее объезжал. А он - кивок на Лучано, - уведет служанку. Я провожу свою женщину в дом, потом быстро уходим. Все готово?

- Как невеста к желанной свадьбе - белозубо ухмыльнулся джунгаро и. повернувшись к свои?ч< людям, рявкнул: - Эй. дети ветра и огня! По коням!

- Онемев от изумления, Айлин смотрела, как табор, мгновение назад спокойно занимавшийся своими делами собирается быстро, словно Красный факультет по тревоге. Старики и старухи тащили в крытые повозки котлы с едой и прочую утварь, дети и подростки отвязывали волов и собирали лошадей. Остальные джунгаро прыгали кто в седла кто в легкие телеги, запряженные коренастыми лошадками Шум, крики, суета, но не бестолковая, а продуманная и азартная. Одна телега выехала с пустыря, вторая, третья...

- Четвертой оказалась та разукрашенная, что стояла возле них, с телом дедушки, а на пятую Даримхан деловито потянула за руку Айлин и помогла сесть на скамью, где уже устроились две немолодые джунгарки Сама Даримхан с прытью, никак не подходящей ее возрасту, взлетела на место возницы подхватила поводья, сунула зачем-то пальцы в рот и... громко, залихватски свистнула Запряженная в телегу пара лошадей откликнулась ржанием и бодро порысила за остальным джунгарским отрядом.

- Айлин завертела головой, высматривая, где Кармель. и успокоилась, обнаружив, что он едет верхом на Доне Торнадо слева от телеги Зато справа, нахально оттеснив Лучано на Донне, тут же пристроился молодой джунгаро, одетый так ярко что у Айлин в глазах зарябило. Сначала он бросал на нее умильные взгляды и подкручивал пальцем длинные черные усы, потом выразительно позвякивал поводьями вороного жеребца такого же нарядного, как хозяин, и, наконец, заговорил:

- А что. красавица. Еидать. совсем бедный у тебя табор, если такой похитительнице сердец осего три юбки украли до одно ожерелье!

- И посмотрел на Кармеля с вызовом, на который магистр только молча усмехнулся

- А мне дюжину юбок и не надо! - возмутилась Айлин. - Зато браслетов много!

- И гордо посмотрела на свои запястья, где красовалось лучшее, что нашлось в шкатулке Амины.

- Ожерелий ему мало, ну надо же! А сколько нужно? Хотя если посмотреть на настоящих джунгарок... Зот хотя бы на тех. что сидят рядом и улыбаются, слушая болтовню своего соплеменника. Может, для них одно ожерелье - это и правда недостаточно, но она-то не джу игарка'

- Парень поцокал языком и глянул едва ли не с оскорбительной жалостью:

- Это разве много?! Много - когда руку до плеча под золотом не видно, и на каждом пальце по кольцу! Эй, красавица, только улыбнись, умчу тебя на коне быстрее ветра! Привезу к своему костру, в шелка и бархат одену, золотом уберу! На руках буду носить чтобы нежки росой не намочила!