- Она снова обмакнула перо 8 чернильницу и продолжила:

- «После года нашего брака я пришла к твердому убеждению, что не являюсь той женщиной, которая может составить заше счастье. Боюсь, я не могу выполнять супружеский долг леди Бастельеро в соответствии с вашими представлениями о нем Позвольте заверить, что я сохраню а памяти ваши старания быть достойным супругом и все, что вы для меня сделали, но решения оставить вас и ваш дом не изменю. Заранее прошу прощения за урон вашей репутации и готова взять на себя всю вину в глазах общества, как только мне представится возможность это сделать. Надеюсь на ваше благородство и еще раз прошу не искать меня и не тревожить никого из моих родных и друзей - предусмотрев такую возможность, я не воспользовалась их помощью и скрыла от них место своего пребывания Если же вы сами пожелаете полного развода, я всемерно поддержу это решение и присоединюсь к вашему прошению королю. Прошу вас считать себя совершенно свободным с момента получения этого письма. Айлин, леди Дориан».

- Запечатав и это письмо, она несколько мгновений смотрела на пару конвертов с подписанными адресами. Следовало подумать, как отправить послание в особняк Бастельеро, чтобы не навести бывшего супруга на свой след. Но об этом лучше спросить Кармеля. когда он зернется со службы...

- «Возвращение со службы... Впервые жду с таким нетерпением. - удивленно призналась она себе. - А я ведь думала, что навсегда возненавижу эти простые слова. Оказывается, все зависит от того, кто именно возвращается! Я хочу увидеть Кармеля. хочу узнать, как прошел его день, хочу обсудить с ним все и попросить совета... Я хочу разговаривать с ним и поужинать вместе тоже хочу' Всеблагая Матушка, может, я слишком тороплюсь? Может, я не вправе чувствовать это все к чужому для меня мужчине? Изменять супругу если не телом, то помыслами... А разве это измена?¹ Я же не хочу ничего такого.. Если год супружества чему-то меня и научил так это знанию, что без всего, происходящего в спальне, женщина запросто может обойтись и оовно ничего не потеряет Совсем наоборот, без этого куда спокойнее и приятнее жить! Но. одруг несмотря по соои эстсрспия Кармсль ожидает от меня., взаимности? Что мне тогда делать?! Я же теперь точно знаю, что просто не создана... ну... для всего этого...»

- Она сглотнула снова вставший з горле ком и почти с отчаянием посмотрела на письма. Нет. к лорду Бастельероона никогда не вернется! Но. возможно, стоут не подавать Кармелю лишних надежд? Объяснить ему А что, собственно, она может ему объяснить?'¹ Он спас ее и предложил помощь, ничего не требуя, его дом - надежная гаван», где она может укрыться...

- о Я просто с ним поговорю, - тоскливо пообещала себе Айлин. - В конце концов, сейчас у нас обоих есть боле? важные дела, чем...»

- Госпожа опять грустить? - проницательно спросила Амина терпеливо ожидающая, пока Айлин закончит с письмами - Не надо грустить. От печалэ женщина стать некрасивый Госпожа хотеть купальня? Или смотреть дом⁷ Или сад?

- Да. я очень хочу посмотреть дом и сад - старательно улыбнулась Айлин. - И Пушок наверняка захочет побегать в саду. Правда, хороший мой?

- Пушок немедленно вскочил, всем видом показывая, что побегать - его самое горячее желание. Вот прямо сейчас!

- Амина показзть госпожа дом' - торжественно сказала экономка. -Господин говорил, госпожа придет, и Амина долго ждать! Самый красивый ковер зыбирать Амина, самый тонкий белье для постель, господин все платить. Самый лучший вещи для госпожа! Прислуга учить¹ Дом готовить! Госпожа пришла, господин рад. Амина и слуги тоже рад¹ Мужчина нельзя без женщина¹ - Подумэла и добавила со вздохом - Только большой кот не рад. Собака видел, спина делал как верблюд и шипел как сто змея!

- У вас есть кот? - уточнила Айлин, торопясь перевести беседу с опасной темы про радость «господина» и даже слуг от ее появления. - Пушок его не обидит!

- Пушок повилял хвостом. Амина посмотрела на него с некоторым сомнением и заявила:

- Этот кот никто не обидит. Он сам любой собака обидит.

- И Айлин поняла, что немедленно хочет познакомиться с котом, способным, по мнению Амипь!. ибиде i в Пушка.

- • * •

- Вчера за ужином Аластору пришлось сбойтис» без любимого шамьета - Лу отправился навестить приемного отца. Для этого визита он переоделся в удобную неприметную одежду простого итлийскогс горожанина и снял перстни, оставив только железное кольцо с розой, обернувшейся вокруг пальца шипастым стеблем. Как-то раз Аластор удивился что наемные убийцы так открыто носят знак своего противозаконного ремесла - неужели первый же попавшийся стражник его не разглядит?

- Лу толоко улыбнулся и пояснил, что и-лийские законы запрещают простонародью носить украшения с драгоценными камнями, а железное кольцо любой формы - это пожалуйста. И. конечно, всем прекрасно известно, что именно означает эта розочка, однако схватить Шипа можно лишо на месте преступления. В ином случае он просто поклянется что знать ничего не знал, а кольцо с розой подобрал на соседней улице пару часов назад Сдуру надел на палец, простите идиотто. благородные синьоры!

- Аластор вздохнул и порадовался, что Дорвенант эта чума миновала - хотя лихсго люда хватает и здесь, все-таки ведут они себя не в пример скромнее а купить чужую смерть в Дорвенне куда сложнее, чем в Вероккье или Лавалье. Тому, кто пожелает это сделать, мало зайти в парфюмерную лавку и заплатить веселому приказчику с железным шнпастым кольцом...

- А еще Лучано собрал подарки Целую корзину подарков, как и положено почтительному сыну, давно не навещавшему родной дом. Перстяной плед из Вольфгарда, бутылку карвейна и три бутылки «Золотой Вуали», пакет каких-то сушеных трав и кореньев и закрытую корзину поменьше - ее он доверху наполнил свежими булочками, которые испекла Катрина. Последним что он уложил, к огромному изумлению Аластора были пять-шесть заячьих хвостов, принесенных с кухни

- Для кошек. - невозмутимо пояснил ему Лучано. - Я видел, как синьор Флоримозд играл с таким. Они легкие и пушистые, отличная забава Вернусь после завтрака

- И исчез.

- Аластор снова вздохнул и тоже отправился навестить родителей...

- Как и обещал, на следующий день Лучано явился еще до полудня. Корзина из-под подарков была полна золотых итлийских апельсинсв, от которых по кабинету Аластора сразу поплыл свежий сладковатый аромат.

- Это не все тебе! - предупредил Лучзно. - Сейчас отложу половину и пойдем навестить грандсиньора Ангуса м? - И добавил, рассеянно поглядывая в окно - От Айлин еще нет известий?

- Нету. - буркнул Аластор. откладывая бумаги, с которыми работал. - Если Дункан до обеда не появится, я сам за ним пошлю. А вот навестить лорда Ангуса - превосходная мысль! Я бы и раньше это сделал, но целители просили его не беспокоить. Сегодня уже можно, наверное? Сейчас пошлю узнать

- Оказалось, что можно. Лучано наполнил апельсинами корзинку поменьше к они с Аластором отправились в особняк АранЕенов. После ночного дождя Дорвенна посвежела.

- подковы Огонька. Донны и гвардейских лошадей звонко цокали по влажной мостовой, и Лучано махнул охране, чтобы растянулась подальше.

- Мастер ничего не знает - сказал он негромко. - При дворе Пьячченца новостей не слышно, в других городах Итлии - тоже. У гильдии есть свои люди во Фрагане и Арлезе, им прикажут узнать все. что можно. Если выплывет хоть слово про похищение синьорины, нас известят.

- Передай ему мою благодарность. - отозвался Аластор. - И если я могу выразить ее как-

- то...

- Он повел перед собой рукой, подбирая слова, и Лучано усмехнулся.

- Считай, что уже выразил. - сказал он серьезно, однако в глазах так и плясали смешливые огоньки, золотые, словно кожура итлийских апельсинов. — Круг мастеров трижды читал мое письмо про позор Пьячченца на той охоте 11 велел передать, что гильдия не возьмет заказ ни на короля Дорвенснта, ни на кого-либо из королевской семьи, пока ты жив Разумеется, если такой заказ поступит Это подарок Шипов тем кто поставил Пьячченца на должное место. Я ведь говорил что пауков из Капалермо не любят, м?

- Не возьмут заказ? - поразился Аластор. - А... могли бы?!

- Теперь уже не узнаем. - пожал плечами Лу - Обычно Шипы стараются не забираться так высоко, но., всякое бывает За королевскую кровэ и платят по-королевски знаешь ли Когда ее величество Беатрис покупала у гильдии услуги Шипа, Разлом еще не случился, так что цель меня ждала другая...

- Думаешь, она хотела убить Малкольма? - помолчав, спросил Аластор.

- Говорить об этом было неприятно, даже настроение разом испортилось, но глупо прятаться от собственных мыслей - он и сам не раз думал зачем Беа понадобился наемный убийца.

- Либо короля Малкольма, либо Пьячченца. если те появятся во дворце. - подтвердил Лучано. - И за это ее даже я не осужу. Самое большое терпение однажды заканчивается, а она жила с мужем больше двадцати лет. и жизнь эта была не из приятных. Избавиться же от Пьячченца - это и вовсе не грех. Если ядовитый паук забрался к тебе в дом, надо быть глупцом, чтобы его не прихлопнуть. Но наверняка мы уже не узнаем, разве что в Садах спросить..

- 3 Содах, я надеюсь. и получше найдутся темы для беседы, мрачно сказал Аластор. Хотя сказать несколько слое керолю Малкольму я бы не отказался.

- В молчании они доехали до особняка Аранвенов, где Аластор. как ни странно, еще ни разу не был. Или не странно, ведь лорд Ангус, а теперь и леди Немайн проводили во дворце больше времени, чем дома, и застать их там было проще чем явиться с визитом

- Спешившись во дворе они с Лучано отдали поводья груму в светло-серой ливрее, и Лу забрал корзинку у лейтенанта гвардии, который ее вез. Апельсины вызывающе горели маленькими солнышками, и Аластор не мог не подумать, как причудливо иногда распоряжается жизнь Ведь в Дорвенну могли прислать друого Шипа¹ Кого-то с окончательно очерствевшим сердцем, не способного на любовь и преданность и знающего только долг перед гильдией И сейчас Лу продолжал бы зарить яды в Вероккье, а сам Аластор навещал канцлера один... если бы выжил в том походе, что вряд ли!

- Немолодой дворецкий чинно провел их по огромному ссобняку в спальню хозяина дома, такую же светлую и на вид прохладную, как все комнаты зде:ь Высокие потолки, белое, словно зыгоревшее на солнце дерево, серебряный шелк обоев и -олубой балдахин над кроватью... Лорд Ангус попытался привстать из подушек, на которые опирался, но Аластор торопливо ему зозразил

- Даже не думайте, милорд! Извольте забыть про зтикетные глупости! Как вы себя чувствуете?

- Уже вполне хорошо, - чуть заметно улыбнулся канцлер, посмотрел на Аластора. на Лучано, который держал перед собой корзину с апельсинами словно прикрываясь ей. и на следующей фразе голос его заметно дрогнул: - Не знаю, как и благодарить... Ваше величество... это не просто честь... Лорд Фарелл...

- Мой батюшка передает вам пожелания здоровья¹ - Лучано поставил корзину возле кровати, одновременно поклониэшисв, а потом сунул руку за ворот камзола и достал из потайного кармана небольшой плоский флакон темного стекла. - И вот это... Ровно три капли на полстакана чистой воды за полчаса-час до завтрака Лучше всего - сразу после пробуждения, пока еще не встали с постели Когда ваш целитель спросит, что это. скажите что зам прислали «Слезы феникса- от лучшего зельедела Итлии. Можете показать алхимикам...

- Он понимающе улыбнулся, ставя флакон на столик у кровати, и канцлер ответил усмешкой.

- Думаю, в этом нет нужды, - сказал он с удивительной простотой - Прошу передать сударю Ларци мою глубокую благодарность. Так вышло, что мой отец тоже страдал от слабого сердца и принимал это зелье, поэтому оно мне известно Целители сказали, что «Слезы феникса» изрядно продлили ему жизнь. Но с ними редко кто эасстается. Единственный флакон, который мне удалось купить, закончился... примерно год назад. И я не знал, что в Итлии остались мастера, способные их сделать.

- Скажу больше грандсиньор. - улыбка Лу стала по-кошзчьи самодовольной. - Не сочтите за похвальбу, теперь у вас и в Дорвенанте есть такой мастер. Так что когда этот флакон закончится я сварю еще. - И добавил, повернувшись к Алаггору: - «Слезы феникса- зарятся без магии, в этом их главное достоинство и главный же недостаток. Очень уж хлопотный состав и требует отменного нюха. Но не будь у меня «Слез феникса>, когда я наглотался зелий на холме, я бы даже с вашей магией так дешево не отделался. Провалялся бы точно куда дольше!

- Что же вы стоите? - виновато воскликнул Аранвен. взглядом указывая на единственное кресло возле кровати - Простите, я не ждал... Но ваше величество может сесть и сейчас принесут второе! Шамьета. вина? Мне-то нельзя, но позвольте хоть чем-то угостить...

- О. не стоит беспокоиться ради меня! - заверил его Лучано. - Если монсиньор позволит, я постою за его спиной, как обычно.

- Да садись уже на подлокотник. - хмыкнул Аластор. опускаясь в кресло - Вряд ли мы чем-то удивим лорда Ангуса Пожалуй, я бы выпил шамьета.. Знаете, милорд, мне вас ужасно не хватает! Но прошу учесть что я не позволю вам вернуться к службе, пока целители не скажут, что вы совершенно здоровы. Да и тогда будьте любезны поберечь себя. Вы же самый ценный человек в Дорвенанте' Если бы не вы. я бы ни за что не справился...

- И замолчал в испуге увидев, как по щекам Аранзена медленно катятся две слезы.

- Лорд Аластор... - прошептал канцлер, отводя от него взгляд - Благими клянусь, я много лет надеялся услышать это от кого-то из Дорвенноз... И вот... дождался. Ради этого стоило...

- Аластор почувствовал, что кровь бросилась ему в уши, щеки и шею, чего уже давно не было. Да он думал, что вовсе разучился краснеть! И тут такое

- Позвольте, я вам апельсин почищу! - торопливо вскинулся Лу и в самом деле принялся чистить апельсин как по волшебству появившимся узким ножом. - Грандсиньор. вам непременно следует есть побольше фруктов И еще высыпаться¹ Скажите вашему садовнику, пусть собирает зам букет из лаванды, хмеля и.. Я ему сам список напишу и пришлю! А если у вас в саду это не растет прикажите послать в Итлию . Букеты из трав - превосходное средство, если ставить их возле кровати¹ У вас-то нет енота, который растащит их по всей комнате и половину погрызет, а остальное сунет в простыни...