Сын управляющего имением в графстве Кент, Кристофер пользовался в молодости материальной поддержкой владельца имения лорда Вейна. Учился в Кембридже и весьма преуспел там как в латинских, так и в английских стихах. В 1749 году поселился в Лондоне, растратив к тому времени свой незначительный капитал, и вынужден был заняться поденной работой для лондонских журналов и издательств. В 1758 году он на три года попадает в сумасшедший дом, где сочиняет свои лучшие произведения: поэму «Песнь к Давиду», которой век спустя восхищались Браунинг и Суинберн, и «Ликования» («Jubilate Agno», опубл. 1954) – оригинальное «антифонное» сочинение, в котором гимнические возглашения чередуются с лирическим комментарием и вдохновенными пророчествами.