Нисса сказала это прямо перед тем, как все они разделились на группы в угоду разностороннему плану Джейса: — Твоим противником будет Довин Баан. Его магия — это магия слабостей. Он видит недостатки в любой стратегии, в любом человеке. И он знает тебя, Чандра. Знает твои слабости и недостатки.

В ответ Чандра покачала головой: — После того, что он устроил нам в Каладеше, неужели ты хоть на минуту сомневаешься в моём желании надрать ему…

Но Нисса определённо не питала иллюзий по поводу твёрдости намерений Чандры. Она повторила: — Баан знает слабости Чандры Налаар. Значит, для успеха этой миссии тебе нужно перестать быть Чандрой Налаар.

После этой беседы отряду Чандры понадобилось некоторое время, чтобы добраться от Зала заседаний Сената до центра Новой Прави — разумеется, не потому, что их разделяло большое расстояние, а потому, что они не хотели и не имели права попасться на глаза автоматическим шпионским топтерам Баана. Чем меньше у такого мастера планирования, как Довин Баан, будет времени на подготовку к противостоянию, тем лучше. Но теперь прятки кончились.

Чандра, Сахили Рай и Лавиния вышли на свет Бессмертного Солнца, ставший видимым благодаря простейшему заклинанию. Он был направлен из центра Новой Прави прямо в небо, между трёх её башен, огибая и пронизывая неподвластный тяготению диск стабилизирующей платформы, в основу конструкции которого легли разработки из родного Довину Каладеша. Родного Чандре Каладеша. Родного Сахили Каладеша. Баан причинил много вреда, находясь у власти в этом мире. И теперь, в Равнике, он творил гораздо худшие вещи от имени Азориуса, гильдии, которой Лавиния посвятила большую часть своей жизни. Таким образом, у всех троих имелись веские причины охотиться за головой Довина. Но первоочередной задачей было отключить Солнце, которое запирало мироходцев в Равнике, где вечные могли похитить их Искры, чтобы усилить ими могущество дракона Никола Боласа.

Они вошли в комплекс. Сахили и Лавиния почти одновременно выдохнули от невыносимого жара, производимого активным Солнцем — жара, с которым не могли справиться даже охлаждающие водопады, сбегающие с вершины каждой из трёх башен (пиромантке Чандре, что неудивительно, он был нипочём). Троица могла видеть Солнце; оно находилось всего в двадцати-двадцати пяти ярдах перед ними на постаменте, возвышавшемся примерно на шесть футов над землёй, на равном удалении от трёх исполинских построек. Им оставалось лишь добежать до него, и тогда всего один лёгкий толчок с постамента — вкупе с довольно простеньким заклинанием, которое Джейс раскопал в разуме Азора, создателя артефакта и по совместительству основателя Сената Азориус — выведет Бессмертное Солнце из строя, избавив всех мироходцев от его мёртвой хватки.

Если бы только всё было так просто…

Словно три сотни растревоженных ульев, на каждом этаже каждой башни раскрылись скользящие створки, и похожие на сердитых пчёл топтеры хлынули наружу, чтобы разделаться с врагами Баана и Боласа. Некоторые из этих топтеров действительно были размером с пчелу, другие — размером с лошадь, большинство — где-то между этими крайностями, но все они дружно спикировали на троицу. Совместный стрекот их крыльев был настолько громким, что практически заглушал шум водопадов и рёв пылающего Солнца.

К счастью, Сахили держала наготове собственные крошечные и изысканные механические творения. Похожие на шестерых крылатых бандаров, каждый не крупнее миниатюрного кулачка Сахили, они изящно взмыли навстречу надвигающемуся рою. Трое из шести разлетелись по сторонам; каждый поспешно занял позицию между двумя башнями, и вместе они растянули треугольную эфирную сеть, которая вызвала мгновенный сбой в системах наведения топтеров. Многие машины врезались в стены башен, в землю или друг в друга. Некоторые принялись бесцельно кружить над одним местом. Другие начали подниматься вверх, всё выше и выше, пока не скрылись из виду. Но значительной части топтеров удалось преодолеть эфирное поле благодаря инерции, а за его пределами их системы вновь пришли в норму. Те, что решили атаковать, стали лёгкими мишенями для нескольких точных огненных залпов Чандры. Но большинство не стало утруждать себя атакой. Вместо этого они угрожающе зависли вокруг постамента с Бессмертным Солнцем — парящая, стрекочущая круглая стена из подвижного металла. Внезапно лёгкий толчок и простенькое заклинание показались чем-то далёким и недостижимым.

Лавиния крикнула, перекрывая гул эфира и крыльев: — Мы ни за что не сможем отключить Солнце, пока эти штуковины защищают его. Чтобы завершить миссию, нам необходимо обнаружить и обезвредить их хозяина, Довина Баана.

— Вон он! — воскликнула Чандра, указывая на стабилизирующий диск, который парил между тремя башнями Новой Прави аккурат в девяноста девяти ярдах над землёй. Синекожий ведалкен Довин Баан стоял на платформе, заложив руки за спину и с осторожностью перегнувшись через край — не слишком сильно, чтобы ненароком не упасть, но достаточно, чтобы иметь возможность внимательно изучить своих противниц, подмечая, в чём Чандра не сомневалась, все их сильные и слабые стороны.

Лавиния кивнула Сахили, и та кивнула в ответ, а затем достала маленький серебряный свисток. Она сложила губы трубочкой и дунула; свисток не издал никаких слышимых звуков. Но три оставшихся летающих бандара, похоже, восприняли его сигнал и взялись за дело: каждый из них прицепился к топтеру размером с лошадь, перехватив управление его заводными механизмами.

Сахили улыбнулась: — Баан не единственный, кто подготовился к этой встрече.

Спустившись, три крупных топтера зависли перед Сахили, Лавинией и Чандрой, которые поспешно оседлали их и взлетели — к стабилизирующему диску, к Довину Баану.

Баан спокойно наблюдал за их приближением. Он просто стоял на месте, по-прежнему сложив руки за спиной. Откуда ни возьмись появились ещё три топтера и выстрелили в бандаров металлическими снарядами, раздробив им черепа. В тот же миг ездовые машины троицы вернулись под контроль Баана. Они принялись брыкаться и рыскать из стороны в сторону, стремясь сбросить седоков, и Лавинии, Сахили и Чандре ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть вниз. Лавиния и Сахили покатились по платформе. Чандра едва успела ухватиться за её край, вскарабкавшись на неё как раз вовремя, чтобы вскинуть обе руки и выпустить три прицельные струи пламени, которые уничтожили крупные топтеры.

Женщины повернулись к Баану, который стоял на безопасном расстоянии, почти сочувственно качая головой. Вздохнув, он заговорил, достаточно громко, чтобы его было слышно сквозь шум, и ни децибелом громче: — Решение послать изменницу-азориуса и двух уроженок Каладеша — иными словами, тех, кто испытывает ко мне личную неприязнь — было более чем предсказуемым. Полагаю, вы все сами вызвались — или, точнее будет сказать, настояли на том, чтобы вас отправили на эту миссию?

Они не сочли нужным отвечать, поскольку это, разумеется, было чистой правдой.

— В таком случае, полагаю, — продолжил он, — для вас не станет неожиданностью, что я тщательно подготовился к встрече с каждой из вас, а мои топтеры разработаны таким образом, чтобы свести на нет ваши преимущества и извлечь выгоду из ваших недостатков.

Он наклонил голову на несколько градусов, и ещё три сотни топтеров вылетело из-за водопадов Новой Прави, зависнув вокруг трёх женщин. Проворно выхватив меч, Лавиния рассекла ближайший из них надвое. Сахили выпустила из сумки ещё трёх бандаров, снова перехватив управление тремя топтерами, которые, в свою очередь, столкнулись с тремя другими, выведя их из строя. Чандра безостановочно швырялась огненными шарами размером с яблоко, последовательно уничтожив ещё шесть машин. Но место каждого павшего топтера сразу же занимал новый.

— Я не убийца, — произнёс Баан. — Возможно, вы все ненавидите меня, но я не испытываю подобных чувств ни к одной из вас. Поэтому можете поверить мне на слово, что азориусы — под моим чутким руководством — оказались крайне заинтересованными и эффективными в производстве моих топтеров. Таким образом, у меня их более чем достаточно, чтобы занять вас на сколь угодно долгий срок, не позволяя думать ни о чём, кроме самозащиты.

Он сделал шаг в сторону Чандры и внимательно присмотрелся к ней. — Должен признать, вы преподнесли мне некоторый сюрприз, Налаар. Никогда ещё на моей памяти вы не демонстрировали такого самообладания и точности в ваших огненных атаках. Предположу, что вы, пожалуй, и в самом деле взрослеете. Это кажется почти невероятным, но в настоящий момент я не могу прийти к иным умозаключениям.

Чандра нахмурилась, но промолчала. Вместо ответа она прицелилась в Баана, который отреагировал на это лёгкой улыбкой, словно говоря: Да, теперь это именно та Чандра Налаар, которую я помню. Тридцать топтеров заняли позицию между ним и ею — так быстро, что Чандра даже не стала попусту тратить огонь.

И, тем не менее, Довина Баана сотряс взрыв.

Потеряв равновесие, он споткнулся, и на его лице, непривычном к таким эмоциям, появилось удивлённое выражение. Обескураженный, он всё же быстро сообразил, что источник взрыва находится под ним, и посмотрел вниз с края платформы.

Другая Чандра Налаар — настоящая Чандра Налаар — исторгала из себя мощный поток огня прямо под стеной из парящих топтеров. Она плавила основание постамента, на котором покоилось Бессмертное Солнце, нарушая его соосность и заставляя содрогаться весь комплекс.

Баан слишком поздно осознал свою ошибку. Он поднял голову, но Чандра, над которой он так самоуверенно издевался, исчезла. Её место занял гильдмейстер Димира, оборотень Лазав, для полноты иллюзии оснащённый иззетским огнемётом. Прежде чем он успел заново просчитать свои действия, Лазав швырнул в него — нет, не очередной огненный шар, к которому Баан был готов, а две крошечные метательные звёздочки из особого металла, которые прошили защитные чары Довина насквозь и вонзились ведалкену в оба глаза, нанеся серьёзный ущерб его способности подмечать чужие слабости.

Ослеплённый, истекающий кровью, Довин Баан громко завопил.

Чандра услышала это снизу, и её губы тронула мрачная улыбка удовлетворения. Мысленно поблагодарив Ниссу Ревейн за её мудрый совет, она прожгла себе широкий проход в стене топтеров, а затем стремглав бросилась в него, и, чуть не надорвавшись, спихнула Бессмертное Солнце с покорёженного постамента. Треклятый артефакт Азора рухнул на пол комплекса. Чандра понадеялась, что от удара он разобьётся вдребезги, но не тут-то было. Поэтому, следуя указаниям Джейса, она подошла и встала на него сверху. Сквозь неё мгновенно заструилась сила. Это взбудоражило Чандру. На миг она ощутила, каково это — быть богиней. Ей потребовалась вся сила воли до последней крупицы, чтобы не выпустить поток пламени, способный разом испепелить все три башни — не говоря уже о её подругах. На миг ей расхотелось выключать Солнце.

Нет причин отказываться от него. Мы можем воспользоваться этой мощью. Мы можем воспользоваться ею, чтобы уничтожить Никола Боласа Своими силами! А когда дракона не станет, Мы займём его место на вершине...

НЕТ!

Заставив свои мысли вернуться к реальности, она громко произнесла девять слов Азора, которым её научил Джейс. Девять слов, которые должны были обезвредить Солнце. Когда она проговаривала их раньше, в её исполнении они звучали странно и неестественно, но сейчас ей показалось, будто бы она родилась с ними. Это не на шутку её испугало.

К счастью, магия слов подействовала быстро. Чандра почувствовала, как её новообретённая немыслимая мощь стремительно угасает.

Что до Бессмертного Солнца, то его хватка мгновенно ослабла. Оковы были сняты. Она вновь могла покинуть этот мир. Все мироходцы вновь могли покинуть этот мир. У неё промелькнула предательская мысль, что многие теперь наверняка так и поступят.

Но с Довином было ещё не покончено. Он умудрился хлопнуть окровавленными ладонями. Этот звук был одновременно жалким и достаточным: от него все топтеры разом перешли в боевой режим. Но всё, чего он добился — дал настоящей Чандре повод отвести душу. После того, что она только что испытала, ей была просто необходима разрядка.

Из её ладоней вырвались две переплетённые струи огня. С пылающими волосами и горящими глазами, она улыбнулась, когда её извитой двуединый поток адского пламени отыскал всех топтеров Баана до единого — и взорвал их ко всем чертям в неистовом пожаре, от которого Баану, Сахили, Лазаву и Лавинии пришлось прикрывать лица руками.

Потерпев поражение, для которого нельзя было высчитать даже процентную вероятность превращения в победу, Довин Баан предпочёл воспользоваться отключением Бессмертного Солнца и сбежал в другой мир.

Когда Чандра увидела, как он исчез, словно сместившись куда-то в сторону, её яркая улыбка погасла. Слепой или нет, Баан по-прежнему представлял угрозу, которую требовалось устранить. Но в данный момент её миссией было погасить Бессмертное Солнце. Миссия выполнена.