Старый аферист отошел от дел еще в начале века и доживал свои дни в небольшом городке Градец-Кралове, в сотне километрах от Праги.

Полученное много лет назад прозвище теперь его не устраивало, и местным жителям он представлялся как Карл Маркс.

Говорят, мания величия — удел молодых. Но, видимо, иногда она является и к людям пожилого возраста.

Выслушав посланца из столицы, Позолоченная Булавка оживился и от негодования даже забарабанил пальцами по столу.

— Аферистов, то бишь «проворных», лучше наказывать их же оружием, — назидательно заявил молодому коллеге старик.

Заявил так, будто сам никогда не принадлежал к этой криминальной масти.

Посланец из Праги согласно кивнул, а Позолоченная Булавка продолжил:

— «Залетный фазан» столько обманывал людей, что теперь…

— Он никому не верит и всегда настороже, — с готовностью подхватил молодой коллега.

— Вы правы отчасти. — Глаза старика весело сверкнули. — Но! Как говорил мой приятель старина Фридрих Ницше: когда масса недоверия в сознании человека достигает критического предела, она порой взрывается и превращается в приступ безудержного доверия. На какое-то время индивид, погрязший в обмане, становится наивным и доверчивым, как годовалый ребенок. Надо только вовремя распознать такое состояние и умело им воспользоваться…

Позолоченная Булавка улыбнулся, как изголодавшийся человек в предвкушении обильной трапезы.