Как только все проплыли через проем, кракен выдернул обоих селки, и решетка с грохотом опустилась на место.

– Спасибо! – крикнула Алиса сквозь шум волн. – Мы скоро тебя освободим!

Девочка плыла и щурилась: на воде играли солнечные блики. Она глубоко вдохнула, наполняя легкие свежим соленым воздухом.

– Видишь где-нибудь берег? – спросила она Фергуса, глядя поверх белых пенистых гребней.

Полтергейст слетел с головы Алисы.

– Вон там! – крикнул он, указывая на полосу камней вдалеке.

Алиса еще энергичнее заработала руками и ногами, призвав остальных не отставать. До берега было недалеко, однако продвигаться вперед мешали волны и течение. Что-то обвилось вокруг Алисиной ноги, и она сразу представила себе щупальце мамаши кракена, но это оказалась всего-навсего длинная водоросль.

Тедди греб без устали, точно машина, позволив мисс Пинки уцепиться за свой загривок. Медуза элегантно скользила на спине, следя, чтобы змеи не погружались в воду. Циклоп, пользуясь своим огромным ростом, крупными шагами шел по дну навстречу свободе.

И когда уже Алиса начала думать, что набравшая воды сумка, отяжелевшие джинсы и кроссовки утянут ее в морскую пучину, она нащупала ногами дно.

– На вашем месте я бы не приближался к берегу, – раздался сверху ехидный голос.

Алиса подняла глаза.

На вершине остроконечного утеса стоял министр по делам монстров. Его зеркальные очки сверкали в лучах заходящего солнца. В довершение ко всему он был не один. Над головой Дракшторма гудела эскадрилья фикси.

– Осмелитесь выйти из воды, и эти милые крошки вас растерзают! – крикнул министр.

В подтверждение его слов фикси перестроились, образовав контур гигантской осы. Оса сердито жужжала.

Один летун оторвался от общей массы и спикировал на Алису. Яростно хлопая зелеными крылышками, он завис прямо у нее над головой. С этого близкого расстояния она разглядела в уголках крошечного рта острые, как иглы, клыки, а на сапогах – металлические шпоры. Взмахом ноги фикси срезал с макушки Алисы клок волос. Волосы упали в воду, и их слизали волны.

– Эй! – возмутилась девочка. – Я стрижку не заказывала!

Летун вернулся к своим свирепым собратьям.

– Забавно, забавно, – продолжал издеваться Дракшторм. – Посмотрим, сколько вы продержитесь в водичке.

Алиса и сама гадала о том же. Мимо нее проплыл Тедди, к шее которого привалилась мисс Пинки. Алиса ухватилась за лапу цербера.

– Ну почему я не полностью русалка?.. – простонала мисс Пинки.

– Сейчас я бы тоже хотела быть русалкой, хоть на чуточку, – поддержала ее Алиса.

– Кто-то вспомнил о русалках? – донесся голос с моря.

Сквозь шум ветра Алиса вдруг расслышала пение:

Пели до жути фальшиво, да и слова в песне были совершенно нелепыми. Второй куплет оказался еще хуже.

Хотя певица не попадала в ноты, Алиса невольно заулыбалась. Ей вдруг стало хорошо и спокойно, внутри разлилось тепло. Все прочие, очевидно, испытывали то же самое: на лицах ее спутников застыло мечтательное выражение. Капая слюной, «улыбался» даже Тедди.

Дракшторм тем временем уже снял свои дорогущие кожаные туфли. Скользя копытами по крутому склону утеса, он начал спускаться. Примерно с середины пути Дракшторм бросился в море. Алиса решила, что министр направляется к ним, однако он проплыл мимо, словно никого вокруг не замечал.

– Умница, Перл! – одобрительно выкрикнула мисс Пинки.

– Что происходит? – спросила Алиса у Медузы, когда та подплыла ближе.

– Это русалочья песня, – пояснила горгона. – На того, кого русалка выбрала своей жертвой, подействует даже самое скверное пение. Все русалки наделены этим даром, и Перл сработала чисто, не подвела. Ну а теперь пора на берег.

Алиса посмотрела вверх, опасаясь атаки фикси, но летучий отряд, наоборот, поднялся выше и завис в ожидании приказа.

После того как путешественники выбрались на сушу и, тяжело дыша, распластались на камнях, пение смолкло. Алиса протерла глаза и окинула взглядом волны: Дракшторма нигде не было.

– Что она с ним сделала? – обратилась девочка к Медузе, которая одновременно отряхивала от воды своих змей и держала под локоть Полифема.

– Ничего, – ответила та. – Вон, видишь?

Келпи по имени Кевин бодро плыл в направлении берега. К его спине накрепко прилепился мокрый, продрогший министр.

Алиса выпрямилась и откинула с лица влажные волосы – вернее, то, что от них осталось после близкого контакта с фикси.

– Здрасте, – сказала она министру, когда келпи зацокал копытами по гальке. – Хорошо прокатились?

Недовольно бурча себе под нос, Дракшторм сковырнул с рога маленького рачка. Его волосы так сильно намокли, что кудряшки слиплись в плоский блин.

– Жалкие создания, – презрительно бросил он. – Думаете, русалочье пение способно меня остановить?

– Посмотри на себя, чувак, – фыркнула мисс Пинки. – Перл зачаровала тебя своей песней, подцепила, как червяка на крючок!

– Еще как зачаровала, – звучным голосом произнес Кевин. – Он плыл бы и плыл, покуда не пошел на дно, если бы я его не перехватил.

– Ха! – хохотнул Дракшторм. – Может, мне еще спасибо сказать убийце детей вроде тебя?

В ответ келпи гневно заржал, раздувая ноздри.

– Да как вы смеете! – Келпи взвился на дыбы, ударил копытами о землю, словно разъяренный жеребец на родео, а затем, поливая всех морской водой, несколько раз повторил эти действия, стремясь сбросить седока.

С пятой попытки министр отклеился, слетел со спины келпи и приземлился точнехонько на копыта. Довольно осклабился, разгладил мокрый костюм и щелкнул пальцами. Летучий отряд моментально построился клином и ринулся вниз.

– Не думайте, что такое поведение сойдет вам с рук, – спокойно произнесла Медуза. – Сообщество монстров этого не потерпит.

Дракшторм расплылся в ухмылке. Во время «купания» его белоснежные зубы нисколько не пострадали.

– Монстры будут трястись от страха, когда узнают, что я одолел циклопа, существо пятой категории! А когда они услышат, что я избавился от существа шестой категории, то просто окаменеют от ужаса, как если бы вы, Медуза, лично пронзили их взглядом.

Алиса изумленно взирала на министра. Как могло получиться, что этот мелкий неудачник-фавн поставил под угрозу существование всего мира монстров?

– Сомневаюсь, что ваши завоевательные планы осуществятся, – сказала она.

– Молчать, ты, человечишка! – огрызнулся Дракшторм.

– А ну-ка прекратите оскорблять людей, – осадила его мисс Пинки. – Одна из моих лучших подруг – человек!

– Да, – поддержала ее Алиса, – и моих друзей-монстров тоже, пожалуйста, оставьте в покое.

– Кто бы говорил, – скривился Дракшторм.

– Это говорим мы все! – прогудел Полифем.

– Правильно! – чирикнул откуда-то Фергус.

Медуза зааплодировала, а Тедди гавкнул леденящим кровь басом.

– Сказать ему, Медуза, или лучше вы сами? – спросила Алиса.

– Сказать мне о чем? – встревожился министр.

Медуза шагнула вперед.

– Вы никому не можете навредить. – Она склонилась к самому лицу Дракшторма и постучала по стеклу своих очков. – Посмотрите сюда, министр. Что вы видите?

Недовольно закатив глаза, Дракшторм принялся демонстративно разглядывать себя в зеркальных очках Медузы.

– Ничего, кроме своего прекрасного отражения.

– Вот именно. Вы потеряли очки.

Дракшторм растерянно заморгал, побелел как полотно, но быстро овладел собой.

– Не важно, – сказал он и щелкнул пальцами.

Зажужжав крыльями, фикси звякнули острыми шпорами и ринулись вниз.

Алиса попыталась защититься от воздушной атаки, прикрыв голову сумкой. Сквозь свист ветра до нее донесся пронзительный клекот. Рискнув посмотреть вверх, девочка разглядела серебристо-серый вихрь, налетевший с моря. Исполинский грифон – по размерам даже больше Гордона – с резким криком кидался на фикси, атаковал и клювом, и когтями, одним взмахом широких крыльев расшвыривая их во все стороны.

Ошеломленная Алиса утратила дар речи, тогда как Медуза встала перед министром во весь рост.

– Так на чем мы остановились? – невозмутимо промолвила она.

Дракшторм раздраженно топнул копытом.

– Нет! – Он обвел всех злобным взглядом. – Я не позволю кучке жалких монстров победи…

Мелькнула зеленоватая вспышка, и Гидеон Дракшторм, не договорив фразы, превратился из красного от злости фавна в серую каменную статую. Ярость, исказившая его лицо, так и запечатлелась в камне.

Раскрыв рот, девочка остолбенело глядела на статую и не верила своим глазам.

– Медуза, что вы наделали? – наконец пролепетала она.

– Я ничего не делала! – воскликнула горгона, поспешно закрывая лицо руками. – Я не трогала очки!

– Посмотрите на него! Кроме вас, этого не мог никто.

– Что случилось? – встревожился Полифем. – В чем дело?

– Кажется, ваша жена обратила министра по делам монстров в камень, – сообщила мисс Пинки. – Кстати, ему ужасно идет!

– Послушайте, это была НЕ Я! – всхлипнула горгона, не отнимая рук от лица.

Алиса продолжала таращиться на статую. Тем временем призрачная зеленая фигурка замерцала в воздухе и опустилась на плечо Дракшторма. Сидя на своем насесте, полтергейст покрутил в пальцах очки Медузы.

– Прекрасный вечер, – как ни в чем не бывало заметил Фергус. – Не находите?

– Божечки-кошечки! – ахнула мисс Пинки. – Ты тоже тут был?

– Может, и был, – ответил призрак.

Подлетев к Медузе, он водрузил ей на лоб очки.

– ТЫ! – вскричала Медуза, внезапно догадавшись, что произошло. – Ты снял с меня очки?

Фергус пожал плечами:

– Он меня достал.

– Дракшторм всех достал, – сказала Алиса, – но все равно не заслужил такого конца.

– Мне строго запрещено пользоваться своей способностью, – сокрушенно проговорила Медуза. Змеи у нее на голове возмущенно раскачивались. – Теперь меня посадят в тюрьму.

– Я скажу, что это моя вина, – торжественно пообещал Фергус. – Пускай сажают в тюрьму меня. Я привык к заточению.

Алиса уже хотела подойти поближе и рассмотреть новоявленную статую, как вдруг мисс Пинки завопила:

– В укрытие!

Все бросились врассыпную; в небе показался огромный грифон – тот самый, что спас друзей от фикси. Спрятавшись за камнем, Алиса наблюдала, как величественное создание, рассекая воздух, опускается все ниже.

Выпустив когти и хлопая крыльями, чтобы удержать равновесие, грифон на мгновение завис у самой земли, а затем совершил мягкую посадку.

Складывая свои огромные крылья, грифон случайно задел каменный рог на голове Дракшторма. Статуя качнулась раз, другой, третий… Гравитация победила: каменный министр завалился на бок и рассыпался в пыль, которую ветер тотчас подхватил, пронес по побережью и развеял над морем.

– Всем привет!

– Дядя Магнус! – взвизгнула Алиса, подбежав к грифону.

Магнус наклонился к племяннице и ласково потрепал по волосам. Его собственная шевелюра выглядела так, будто ее взбивала банши.

– Что ты тут делаешь? – спросила девочка.

– Я не мог бездействовать, – объяснил Магнус, – поэтому попросил оседлать для меня грифона. И вовремя подоспел – эти фикси настоящие летучие злодеи! – Он засмеялся и обвел взглядом компанию. – Ого! Кажется, я много чего пропустил.

Мисс Пинки, перепрыгивая с камня на камень, приблизилась к нему. Ее усы подрагивали от возбуждения.

– Вы не представляете, какие приключения мы пережили! Алиса – настоящая звезда, у нее куча супергеройских суперспособностей, она умеет заклинать адских псов и…

– Все это не важно, – перебила Алиса. – Мы должны вернуть Полифема в замок, вот что главное.

– Я знал, что ты справишься, – просиял Магнус и снова обвел взглядом весь отряд. – Кое-кого не хватает, – заметил он. – Готов поклясться, я видел Дракшторма.

– Вы не ошиблись, – сказала Медуза. – Это он похитил моего мужа.

– Но где же он?

Алиса закусила губу. Рассказать дяде или нет?

– Пошел вразнос, если так можно выразиться, – промолвила секретарша. – Верно, Алиса?

Девочка посмотрела на мисс Пинки и хихикнула.

– Да, – подтвердила она, – и в конце концов… не выдержал… давления!