Через несколько когтеобдирающих, лапобольноударятельных секунд транспортное средство со скрежетом остановилось. Алиса открыла глаза. Стена была так близко, что Алиса могла дотянуться до нее рукой. Гордон громко и резко каркнул, рухнул на пирс и прислонился крупной клювастой головой к камням.

– Ничего себе, – выдохнула Алиса, сползая со спины грифона. Ее одновременно обуревали ужас и восторг, и что сильнее, она и сама не знала. Наверное, то и другое в равной мере.

– Благодарю тебя, доблестный крылатый скакун, за благополучную доставку, – проговорила Медуза, погладив грифона.

Обессиленный Гордон попытался поднять голову, но не смог.

– Кажется, он ранен, – сказала Алиса. – Выглядит очень плохо.

Медуза обошла вокруг зверя.

– О нет! Это катастрофа! – Горгона взялась за кончик левого крыла и потянула. – Видишь? Должно быть, сломалось при посадке. – С такой травмой ему не летать. – Она осторожно уложила крыло на землю.

Алиса погладила грифона по голове.

– Бедняга, – прошептала она.

Начал накрапывать дождь.

– Нельзя его здесь оставлять, – обеспокоенно сказала девочка. – Тем более в такую погоду. Что, если его увидят?

Медуза указала на заброшенный сарай рядом со старой каменной постройкой.

– Надо спрятать его там.

Благодаря уговорам Медузы грифон кое-как поднялся на лапы и доковылял до сарая.

Устроив его поудобнее, горгона и девочка зашагали обратно к пирсу.

Со всех сторон окруженный водой, практически скрытый от глаз за пеленой дождя, остров казался недосягаемым.

– Обалдеть! Я уж думала, вы того, в лепешку расшиблись! – навстречу им вдоль пирса бежала мисс Пинки. Одета она была в яркий лиловый плащ-дождевик, тон в тон к сапожкам. – Какая впечатляющая посадка! Я все видела! Сама чуть в воду не свалилась, на вас глядя.

Алиса подбежала к мисс Пинки и крепко стиснула ее в объятьях, хоть при этом и намочила.

– Это было ужасно! – всхлипывала она. – Ужасно и… здорово. – Она вдруг вспомнила слова Магнуса. – Я должна вернуться с вами в город?

– Тебе разве не хватило приключений? – удивленно воззрилась на нее секретарша.

– Хватило, но хочется еще. Мне… понравилось.

– Что понравилось? Что ты чуть не погибла?

Алиса рассмеялась:

– Нет, не это. Но все остальное было изумительно! Дома я ничего такого не делаю.

Мама не подпускала ее даже к миниатюрному песику дедушки Берти, вот нелепость-то!

– Сомневаюсь, что Магнус это одобрит, – пробормотала мисс Пинки, затем повернулась к Медузе и надменно хмыкнула. – Любите вы спецэффекты.

Медуза стерла с очков капли воды и смерила секретаршу взглядом с головы до ног.

– Как и вы, – процедила она.

Алиса посмотрела вдаль, на остров. Даже если мисс Пинки ее заберет, Медузе так или иначе надо туда попасть.

– Как же вы переберетесь? – спросила она горгону.

Медуза покачала головой:

– Даже не знаю.

– Я, я знаю! – Мисс Пинки возбужденно запрыгала на месте, разбрызгивая воду из лужи во все стороны. – Я занялась этим сразу, как увидела вашу жесткую посадку!

Секретарша порылась в карманах плаща и выудила мобильный телефон.

– Это новейшее приложение для вызова монстрического такси, называется «Чубер». Ваш транспорт скоро прибудет!

– Почему «Чубер»? – поинтересовалась Алиса.

– Потому что извозом занимаются чудища, конечно! – расхохоталась мисс Пинки. Она указала на бурные темные воды. – Ваше такси вот-вот будет.

Алиса вслед за ней посмотрела на море. Ветер катил гряды пенных волн. Кроме обычного солоноватого запаха водорослей, девочка вдруг ощутила иной, странный, но четко различимый. Он отдавал чем-то прелым, а еще так пахло в стойле – кожей и конским потом.

– Вот он! – воскликнула мисс Пинки, тыча пальцем в воду. – Это Кевин!

Медуза сдержанно кашлянула.

– Мисс Пинки, будьте любезны объяснить, кто – или что – такое Кевин?

Секретарша сверкнула острозубой улыбкой:

– Кевин? Да это же келпи!

Она принялась прыгать и махать руками, в то время как гигантская приливная волна сперва отхлынула, потом вновь покатилась к пирсу, набирая скорость, точно сорвалась с поводка.

Алиса, зачарованная этим зрелищем, стояла как вкопанная, а волна уже нависала над пирсом высоким куполом, словно подводная лодка, готовая всплыть на поверхность из глубины. Девочка ахнула: огромный белый конь плавно вынырнул из бурлящего моря и одним легким, элегантным прыжком переместился на пирс. Конь трусцой приблизился к троице, аккуратно поднимая каждую ногу, как будто на соревнованиях по выездке. На белых боках сверкали капли воды. Существо запрокинуло голову, заржало и встряхнуло блестящей серебристой гривой, окатив всех дождем брызг.

Алиса протерла глаза; Медуза тем временем выжимала свободный конец тюрбана.

– Кевин, непослушный ты келпи! – пожурила мисс Пинки.

Стоявший перед ними монстр почти не отличался от обычной лошади, за исключением крупных размеров. И того, что вода стекала с его гривы и струилась по бокам непрерывным потоком.

– Доброе утро, друзья! Как прекрасно в такую чудесную погоду оказаться наверху!

Ну и не считая того, что Кевин разговаривал.

– Чем могу служить? – Голос у него был низкий и глубокий.

«Такой и должен быть у говорящего коня», – подумалось девочке.

– Медузу нужно доставить вон туда, – мисс Пинки показала на остров, – и поскорее.

Медуза с опаской приблизилась к Кевину:

– Обещаете не утопить меня?

Кевин раздул большие ноздри и фыркнул; от его дыхания у горгоны запотели стекла очков.

– Мы, келпи, уже много лет подобным не занимаемся.

– А раньше занимались? – Алиса слегка попятилась.

Кевин опустил голову и кивнул:

– Увы, да. Некогда келпи славились тем, что заманивали людей в море и утаскивали на дно.

– А потом, кажется, съедали, так ведь?

– Да, – подтвердил Кевин. – Целиком. То есть кроме печенки.

Мисс Пинки поежилась:

– Оно и понятно. Кто вообще любит печенку?

– Я не люблю, – быстро сказала Алиса, – но я вегетарианка.

– Да что ты! – удивилась мисс Пинки.

– Мама не разрешает мне есть мясо, – пояснила Алиса. – Вроде бы в детстве я от мяса делалась агрессивной.

– На разговоры нет времени, – вмешалась Медуза. – Надо спешить.

Алиса вгляделась в даль. Раз уж она забралась так далеко, правильнее было бы продолжить миссию.

– Что это? – вырвалось у нее при виде неясного зеленого пятна, засветившегося среди черных туч.

Все посмотрели туда, куда показывала девочка.

– О нет! – простонала мисс Пинки.

– Не может быть! – заржал Кевин, перебирая копытами.

– В укрытие! – крикнула Медуза.

Келпи нырнул в воду, остальные спрятались за грудой старых ловушек для омаров, натянув над головами гнилые рыбацкие сети. Сквозь вонючие ячейки Алиса разглядела группу мелких зеленых существ, летевших в их сторону сомкнутым строем, точно самолеты на авиашоу. Пронесшись мимо, они взмыли ввысь и растаяли.

– ФИКСИ! – зло бросила Медуза, пытаясь освободить тюрбан от запутавшейся в нем рыбацкой сети.

Алиса выбралась из-за кучи ловушек. Под ногами захрустели пустые раковины мидий.

– Кто это? – спросила она.

– Мелкие твари, – ответила мисс Пинки, вытаскивая из волос рыбьи кости. – Помесь фей и пикси.

Алиса всегда считала, что пикси – милые маленькие создания, которые при луне любят водить хороводы вокруг поганок.

– Разве пикси не дружелюбны?

Мисс Пинки зашлась тоненьким смехом:

– Дружелюбны? Куда там! Гадкие пакостники, за ними глаз да глаз. Но эти, фикси, сущее зло. Много лет назад за дурное поведение им подрезали крылья и изгнали в горы.

– Как-то не слишком по-доброму, – поморщилась Алиса.

– С ними еще мягко обошлись, – фыркнула Медуза. – В Средние века они имели привычку похищать младенцев из колыбелек.

– Для развлечения?

– Для еды!

Алиса нервно сглотнула:

– А тут они что делают?

– Ведут наблюдение, полагаю, – сказала Медуза. – Работают на того, кто удерживает в плену моего мужа.

– Тот, кто не поленился вызвать на остров фикси, явно не хочет, чтобы туда проникли посторонние.

– Нужно уходить немедленно, – заявила Медуза. – Как только фикси нас увидят, сразу нападут.

– То есть я не возвращаюсь в Эдинбург? – на всякий случай спросила Алиса.

Горгона мотнула головой:

– Рядом со мной тебе будет безопаснее. Я поклялась защищать тебя и выполню клятву.

– А меня? Меня тоже защитите? – забеспокоилась мисс Пинки.

– Разумеется, – ответила Медуза. – Мы должны держаться вместе.

«Значит, это действительно со мной происходит, – думала Алиса, – я отправляюсь на остров». Девочка вдруг поймала себя на том, что затаила дыхание. Она до сих пор не разобралась, какая из ее эмоций сильнее – страх или радостное возбуждение.

– Гм, вы уверены? Вообще-то, мне всего одиннадцать.

– Подумаешь, одиннадцать! – махнула рукой мисс Пинки. – Мне так и вовсе еще только восемь с половиной.

– Правда? – вытаращила глаза Алиса.

– Угу. Сростки развиваются со страшной скоростью. К горшку меня приучили в два месяца, а попу я начала вытирать в…

– Ой-ой, про это необязательно, – невольно рассмеялась Алиса.

– Если вы обе закончили, – вмешалась Медуза, – предлагаю сейчас же покинуть это место.

– А если фикси полетят за нами? – опасливо спросила девочка.

– Насчет этого не бойся, – подал голос Кевин, вынырнув из воды. – Я подниму столько брызг, что нефтяной танкер замаскировать можно. Все на борт!

– Сначала вы, – подтолкнула Алиса секретаршу.

Мисс Пинки не сдвинулась с места; ее слегка потряхивало. Лицо позеленело до такой степени, что поблекла даже зелень волос.

– Не могу, – прошептала она. – Я наполовину русалка, знаю, но сейчас во мне преобладает кошачесть. Почему, думаешь, я ношу резиновые сапоги? Не только для того, чтобы скрывать лапы. Я просто ненавижу воду!

– Ладно, я пойду первой, – пробормотала Алиса.

Отодвинув секретаршу, она уставилась на келпи: ну и как на него взобраться?

– Клади руки мне на спину, – подсказал Кевин.

Алиса сделала, как было велено, и ее ладони тотчас приклеились к чему-то липкому. Субстанция представляла собой нечто среднее между вязким белком сырого яйца и непросохшей краской. Девочка выяснила это, по очереди отлепляя руки, чтобы оседлать келпи; примерно так геккон взбирается по стене.

В два счета она оказалась на спине монстра, накрепко приклеившись ногами к его бокам. Ей стало понятно, каким образом келпи утаскивали людей на дно, в пучину: несчастные прилипали к ним, будто почтовые марки к конверту.

Мисс Пинки и Медуза проворно уселись позади Алисы. Кевин заржал, величаво тряхнул гривой, окатив все вокруг россыпью брызг, и грациозно вошел в воду, постепенно погружаясь на глубину.

Когда Кевин поплыл, Алиса посмотрела вверх. Фикси выстроились клином, острие которого было направлено прямо на них.

– Скорее! – завизжала девочка. – Они сейчас спикируют!