- Но ты все равно услышал?

- Да, - кивнули мне. – Привычка. Я всегда сплю очень чутко.

- А потом? Сразу начал в них палить? Прямо в темноте?

- Темнота мне не помеха, - он осторожно провел пальцем по брови над левым глазом. – Когда-то туда поставили лучшее из возможного, я теперь вижу как кошка.

- Понятно, - протянула я, прикинув, во сколько это «лучшее из возможного» могло ему обойтись. Кстати, ему ли? И еще – кто из механиков мог такое сработать? Выбор оказался невелик: по пальцам одной руки пересчитать. А заодно поняла, почему он так и не смог отказаться от своего сомнительного приобретения, просто удалив его, как делали сейчас многие, вместо этого предпочитая чуть ли не изгнание.

- Что тебе понятно? – вскинулся тот.

- Многое. Но ты продолжай. Выходит, достал револьвер и положил их прямо в темноте?

- У меня нет револьвера, - опять отвернулся он, слегка расслабившись. – Не было, верней. Пока не отобрал его у одного из этих. Которые собирались тебя убить.

- Нет, - покачала я головой, вдруг задумавшись. – Убивать меня, похоже, все-таки не собирались.

Глава пятая 2

- Что? – насторожился Эльдар. – С чего ты так решила?

- Слышал, что кричал под дверью тот громила, который потом вломился в спальню? Прежде чем высадить створку?

- Н-ну… - похоже, кому-то тогда было не до того, чтобы прислушиваться.

- «Я ее пристрелю, если мне не дадут уйти». Понимаешь?

- Не совсем.

- Получается, сначала у них на меня были другие планы, это самое «пристрелю» не включавшие. Такой пункт появился лишь после того, как его загнали в тупик.

- Меха-аник, - на Эльдара я сейчас не глядела, но что тот поморщился, услышала по интонациям.

- Да, с логикой все в порядке, - кивнула я трем сверткам у порога, не в силах оторвать от них взгляд. – Это плохо? Для дамы?

- Не передергивай, - выдал он все с тем же выражением. – Но не могу не признать – логика в этих рассуждениях и в самом деле...

И вдруг замер на полуслове:

- Погоди, - выдохнул тот, не решаясь поверить. – Хочешь сказать… Что они втроем собирались тебя…

- Напугать, - покачала я головой. – Скорее всего, меня собирались очень сильно напугать. А потом заставить что-то сделать. Но того, о чем ты сейчас подумал, это тоже не отменяет.

- Жалею уже, - Эльдар покосился в сторону тел, - что угомонил их так незатейливо.

- Главное, что угомонил, - я все-таки отвела от них взгляд, посмотрев, наконец, на собеседника:. – И знаешь, если ты сейчас развернешься и уйдешь, ни о каких претензиях даже речи не будет. Ты и так уже сделал больше, чем я могла надеяться.

- Не говори глупостей. Я же подрядился тебе помогать.

- Н-да… - несмотря на серьезность ситуации смешок удержать не удалось. – Круг твоих обязанностей оказался много шире, чем можно было предположить. Что ж, сам понимаешь, уговаривать бросить меня одну не буду. Так что давай все-таки вытащим это в сад, пока не рассвело. Место здесь, конечно, тихое, и соседей сейчас нет, но все равно, лучше не затягивать. Там под дальним забором как раз куча листьев скопилась – прекрасное место, чтобы их присыпать. А потом я быстро соберусь, и прямо с утра поедем.

- Куда? – странным тоном поинтересовался тот.

- А это имеет значение? – пожала я плечами и опять невольно уставилась на три свертка под порогом. – Да хоть в гостиницу.

- То есть так и собираешься все время от них бегать? И ждать, когда подловят в следующий раз.

- А ты что предлагаешь? – от неожиданности я аж обернулась. Чтобы увидеть как плечами пожимает уже Эльдар:

- Устроить засаду, к примеру. И выяснить, что же им все-таки нужно.

- Настолько соскучился по риску? – недоверчиво посмотрела я на него, сомневаясь, не шутит ли?

- Ну, наверное, и так можно сказать. – Спорить он не стал.

- А я, надо полагать, буду живцом? В смысле, пока живцом. Пока не прибьют.

- Да, тебе лучше и в самом деле уехать, - подумав выдал Эльдар. – В ту же гостиницу, к примеру. Но так, чтобы все думали, что ты еще здесь.

- А ты?

- Останусь, разумеется. Это же засада, в ней нужно сидеть.

- Ладно, тогда и я остаюсь… Нет! - все возражения мной были пресечены в корне. – Уговаривать не надо, даже не пытайся. Думаю, ты все-таки прав: лучше точно знать, кто это. И что им от меня надо.

- Сомневаешься, что я тебе потом расскажу? Когда узнаю? – он опять странно покосился в мою сторону, поджимая губы. - Или сомневаешься, по силам ли мне узнать это в одиночку?

- Не сомневаюсь. Ни в том, ни в другом. Но вдвоем сподручней, проверено уже, - кивнула я на свертки. – Только сначала нам придется привести дом в порядок. Устраивать засады без ванной с горячей водой я не согласна категорически.

- То есть предлагаешь мне заняться своими основными обязанностями?

- Именно. Как раз теми, для которых тебя и наняли. Но сначала все-таки стоит убрать это отсюда, - свертки у порога определенно не давали мне покоя.

- Стоит, - согласились со мной. - Но не в листья – это слишком ненадежно. И уж конечно, прятать это нужно не в пределах твоего участка.

- Есть другие варианты?

- Есть. За домом, с обратной стороны холма, есть шикарная расселина прямо возле дороги…

- Откуда ты знаешь? – насторожилась я.

- Сам в нее едва не слетел, когда сюда ехал. Думаю, она вполне нам подойдет. Я возьму машину?

- Разумеется. Но подгони ее прямо сюда, к этой двери.

- А это возможно? – он в сомнении глянул на означенную дверь.

- Вполне. У каретного сарая два въезда – с разных сторон, при желании его можно проехать насквозь. И если выкатить авто через задние ворота, оно как раз тут и окажется. Только…

- Что? – Эльдар явно уловил нерешительность в моем голосе.

- Давай ты сделаешь это один, ладно? А то мне потом неуютно будет ездить в ней, вспоминая… сегодняшний груз. Но если его там не видеть, а только знать… Наверное, так оно будет легче, правда?

- Конечно. Ключи?

- В машине. Увидишь. А я пока займусь вот этим, - кивнула я на бурые разводы на мраморных плитах пола.

- Сама? – Эльдар в некотором сомнении посмотрел на мои ладони, оказавшие совсем не такими изящными, как он, видимо, ожидал.

- Сегодня – да, сама, - подтвердила я. – А завтра… вернее, уже сегодня к вечеру, мне будет помогать Уви.

Глава шестая

Эльдара не было.

Я уже вытерла пол от бурых разводов; убрала лужу в ванной, не дав ей просочиться этажом ниже – в маленькую буфетную, вплотную примыкающую к парадной гостиной с той стороны, где вилась вокруг столба узкая задняя лестница; насколько смогла, поправила сдвинутую во время драки мебель; сварила кофе, в нервах его выпила, сварила снова… А помощник все не возвращался, хотя времени прошло более чем достаточно.

Уезжал он торопливо, еще по темноте, как раз и планируя успеть сделать все и вернуться до наступления утра – чтобы не засветиться ненароком. Даже про Уви расспрашивать не стал, просто кивнув на мое короткое «увидишь». Но за окнами уже давно рассвело, а его все еще не было.

Мысли в голове роились разные, почти все не слишком приятные, но что интересно – о банальном предательстве думалось почему-то в последнюю очередь. Вернее, не думалось вообще. Не знаю, что было этому причиной – то ли мирно стоявший в гараже мотоцикл Эльдара, с которым он бы точно не расстался, даже в обмен на мою машину, то ли его слишком уверенная манера держаться – за ней читалось такое чувство собственного достоинства, которого у предателей не бывает по определению. А, может, и воспоминания о том, как хорошо рыдалось у него на груди и насколько после этого стало легче…

Я тихонечко чертыхнулась, сообразив, что незаметно для себя приговорила содержимое и второго ковшика с кофе, встала из-за кухонного стола и пошла в холл, решив дальше беспокоиться уже там – так оно будет безопасней для моих запасов кофейных зерен. А наткнувшись взглядом на створки шкафа, где прятался собранный мной механизм, вдруг подошла, распахнула их и достала с полки очки Эльдара, так и лежавшие там еще с ночи.

Небанальный приборчик, надо сказать. Совсем даже не. Это я уже вчера поняла, едва взяв его в руки. Стекла не только давали защиту от ветра, пыли и солнца, но имели еще несколько интересных настроек, завязанных на ребристые колесики в дужке. Увеличение, если покрутить первое из них – то, что ближе всего к оправе. Если же до упора вывернуть второе, включался «ночной взгляд», аналогичный тому, что был встроен в протез Эльдара, но не столь ювелирно миниатюрный. Ну а третье, последнее, усиливало резкость и позволяло при необходимости видеть даже в густом тумане.

И при всем этом прибор оставался компактным и легким, с виду ничем особо не отличаясь от обычных гоглов. Хорошая работа. Мастерская. Моя.

Да, именно я их собрала когда-то, а потому и чинить взялась не раздумывая. Еще раз покрутив очки в пальцах, кивнула сама себе. В принципе, ремонт там был не слишком сложный, но требовалось заменить пару деталей из тех, что сделать без специального инструмента не выйдет никак. А его у меня здесь точно не было, значит, опять предстоит визит к часовщику… И вдруг замерла, пораженная внезапно пришедшей в голову мыслью.

Часовщик. Вот кто точно знал обо мне практически все и даже кое-что плюсом.

Я уставилась в одну точку, пытаясь сообразить, не мог ли он приложить руку к событиям сегодняшней ночи? И с ужасом поняла – утверждать, что однозначно нет, не выходит.

Игнатий Петрович Вивель.

Очень давний и очень хороший знакомый отца. Из-за хронического недуга печени, при котором замечательно помогали здешние целебные воды, удачно успевший переехать в Ольховен еще до начала всех этих событий и гонений. Ну а когда те начались, не менее удачно устроивший все так, что о его профессии сильного механика никто почему-то не вспомнил. Кстати, провернуть такое тоже нужно было суметь. Единственный человек, к которому я могла обратиться с просьбой о помощи сразу по приезде сюда и, естественно, за ней обратилась. А он не только помог устроиться в городе и решить последние формальности с домом, но и предложил вариант, как избавиться от преследующих меня проблем раз и навсегда. И я даже обещала над тем вариантом подумать.

Так что господин Вивель точно знал, где и как меня можно найти. Но при этом не мог знать, что со вчерашнего дня в доме я уже не одна. Остался лишь вопрос: «зачем». Зачем бы ему устраивать мне такое?

Н-да-а-а… Ситуация.

Я, наконец, вспомнила, что именно держу в руках, быстро сунула прибор обратно в шкаф и пошла на кухню – варить кофе. В третий раз.

Но когда под окнами долгожданно заурчал знакомый мотор, немедленно бросила это дело, едва не опрокинув закипевшую посудину с напитком. И сама выскочила открыть Эльдару ворота каретного сарая, даже не пытаясь скрывать облегчение:

- Что? – захлопнув за въехавшей машиной створку и задвинув на место солидный засов, я развернулась к не спешившему выходить из нее помощнику. – Что случилось?!

- Холодно сегодня, - с трудом выговорил тот посиневшими губами. – А еще я авто заправил. На два с лишним червонца.

- Шутишь? – не сразу поверила я.

- Почему? – Эльдар попытался нащупать ручку дверцы и открыть ее. Безуспешно – занемевшие от холода пальцы все время соскакивали.

Не выдержав, я дернула ее со своей стороны, отчего тот едва не вывалился наружу:

- Я и правда здорово замерз, - с укоризной глянул он на меня, восстановив равновесие. – Кстати, не слишком практичная машина для нашего климата.

- Потом покажу, как тут верх поднять, чтобы вышло практичнее, - я вдруг перестала дергаться – вернулся же, значит, все в порядке. – А пока идем в кухню – там кофе как раз вскипел.

- Кофе? Кофе это замечательно, - довольно прижмурившись протянул тот. - Особенно кипящий.

Глава шестая 2

После второй чашки оттаявший, наконец, помощник поведал, где был и почему вернулся в состоянии, близком к замороженному – дергать его с этим раньше у меня просто не хватило совести, хотя любопытство и требовало выпотрошить его быстро и безжалостно.

- В общем, - сжалился он над нами обоими, - дорога туда и сама… операция прошли без проблем. Хуже пошло на пути обратно.

- Где именно? – поторопила я его, сообразив, что нам с любопытством он опять предпочел кофе да еще и увлекся.

- Немного не доезжая до заправочной станции.

- Ага, - прикинула я в уме  местную географию. – Той самой, где тебе попался листок с моим объявлением?

- Да. Потому и предпочел не соваться туда, где меня уже видели. И чуток переждать, когда заметил там сразу несколько авто, да еще и в такой час. Хорошо хоть дорога чуть подмерзла, ехал я очень медленно и засек это сборище вовремя. Притормозил, осторожно сдал назад – до ближайшего проселка, убрался с дороги и решил пересидеть за кустами, пока они оттуда не укатят.

- Поэтому замерз? – спросила я, прикинув, как это ожидание могло выглядеть – в открытой-то машине.

- Не сразу, - качнул тот головой. – Первые полчаса было не так уж страшно. Но потом да, замерз. И когда понял, что разъезжаться там не торопятся, попробовал добраться сюда кружным путем.

- Проселками? – уставилась на него я.

- Ну да, - подтвердили мне спокойно.

- Без карты?! Ночью, считай?

- Да, пришлось немного поплутать, - не стал тот отрицать. – Но выбрался же, в конце концов, и совсем недалеко отсюда. А прежде чем возвращаться, решил все же узнать, что на той заправке вообще могло случиться? Вдруг имеет отношение к ночным событиям тут?  Вот и вернулся, но уже с этой стороны, представив все так, будто меня отправили заправиться с утра пораньше.

- И как? – скептически глянула я на него. - Стоило оно того?

- Более чем, - Эльдар уставился в пустую чашку и я, уловив намек, долила ее в третий раз. А вот в меня уже не лезло.

- Там, похоже, какая-то засада под утро была, - отчитался Эльдар после очередного глотка. – Или облава. Полиция, причем сразу на нескольких авто. Так что у нас, если что, есть теперь хорошее алиби – я разминулся с ними при въезде, меня неплохо рассмотрели. И с какой стороны приехал – тоже.