- Лиза… - начала было та, но я остановила:

- Не спорь, сама же все понимаешь, правда? Я бы и сейчас не приехала, будь у нас еще хоть какой-то выход.

- Она тоже… С искрой этой вашей? – спорить с очевидным дальше Катерина не стала, переключившись на другое.

- Нет. – Качнула я головой. - Но она была сестрой милосердия в той клинике, с которой сотрудничал отец.

- И она знает, кто ты, - понимающе кивнули мне.

- Да. В общем, ей пока лучше не возвращаться в столицу.

- А ты сама? – остро глянула на меня женщина.

- Вернусь. Так надо.

Я вдруг вспомнила, как убеждал меня вчера Эльдар хотя бы на время тоже остаться здесь, подальше от той каши, что он собирался заварить в столице, но нет. Не уговорил. А вот Катерина спорить и переубеждать даже не пыталась – слишком хорошо меня знала, в отличие от его светлости, который почему-то все еще продолжал питать иллюзии. Поэтому просто сказала:

- Разумеется, твоя подруга может остаться тут. Если, конечно, захочет – у нас не слишком тихо, особенно вечерами. Или лучше подыскать ей гостиницу?

Этот вопрос мы вчера тоже обсудили и пришли к выводу, что нет, отель нам совершенно ни к чему. По многим причинам – начиная от возможных вопросов, откуда у бывшей сестры милосердия на него средства, и кончая нежеланием попасть в поле зрения охранки, которая, если верить Барятину, часто не гнушается присматривать там за постояльцами. Поэтому ответила я сразу, не раздумывая:

- Спасибо! Да, мы как раз и хотели просить тебя приютить Аню у себя. Она в обузу не будет, не волнуйся. Поможет чем-нибудь – чем скажешь.

- Посуду мыть? – странно глянула на меня Катерина. – Так у меня и без нее есть кому это делать.

- Ну, не знаю, - растерялась я от такой реакции, - Может быть еще что-нибудь придумаешь? Ей же как-то жить надо.

Пояснять, что благодаря настойчивости Барятина проблем с деньгами у Анны теперь нет, я тоже не стала – лишнее. Ни к чему.

- Придумаю, - кивнули мне. – И без особого труда даже. К нам на обеды ходит доктор из железнодорожной больницы… Пожилой такой, солидный, голубцы мои очень уважает… Да, так вот, лечебница у них хоть и махонькая, но вполне приличная. И от помощи опытной сестрички там точно не откажутся. Не на весь день, понятно, дитенок же.

- Аня опытна, да, - начала я осторожно, - несмотря на возраст. Но рекомендации свои ей сейчас лучше никому не показывать – сама понимаешь, что за послужной список там упоминается.

- А знаешь, - задумчиво протянула та в ответ, - вот что-то последнее время у меня впечатление, будто многое про вас, механиков, опять меняется – к тому, как оно было до всей этой истерики. Люди ведь на самом деле неглупы, и понимают, что гораздо больше потеряли, чем получили. А еще начинают понимать, что кто-то, видать, как раз получил. За их счет.

- Сомневаюсь, - поджала я губы. И я рассказала Катерине про замечательную старушку, что сначала угощала нас выпечкой, а потом донесла первым же попавшимся полицейским. Без особых доказательств даже. Просто по подозрению.

- Ну так люди же, как обычно, разные, - философски пожала та плечами. – И всегда не без крайностей. Но я-то говорила про общие ощущения. Поверь, у меня здесь народу много бывает. Разного. И многие ходят не только поесть, но и поболтать тоже. Тот же доктор из больницы… ну, про которого я рассказывала… Совсем недавно очень сокрушался, что сильного механика сейчас днем с огнем не сыскать. А у них там многое на ваших контурах работало, и далеко не все можно заменить кочегаркой – как то же отопление. Говорю тебе, чем дальше, тем больше тех, кто начинает задумываться над потерями.

- Кстати, - не очень вежливо перебила я ее, не желая тешить себя мутными надеждами. Понятно, что Катерина нам сочувствовала, а потому и выбирала из стекавшихся к ней многочисленных слухов то, что хотела – непроизвольно, даже без всякой задней мысли. Но у меня-то опыт был совсем другой. - Да, именно кстати. Тебе самой тут никакие контуры подправить не нужно? В качестве аванса, так сказать?

- Не нужно, - резко откликнулась та, не понимая, похоже, что сама себе сейчас противоречит. - Что я скажу своим работникам? Заподозрят еще чего лишнего.

- А нужно что-то говорить? – приподняла я брови. – Ты им всегда даешь отчет, сколько и чего у тебя осталось и где какой уровень?

- Не даю, - хмыкнула та.

- Вот и дальше не давай. А мне и в самом деле нетрудно. И если что-то вдруг починить – тоже не стесняйся.

- Ночью? – улыбнулась та. – То есть, выходит, хотя бы до утра ты у меня останешься?

- Конечно, - подтвердила я разом и то, и другое. - Днем я по-прежнему мало что могу. Разве совсем уж по мелочи, как с тем отоплением в поезде.

Глава тридцать вторая 2

Улеглись мы в итоге поздно, хлопот с обустройством на новом месте хватило не просто до вечера, а до самой ночи. И лежа сейчас в постели, которую, не приняв никаких возражений, уступила мне Екатерина, перебравшаяся пока в гостиную, я старательно укладывала в голове воспоминания столь суматошного дня. А заодно и предыдущего, тем более что спать особо не хотелось – после пары часов, перехваченных в поезде. Да и мешать мне было совершенно некому – Анна настояла, чтобы с первой же ночи обживаться в той комнатке внизу, которую выделили им с сыном. А я особо не спорила, понимая, что она права: ей же тут потом жить, отношения с остальным персоналом как-то выстраивать, на вопросы не слишком удобные отвечать… В общем, лучше сразу начать так, чтобы у них потом не было лишних поводов интересоваться ее прошлым. И без того уже любопытничают, кто она, да почему.

Но вообще, надо сказать, помощницы у Катерины оказались замечательными – две молоденькие девчонки, сестры, не только умелые и проворные, но и с легким, смешливым характером. А еще они сразу же очаровались Костенькой и не спускали его с рук, по очереди передавая друг другу и позволяя матери хоть немного передохнуть. Нас с ней даже погулять на пару часов отпустили, предварительно накормив замечательным, хоть и поздним обедом и дав возможность переодеться, избавившись от осточертевших платков заодно с остальными обносками.

- Лиза… - начала Анна в нерешительности, едва мы дошли до конца той улицы, на которую выходил ресторан, и задумались, куда б теперь свернуть – никаких особых планов все равно не было.

- Хочешь навестить ту церковь? – внезапно догадалась я, наблюдая, как она комкает в руках перчатки, забыв их надеть. – Где вас венчали?

- Да, - кивнула та, не глядя на меня. – Но она далеко, почти на самой окраине.

- Ну это как раз не проблема, - отмахнулась я. – И город этот не так уж велик, и ноги размять после поезда лишним не будет. Но ты уверена, что тебе стоит там сейчас показываться?

- Не уверена, - она все еще не смотрела мне в глаза, но перчатки, наконец, расправила и начала натягивать. – Только вот словно зовет меня туда что-то.

- Ну раз зовет, пошли, - решилась я, подумав. – Как раз к вечерне успеем. В конце концов, если что-то пойдет не так, всегда можно шляпку пониже на лицо сдвинуть и удрать незаметно.

Анна вымучено улыбнулась, и уверенно, не задумавшись ни на секунду, направилась в нужную сторону – словно все эти месяцы только и делала, что вспоминала туда дорогу.

Вот только переживали и опасались мы, как скоро выяснилось, совершенно напрасно. Когда дошли до места, церквушка оказалась на просто пуста, но и наглухо закрыта.

- Странно, - немедленно насторожилась я. И пояснила, отвечая на немой вопрос Ани. – Не люблю совпадения, особенно такие. И особенно сейчас.

Внимательно оглядевшись вокруг, я кивнула сама себе и пошла выяснять подробности у мужика, возившегося на одной из могилок маленького кладбища, устроенного прямо внутри церковной ограды. Он нас тоже давно заприметил и смотрел при этом так, словно с удовольствием отвлекся бы от своего нудного занятия и разогнул спину, поболтав немного с прохожими барышнями.

- Скажите, - начала я после того, как мы церемонно и неторопливо раскланялись с невысоким бородатым крепышом в грязных разношенных сапогах и такой же грязной лопатой в руках. – А с чего это сегодня здесь все закрыто? И службы нет?

- Так кому ж ее служить? – удивился тот моей неосведомленности и продолжил так, словно говорил о вещах, известных здесь абсолютно всем. – Умер батюшка-то. Уж полгода назад, почитай.

- Сам? - непонятно зачем уточнила я, заставив мужика насторожиться.

- Так сам, конечно, - в итоге мне все-таки ответили, хоть и не слишком охотно. - Кто ж на него руку-то подымет? Его тут у нас за святого почитали, даже вон наследник престола в минулом году заглядывали, когда в город приезжали. Аккурат по дороге на прогулку. Исповедовались даже, говорят. Не-е, старца нашего все любили. Да и вообще, с какой стати зла ему желать?

- А чего церковь закрыта? – поскорее ушла я от опасной темы. – На смену ему никого не будет разве?

- Так глухой приход-то, - расчет оказался верным, позабыв о странном вопросе, дядька опять начал заливаться соловьем. – Окраина ж у нас тут, домишки сирые. Давно б совсем закрыли, кабы не пастырь наш прежний. Да и тот прям как чуял – все дела приходские завершить успел, даже книгу свою метрическую в порядок привел и раньше срока в канцелярию архирейскую отправил. Ну по ихним, по церковным инстанциям, значится. А потом, вот прямо через день, лег и не проснулся. Хорошая смерть, как праведнику и положено. Редкая по нынешним временам, как и сами праведники. Но с тех пор оно все заколочено и стоит. Сторож только и остался – я, то бишь. Присматриваю вот.

Дядька недовольно глянул на лопату, выразительно вздохнул, мол, работа сама себя не сделает, и половчее ухватился за черенок. Я намек поняла, поблагодарила и вернулась к подруге, так и не ушедшей дальше входа:

- Ну что, Анна Ильинична, некому тут больше вашу с мужем тайну выдавать. Скончался батюшка. – И быстро добавила, стараясь отвлечь ее от навернувшихся на глаза слез: - А накануне в бумагах своих церковных порядок навел, отправив все сведения в консисторский архив. Так что никто теперь, даже при всем желании, брак этот оспорить не сможет.

- Да разве ж я об этом переживаю? – вскинулась она.

- А нужно и об этом тоже, - пристально глянула я ей в лицо. – Ты ведь понимаешь, кто твой сын, правда?

И добавила, так и не дождавшись ответа:

- Ладно, думаю пора уже возвращаться. Только предлагаю теперь вдоль набережной пройти – красивые они тут. И очень умиротворяющие. Нам оно сейчас нелишне будет, правда?

Глава тридцать третья

Выборгские набережные и впрямь оказались очень подходящими к нашему теперешнему настроению – серые, стылые и ветреные. Придерживая шляпки и подолы, мы брели вдоль низкого узорного парапета, позволяя холодным порывам осушать слезы и разгонять печальные мысли. Мне подумалось, что по виду здешние променады напоминали скорее Петербургские невские, чем морские Ольховенские, и лишь запах оказался тем самым – йодистым, соленым и немного рыбным. Последнее стало особенно заметно, когда мы проходили мимо рыбацкого причала и не сговариваясь остановились возле, наблюдая, как там разгружают небольшую шхуну, споро и ловко перетаскивая под навес на берегу ящики и мешки. Это монотонное зрелище тоже успокаивало не хуже прогулки.

Но минут через пять бездумного созерцания у меня в голове вдруг словно что-то щелкнуло – сложились кусочки мозаики, о которой я даже и не задумывалась особо: лодка эта, что мы сейчас видели; воспоминания об Ольховене, расположенном на противоположном берегу залива, считай, точно напротив Выборга; о нашей даче, тоже выстроенной когда-то на тамошнем побережье… Да еще и опасения приплелись, что завтра снова придется ехать через Терийоке, где нас наверняка до сих пор ищут и где категорически не хотелось больше появляться.

- Аня, - резко обернулась я к подруге, все еще пытавшейся ветром высушить слезы, и вырывая ее из меланхолии. – Я не поеду завтра поездом! Есть идея получше. Идем скорее, здесь наверняка должен быть и пассажирский причал, нужно узнать расписание. И про телеграф узнать тоже – Эльдара стоит предупредить, что немного задержусь…

Паромная пристань обнаружилась неподалеку и очень легко. Ну а там столь же легко обнаружилось и расписание. Прикинув по нему кое-что и поговорив со скучающим в одиночестве, а оттого любезным кассиром, я в итоге купила сразу два билета на завтрашнее утро: сначала на местный паром до близкого отсюда Тронгзунда, уходивший прямо на рассвете, а уже оттуда на пассажирский теплоход до Ольховена. Но вот дальше… Дальше начинались сложности, и задуманное мероприятие все больше походило на авантюру. В Ольховене мне, вообще-то, тоже появляться не стоило, и причин для этого было даже больше, чем обходить стороной Терийоке. Но зато очень нужно было появиться на даче, расположенной всего в паре часов езды оттуда. В сезон, когда извозчика можно нанять в любой момент и не приходится договариваться с ним глубоко заранее, осуществить задуманное оказалось бы не в пример проще. Или, скажем, будь в моем распоряжении авто, сейчас, увы, скучавшее на одной из улиц столицы…

Стоп!

Очередная идея выпрыгнула на меня словно тать из переулка и показалась почти гениальной. Нету авто? Зато там осталось кое-что другое, в определенных обстоятельствах даже более подходящее. Идеально подходящее, надо сказать! Да, все складывалось именно идеально, прямо как по заказу.

Но в голову почему-то настойчиво лезли еще и воспоминания о моей авантюре с паштетом из подозрительной корзины, причем лезли так, что пришлось гнать их оттуда нешуточным усилием воли. Предупреждение подсознания? О чем бы? Ведь в тот раз все закончилось более чем замечательно, а потому ни о каких предупреждениях знать ничего не хочу! Слишком удачно все сейчас подобралось – один к одному, чтобы этим не воспользоваться.

Так что теперь быстро на телеграф, пока там еще не закрылись. Нужно отстучать Барятину депешу. Без лишних подробностей, разумеется. Просто что-нибудь вроде: «Все нормально, немного задержусь». Да, этого будет вполне достаточно…