Он был очень взволнован тем, что полуэльфийка Вишур сама предложила ему дружбу.

«Я буду эксплуатировать её также бережно, какХестигера».

Эльфы были очень талантливы в стрельбе из лука и вызове элементалей. Конечно, полуэльфы не обладали такой же ловкостью и проворством, как их чистокровные сородичи, но зато они компенсировали этот недостаток выносливостью и великолепным фехтованием.

— Хорошо. Более двухсот лет я искала способ, позволяющий уничтожить Кайберна.

— Более двухсот лет…?

— Я знала, что если Кайберн начнет свою деятельность, пострадает весь эльфийский род. Я рассмотрела множество самых разных вариантов, однако их оказалось недостаточно для противодействия дракону. Последний метод, который мы обнаружили, но так и не успели использовать, был Жаровней Жертвоприношения.

— Жаровня Жертвоприношения?

— Это легендарный предмет, принадлежащий гномам. Гномы — особая раса, которая следует за правилом самопожертвования огню для того, чтобы создать нечто совершенно новое. Существует миф, что если живое существо предложит себя жаровне, оно обретёт силу для борьбы с драконом. Итак, не хочешь ли ты отправиться со мной на поиски этой жаровни?

Дзынь!

— «Священный артефакт гномов».

Сложность: S.

Гномы с самого рождения живут бок о бок с огнём. За всю историю существования мира они прошли через множество самых разных инцидентов, однако где-то в недрах их гор осталось три мистические жаровни, которые им удалось спрятать от всех остальных.

1. Вулканическая Жаровня.

2. Жаровня Жертвоприношения.

3. Жаровня Рождения.

Наиболее таинственной издавна считалась Жаровня Жертвоприношения. Гномы никому не рассказывали о ней, лишь несколько раз намекнув, что подобно сжиганию древесины в огне для дальнейшего создания предметов, они способны сжигать свои собственные жизни, вызывая тем самым настоящие чудеса.

Жаровня Жертвоприношения бездействует вот уже пятьсот лет. Если найти и использовать её, она сможет предоставить достаточно силы, чтобы противостоять дракону.

Вишур слышала, что один из старейшин гномов знает о Жаровне Жертвоприношения.

Ограничения:

Спаситель Мира.

Наивысший уровень Славы.

Данное задание невозможно отклонить.

— Вы приняли задание.

«Хм. Жаровня Жертвоприношения…».

Виид никогда не слышал о ней раньше, но тот факт, что это был артефакт гномов, заставил его погрузиться в глубокие раздумья.

«Если бы я смог получить силу, чтобы противостоять даже дракону, это было бы просто потрясающе, но…».

Проблема заключалась в том, что артефакт не зря назывался Жаровней Жертвоприношения.

И слово «жертвоприношение» Виида порядком напрягало.

— Значит, она… сжигает жизнь пользователя?

— Я не знаю всех подробностей. Но это вряд ли что-то вроде чёрной магии, иначе гномы никогда бы не стали ею пользоваться.

— Ясно. Но у меня всё равно на её счёт есть некоторые смутные сомненья.

Гномы ненавидели чёрную магию и прочие, связанные с ней вещи. Более того, они всегда были прямолинейными и никогда не строили ловушек. Их слово было твёрдым, как гранит, а потому игрокам приходилось вести себя с ними соответствующим образом: если кто-то нарушал данное гномам обещание, его близость с представителями этой расы тут же падала до нуля.

«Так или иначе, это сложное задание S-класса, предназначенное для подготовки к битве с драконом. То, что здесь не всё так просто, как кажется, и ежу понятно. А раз так, для начала я должен во всём разобраться».

***

Оберон.

Человек, а точнее гном, некогда бывший главой Гильдии Ледяной Розы, теперь являлся лордом Замка Вент при Империи Арпен.

— Интересно, насколько ужасно я буду себя чувствовать, если Кайберн разрушит мой замок? — пробормотал он, нервно наблюдая за приключениями Виида.

Конечно, Оберон не мог следить за каждым моментом его охоты, однако наиболее важные сцены он старался не пропускать.

— Жаровня Жертвоприношения…?

— Шеф. Разве это не то, что мы слышали, когда были в Торе?

— Э-э… Да, это она. Третья заветная жаровня гномов, — покачал головой Оберон, про себя подумав: «Я должен немедленно сообщить об этом Вииду».

После этого Оберон немедленно написал сообщение в чат для самых важных лордов Империи Арпен:

Оберон: — Виид. У меня есть информация о Жаровне Жертвоприношения.

Реакция последовала уже через три секунды.

Ропенер: — Отлично. Как и ожидалось от Оберона.

Пия: — Ух ты… Ну Оберон и даёт!

Лимона: — Ты просто потрясающий. Теперь, когда у нас есть информация, выполнение следующего задания пойдет намного быстрее.

Флейм: — Это, безусловно, поможет остановить Кайберна.

Лорды приветствовали столь важное сообщение. Вскоре чат прочитал и сам Виид.

Он ожидал сообщений от игроков, поскольку его встреча с Вишур транслировалась в прямом эфире.

Виид: — Оберон, я сейчас же прилечу к тебе. Отправь мне своё текущее местоположение.

Ауже через несколько мгновений Виид прибыл с Юрин прямиком в Замок Вент.

— И что это за информация?

— Я знаю, что такое Жаровня Жертвоприношения.

— Отлично.

Виид считал, что это принесет невероятную помощь, поскольку разрешит вопрос, который беспокоил его больше всего.

«Начало хорошее».

Если Виид узнает, какова точная роль артефакта, он сможет определить дальнейшее направление своего задания.

— Да. В то время я не обращал на это особого внимания… Но я слышал, что в Жаровне Жертвоприношения можно сжечь свою жизненную силу.

— Что именно значит фраза «сжечь свою жизненную силу?».

— Именно это и значит. В ней можно сжечь самого себя. Пользователь жаровни может сжечь очки максимального запаса Здоровья и уровни.

— … А потом?

— Использование Жаровни Жертвоприношения приводит к снижению максимального запаса Здоровья, а также к снижению уровня. Взамен ты становишься сильнее до тех пор, пока пламя не угаснет.

— Насколько сильнее?

— Я слышал, что можно получить десятикратную прибавку Здоровья и уровней.

— Это очень высокий множитель.

— Да, однако всё это может быть опасно. Нет, это точно опасно.

Сжигание 10,000 очков максимального запаса Здоровья в Жаровне Жертвоприношения приводило к временному увеличению данного показателя на 100,000.

Поскольку у Виида было 120,000 очков Здоровья, он мог удвоить их, пожертвовав лишь десятью процентами. Сжигание же ста уровней привело бы к временному получению тысячи уровней.

— Есть какие-то особые условия её использования?

— А вот это мне уже неизвестно. Я слышал о ней только самую основную информацию.

— Хм.

Скрестив руки на груди, Виид погрузился в свои мысли.

«Главная проблема заключается в том, что это временный эффект, но зато я смогу стать намного более могущественным. Наверное, при определённом стечении обстоятельств я смог бы даже попытаться напасть на чёрного дракона в одиночку…».

Это было далеко от стандартной охоты, в которой от игрока требовалось значительное количество постоянных очков Здоровья и уровней, поскольку последствия провала были неимоверно серьёзными.

Конечно, Виид мог поднять Здоровье при помощи Грааля Святого Пламени и другой экипировки, но потеря всё равно была потерей.

«Если я заплачу такую цену и потерплю неудачу, то перестану чувствовать горечь даже от самого крепкого кофе».

В последнее время финансовое состояние Виида улучшилось, а потому каждый день он позволял себе выпить по одной чашке кофе.

«Всё это время я копил деньги, а потому стаканчик кофе в день особого ущерба не принесёт».

Чашка кофе по утрам… Что ещё могло символизировать по-настоящему комфортную жизнь?

«Вот что такое настоящее счастье».

Итак, если даже обычная смерть оказывала пагубное влияние на уровень и текущее значение навыков, то Виид попросту запретил себе думать о провале после использования Жаровни Жертвоприношения.

А вот если ему всё-таки удастся выследить дракона, он сможет заработать огромное количество боевых достижений и получить множество сокровищ.

Тем временем Оберон вытащил из-за спины свой топор и заговорил:

— Виид. Я хочу помочь в охоте на Кайберна.

— Прости?

— Я считаю, что накопил достаточное количество уровней. Итак, я хочу присоединиться к охоте на Кайберна и пожертвовать около сотни уровней.

— Спасибо. Ты настоящий герой, — внезапно схватив Оберона за руку, проговорил Виид. А затем он совершенно машинально прикоснулся к роскошному топору лорда.

Для людей естественно было проверять стоимость экипировки стоящих рядом людей.

— Мне отрадно слышать такие слова. Однако всё-таки это ещё и моя обязанность, как лорда Замка Вент. Виид, ты — император, и на твоих плечах лежит бремя обеспечения мира на всём континенте.

— Да, и я сделаю всё, чтобы защитить его.

— Я всегда завидовал тебе, Виид.

Только старые компаньоны Виида знали о его истинной природе. Однако это далеко не значило, что они не хотели стоять бок о бок с ним.

«Тем более за этим будет наблюдать огромное количество людей».

Телезрительский рейтинг легко достигнет 15%.

После того, как Империя Арпен завоюет Центральный Континент, популярность среди игроков возрастёт ещё сильнее.

Будет больше игроков, согласных охотиться на Кайберна в таких условиях, как Оберон.

«Не похоже, что моя позиция позволяет пренебречь разрушением континента… Эх. Но если я провалюсь, Гильдия Гермес устроит по этому поводу настоящий пир. А даже если охота будет успешной, будет ли это выгодно?».

Виид застрял в настоящем болоте дилемм. Даже с Жаровней Жертвоприношения он должен был поставить на кон этой битвы абсолютно всё.

Том 54. Глава 24. Земли гномов.

Легендарный лунный скульптор

Регион Тор.

Гномы жили по-настоящему тревожной жизнью, поскольку находились неподалёку от места обитания чёрного дракона Кайберна.

— Ах. Я не должен был выбирать эту расу.

— Успокойся. Наша раса обладает мощными боевыми способностями. Кроме того, мы способны создавать множество самых разных вещей, что позволяет легко зарабатывать деньги.

— Да, но при её выборе мне никто не сказал, что я каждый божий день буду подвергаться тирании со стороны дракона.

В горах Тора содержалось огромное количество высококлассных полезных ископаемых, что позволяло относительно легко улучшить кузнечные навыки. По этой же причине Тор часто наведывали торговцы.

Кроме того, данный регион мог похвастаться обилием охотничьих угодий, что превращало его в идеальную среду для получения очков опыта.

Однако, несмотря на все эти преимущества, гномы часто покидали свою родину и разбредались по всему континенту. Но что ещё хуже, однажды покинув дом, они больше никогда в него не возвращались.

— Вот почему я знаком практически со всеми старейшинами, — произнёс Герман, шагающий рядом с Виидом по одной из горных тропинок Тора. К слову, на данный момент Виид также выглядел как самый обычный гном.

Количество поселений гномов, разбросанных у подножий трёх основных горных перевалов, по некоторым оценкам, достигало 2,300 штук. Даже в тех регионах, где царила повышенная активность монстров, существовали небольшие шахтерские деревушки, многие из которых не взаимодействовали с посторонними людьми.

— Вряд ли Жаровня Жертвоприношения находится в какой-нибудь укромной деревеньке. Хотя, это вполне возможно, учитывая их количество и сложность задания.

Виид считал, что информация о местонахождении жаровни будет тяжело-доступной, и знал, что для её получения ему потребуется провести некоторое расследование.

Игроки-гномы отчаянно желали исчезновения чёрного дракона Кайберна, а потому также участвовали в поиске артефакта. Тем не менее, старейшины держали свои рты на замке и наотрез отказывались что-либо говорить.

— Жаровня Жертвоприношения… Не знаю, откуда вы услышали это название, но я не могу сказать вам, где она находится.

Впрочем, развязать языки гномов было куда проще, чем в случае с людьми или эльфами. Виид знал, что для этого нужно сделать, а потому заранее приготовил взятку.

— Хотите попробовать это крепкое пиво? Оно произведено в лучшей пивоварне Моры. Оно сварено из ячменя наивысшего качества и обладает богатым вкусом.

— Я бы не отказался. Но… оно продаётся?

— Конечно. Это пиво чрезвычайно популярно и его трудно достать, даже если у вас есть деньги. Но я принес три бутылки для вас совершенно бесплатно.

— Я ценю это. Уф-ф, как же славно выпить холодного пива после тяжелого рабочего дня.

— Итак, о Жаровне Жертвоприношения…

— Грм-м, да. Я слышал о ней, когда был ещё совсем молодым. Однако, ни один гном не видел её лично, а потому она может оказаться всего лишь мифом.

К сожалению, все старейшины, которых Виид встретил благодаря связям Германа, не имели никакой стоящей информации о Жаровне Жертвоприношения.

— Жаровня Жертвоприношения существовала очень давно… Я слышал, что она внезапно исчезла.

— О-о. Клянусь своей бородой, что лучшего пива во всей нашей деревне не сыщешь.

— Вы собираетесь убить Кайберна, Черного Дракона? Хо-хо-хо-хо! Это самая смешная шутка, которую я слышал с тех пор, как услышал слова одного вруна, что он впервые попробовал пиво в возрасте двух лет!

Гномы практически никогда не лгали, а потому Вииду оставалось лишь поверить им.

— Я познакомил тебя со всеми старейшинами, которых знаю, но мы так ничего и не выяснили. Итак, что ты планируешь делать дальше? — осторожно спросил его Герман.

— Не знаю. Пока что сложно что-то придумать, но скоро мы найдем способ. Нам просто нужно подождать.