Отношение к яблоне у человечества особое, недаром яблоки фигурируют во множестве легенд, мифов и сказок. Знаменитая троянская война началась с яблока, брошенного богиней раздора Эридой. Яблони росли в знаменитых висячих садах Семирамиды в Вавилоне. Яблоко, наконец, оказалось тем запретным плодом, вкусив который Адам и Ева были изгнаны из рая.

В наши дни каждое второе в мире плодовое дерево – яблоня. Всего же выведено свыше десяти тысяч ее сортов. А общим их предком была дикая яблоня, которую и сейчас можно встретить и в Европе, и в Азии, и в Америке. Наверняка человек обратил внимание на это растение еще в незапамятные времена. Но вот о том, когда именно он принялся улучшать его свойства – окультуривать, – можно лишь строить предположения. Ясно только, что возраст садовой яблони надо оценивать в тысячелетиях.

В трудах Луция Юния Колумеллы, древнеримского писателя и агронома, есть сведения, что культурная яблоня появилась «три тысячи лет назад». Если принять такое свидетельство на веру и прибавить еще две тысячи лет, миновавших со времен самого Колумеллы, получится, что яблоне уже пять тысяч лет. Вполне возможно, что возделывать ее начали в Междуречье – плодородной долине между реками Тигр и Евфрат, где как раз пять тысяч лет назад стало складываться древнейшее государство – Шумер. А вот о том, что садовая яблоня была широко распространена в Древней Элладе, известно в точности. Несколько ее сортов описал в своих сочинениях Теофраст, древнегреческий философ и естествоиспытатель (IV–III века до нашей эры). Именно от греков культуру яблони переняли древние римляне, а затем она распространилась по всей Западной Европе. С давних времен культурная яблоня известна и на Руси. Летописи сообщают, например, что в XI веке прекрасный яблоневый сад был у князя Ярослава Мудрого.