Во многих странах мира, в том числе и у нас в России, главная зерновая культура, под которую отводится большая часть посевных площадей – это пшеница. А выпекаемый из нее хлеб, бесспорно, занимает первое место среди всех пищевых продуктов человечества. Так повелось с глубокой древности, но вот многие ли знают, какому именно из народов принадлежит это великое достижение – изобретение способа выпечки хлеба?

Оказывается, как и у многих других изобретений в истории человечества, к нему вела целая цепь последовательных событий. Прежде всего, еще в незапамятные времена люди стали культивировать пшеницу – иными словами, «одомашнивать» ее диких предков. Ученые установили, что раньше всего это происходило в Передней Азии, включая западную часть Ирана, север Аравийского полуострова, Малую Азию, Закавказье. Зерна пшеницы сначала просто варили, приготовляя кашу, затем догадались молоть их в муку, из которой готовили тесто. Первым хлебом были лепешки, которые выпекались из теста на угольях или в глиняных горшках. Но так как в тесте не было дрожжевой закваски, играющей роль разрыхлителя, лепешки получались плотными и грубыми.

Ну а настоящий хлеб научились выпекать древние египтяне во втором тысячелетии до нашей эры. Они первыми поняли, что тесто должно «побродить» для того, чтобы стать более рыхлым. Правда, в Древнем Египте еще, конечно, не знали, что брожение вызывает особый род бактерий, но научились готовить разные виды заквасок. Можно было, например, превратить в закваску обыкновенное тесто, оставив его на день на открытом воздухе. Можно было использовать в качестве закваски скисшее молоко. В Древнем Египте появились и первые печи, предназначенные для выпечки хлеба. А от египтян искусству хлебопечения научились и другие народы.