Возможно, вечнозеленую оливу видеть вам еще не доводилось, потому что растет она в основном по берегам Средиземного моря. А вот ее плоды – горьковато-соленые зеленые оливки или черные маслины – известны нам гораздо лучше. Кстати говоря, у дерева оливы есть и другое название – маслина.

Народы средиземноморья окультурили оливу тысячи лет назад, и с древних пор она считалась растением священным. В честь оливы слагали стихи и гимны, связаны с ней, и многие красивые легенды. Вот, скажем, такая…

Однажды бог морей Посейдон и богиня мудрости Афина вели долгий спор о том, кому из них владеть Аттикой – одной из областей Древней Эллады с центром в Афинах. Боги, собравшиеся, чтобы разрешить спор, постановили считать победителем того, кто принесет жителям Аттики больше пользы. Тогда Посейдон ударил своим трезубцем в землю, и из нее тотчас же забил фонтан соленой воды. А мудрая Афина воткнула в землю копье, и оно превратилось в вечнозеленую оливу, в тени которой люди могли укрыться от жарких лучей солнца. Боги постановили, что в споре первенство одержала Афина. А люди с тех самых пор, как утверждает легенда, и стали поклоняться оливе, считая ее священной.

Именно поэтому победителям Олимпийских игр, которые проводились на земле Древней Эллады без перерыва 1168 лет, одевали на голову венки из ветвей оливы. На игры же собирались жители всех греческих государств. Ничто не могло помешать их проведению, даже война – на время игр объявлялся всеобщий священный мир, и вчерашние смертельные враги мирно и честно состязались в праве именоваться самым сильным, самым быстрым, самым выносливым из эллинов.

С тех далеких времен олива и стала символом мира. Не случайно знаменитый голубь мира, нарисованный великим испанским художником Пабло Пикассо, держит в клюве маленькую веточку оливы…