В своем развитии ракетные войска, а с ними новая отрасль ВПК – ракетостроение – прошли ряд этапов.
1946–1959 гг. Начальный этап. Разработка и создание в СССР ядерного оружия и первых образцов управляемых баллистических ракет: Р-1, Р-2, Р-5М, Р-11М; Р-7, Р-7А. Прорыв в космическое пространство. Развертывание первых ракетных соединений, оснащенных ракетами с обычным зарядом, способных решать оперативные задачи во фронтовых операциях, а после оснащения их ракетно-ядерным оружием – стратегические задачи Верховного Главного Командования на близлежащих театрах военных действий.
1960–1965 гг. Образование и становление Ракетных войск стратегического назначения как самостоятельного вида Вооруженных Сил Советского Союза. Оснащение РВСН серийными стратегическими ракетными комплексами первого поколения: РСД Р-5М, Р-12, Р-12У, Р-14, Р-14У и МБР Р-7, Р-7А, Р-16У, Р-9А, способных решать стратегические задачи в удаленных географических районах и на любых театрах военных действий.
1966–1974 гг. Развертывание группировки межконтинентальных ракетных комплексов второго поколения: МБР с жидкостными ракетными двигателями (ЖРД): УР-100, УР-100М, УР-100К, УР-100У, Р-36; МБР с твердотопливными реактивными двигателями (РДТТ) РТ-2. Основные характеристики: ПУ и КП с повышенной защищенностью от ядерного оружия, боевое управление – автоматизированная система управления «Сигнал», ЦБУ «Монолит», система дистанционного управления и контроля, системы и средства проводной, радио и космической связи. Превращение РВСН в главную составную часть стратегических ядерных сил страны, внесшую основной вклад в достижение военно-стратегического паритета.
1975–1986 гг. Оснащение РВСН МБР третьего поколения с разделяющимися ГЧ и средствами преодоления противоракетной обороны ПРО вероятного противника и мобильными БРК средней дальности: УР-100Н, УР-100НУ, МР УР-100, МР УР-100У; Р-36М, Р-36МУ; РСД-10 («Пионер»). ПУ и КП – в одиночных шахтах высокой защищенности или на колесных шасси, имеют большой период автономности. Разделяющиеся головные части с индивидуальным наведением боевых блоков и атмосферными средствами преодоления ПРО; боевое управление – с ЦКП повышенной защищенности и мобильных КП по автоматизированной системе боевого управления «Сигнал-М», РБУ «Эфир-М», системам и средствам проводной, радио и космической связи. Повышение боевой мощи и эффективности группировки РВСН, что в значительной мере обеспечило сохранение стратегического баланса между СССР и США.
1987–1991 гг. Оснащение РВСН мобильными и стационарными ракетными комплексами с межконтинентальными ракетами четвертого поколения: РТ-2ПМ, РТ-23, РТ-23У; Р-36М2. Основные характеристики: стационарные РК с МБР в шахтах высокой защищенности и СПУ «Пионер». Повышенные показатели боевой готовности, живучести и стойкости к поражающим факторам ядерного взрыва. Боевые блоки индивидуального наведения с улучшенными ТТХ. Средства преодоления ПРО – в радиолокационном и оптическом диапазонах.
1992–1997 гг. Реализация договоров о ликвидации ракет средней и меньшей дальности, сокращении стратегических наступательных вооружений, образование РВСН России и вывод ракетных частей из стран СНГ.
С 1997 г. по настоящее время. Развертывание группировки стратегических твердотопливных ракетных комплексов пятого поколения – «Тополь-М» и «Ярс» («Ядерная ракета Соломонова»). Начало весной 2022 г. летно-конструкторских испытаний тяжелой межконтинентальной жидкостной баллистической ракеты стратегического назначения «Сармат» разработчик – ГРЦ имени академика Макеева, генеральный конструктор В. Г. Дегтярь, производитель – АО «Красноярский машиностроительный завод»). Завершение создания автоматизированных систем боевого управления (АСБУ).
Современные АСБУ РВСН построены по иерархической структуре на базе универсальной и специальной вычислительной техники и обеспечивают: передачу, прием и наглядное отображение приказов и донесений об их выполнении, а также о состоянии пусковых установок; хранение информации о планах боевого применения; автоматизированное дистанционное переприцеливание пусковых установок; дистанционный пуск ракет; документирование переданных (принятых) приказов и донесений с привязкой ко времени; контроль исправности аппаратуры АСБУ и обеспечивающих ее каналов связи; защиту от несанкционированных действий и др.
Автоматизированная система боевого управления РВСН позволяет за десятки секунд довести приказы на пуск ракет до пунктов управления ракетных полков и дивизионов и непосредственно до аппаратуры пусковых установок. Многократное резервирование основных элементов АСБУ повышает техническую надежность всей системы боевого управления и позволяет применять ее в условиях воздействия противником ядерным оружием и радиоэлектронными средствами создания помех. По своим функциональным возможностям, оперативности и надежности автоматизированные системы управления РВСН практически не уступают автоматизированным системам управления стратегических наступательных сил США.
Перспективными направлениями совершенствования системы эксплуатации ракетных комплексов являются: разработка и реализация программы формирования системы эксплуатации ракетных комплексов в процессе их создания, наземных, летных и войсковых испытаний; реализация ресурсосберегающих технологий поддержания ракетных комплексов в готовности к проведению пусков ракет; внедрение в состав ракетных комплексов автоматизированных систем управления эксплуатацией.
Таким образом, полувековая эволюция РВСН обеспечила им огромную поражающую мощь, высокую и постоянную боеготовность, исчисляемую минутами и секундами, точность по месту нанесения ракетного удара (вероятное отклонение менее 100 м), практически неограниченную дальность поражения наземных и иных целей, составляющую 10–18 тыс. км, способность к нанесению удара одновременно по многим целям, оперативное перенацеливание носителей на другие цели, возможность успешного преодоления средств противоракетной обороны, выполнение боевой задачи в кратчайшие сроки, высокую боевую живучесть мобильных (подвижных) ракетных комплексов, независимость применения от условий погоды, времени года и суток.