– элемент стратегического построения ВС. Включает войска (силы флота), предназначенные для отражения последующих ударов противника и развития успеха первого стратегического эшелона (перехода в контрнаступление). Он включает фронты второго эшелона, часть резервных сил флота, оперативные объединения авиации и группировок зон и районов противовоздушной обороны ВВС, расположенных в глубине ТВД и во внутренних районах страны.

Как правило, эти войска находятся на более низком уровне боевой готовности и развертываются по мобилизации. Используется в ходе войны чаще всего в критической обстановке, при открытии новых стратегических направлений и возникновении новых стратегических задач. В отдельных случаях применяется по частям для усиления первого стратегического эшелона. По своему составу обладает обычно меньшей боевой мощью, состоит из менее слаженных и боеготовых объединений и соединений.