Одни полагают, что Русью называлась только Киевская земля. Другие – что все земли, подпавшие под власть князей-рюриковичей. Единого мнения историков нет.

Термин «Киевская Русь» впервые появился в середине XIX века у историка Михаила Максимовича – в том же значении региона, как «Червонная Русь» или «Суздальская Русь». Только позднее термин стал синонимом Древней Руси, то есть всей Руси IX–XII веков.

«Малая Русь» и «Великая Русь» появились в 1303 году и были названы так впервые Византией. После переезда митрополита Максима из Киева на Владимирщину – князь Галицко-Волынский Юрий Львович (внук Даниила Галицкого) потребовал у Константинопольского Патриархата создать на юго-западе Руси еще одну, независимую от Северо-Востока митрополию. И Патриарх Афанасий I учредил Галицкую митрополию, куда входили шесть епархий: галицкая, владимиро-волынская, туровская, луцкая, холмская и перемышльская. В восточной же митрополии оставалось двенадцать епархий. Патриархат именовал их митрополиями Малой Руси и Великой Руси. С того и повелось.

Позднее митрополии будут ликвидироваться и переучреждаться, сливаться и вновь разъединяться; позднее все русские земли, входящие в Великое Княжество Литовское, Русское и Жемайтское, а далее в Речь Посполитую, станут называться Малороссией.

Географически и политически части Малороссии будут переходить в Великороссию по мере московских завоеваний.

Великая Русь как понятие географическое и политическое станет скорее смысловым самообозначением.