Алли повесила влажное полотенце в маленькой ванной комнате отеля и надела хлопчатобумажный халат.

Сегодня ее последняя ночь в Провансе. Она целую неделю осматривала сельскую местность, причудливые каменные деревни, лавандовые поля и посещала парфюмерную фабрику.

Это был волнующий, незабываемый и трогательный опыт. Она думала о любимой бабушке и о планах на будущее.

Когда она вернется в Австралию, ее жизнь изменится. Ей придется искать работу в городе. Дядя Бен не сможет нанять ее. Он будет управлять фермой со своей женой, пока их финансовое положение не улучшится. Алли не хотелось жить рядом, страстно желая того, чего она не могла иметь.

Тряхнув головой, Алли взяла расческу и провела ею по волосам. Она ушла от Анджело девять дней назад и по‑прежнему тосковала по нему, ей так хотелось остаться с ним, пока он не заговорил о ней, как об очередной обязанности, которую взял на себя.

Завтра она уедет в Австралию, а сегодня наденет красивое платье и побалует себя вкусной едой и бокалом вина в уютном ресторанчике на площади. Она притворится обычной туристкой, которая наслаждается ночной прогулкой.

Услышав стук в дверь, Алли обернулась и нахмурилась. Открыв дверь, судорожно вздохнула. У нее пульсировало в ушах.

— Анджело?

В тускло освещенном холле он казался всего лишь силуэтом, но она его узнала. Гордо поднятая голова, широкие плечи, мощное телосложение и темный костюм.

Во рту у Алли пересохло, она с трудом сглотнула, пытаясь понять, что происходит. Неужели у нее галлюцинации? Наверное, это запоздалая реакция на травму головы.

— Алли? — произнес он грубым и хриплым голосом, словно мало говорил в последнее время.

При звуке его голоса девушка подумала об их полночной любви и необузданном желании. О тепле, страсти и любви, которую она не могла забыть.

— Можно войти?

Он шагнул в номер, и Алли поняла, что он изменился. Он сутулился, а вокруг его поджатых губ залегли глубокие морщины. Точеные черты лица, обычно гордые и красивые, казались угловатыми.

Она закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. Анджело молчал и смотрел перед собой. Ее кожу покалывало от исходящей от него энергии. Она словно ожила в его присутствии, и это напугало ее.

— Анджело, что ты здесь делаешь?

Должно быть, он потратил много денег, чтобы выследить ее. Он обернулся и задумчиво уставился на нее.

— Я не беременна, — выпалила она, не понимая, откуда взялись эти слова. Но это была единственная причина его визита.

— Нет? — Он нахмурился, и Алли показалось, что он разочаровался.

Девушка вздернула подбородок:

— Поэтому ты следил за мной?

Она глубоко вдохнула и заметила, как он рассматривает ее. Взглянув вниз, она увидела, что ее тонкий халат распахнулся, обнажая участок бледной кожи. Покраснев, Алли затянула пояс халата.

— Я пришел не поэтому. — Голос Анджело напоминал скрежет, который сильнее волновал ее.

— Я пришлю тебе телефонный номер Алексы, когда буду в Австралии. У меня его нет с собой.

Анджело тупо уставился на нее:

— Телефонный номер Алексы? Зачем он мне?

Алли обхватила себя руками:

— Я думала…

Он поднял брови и в ужасе спросил:

— Ты думала, я хочу поговорить с ней?

Алли повела плечом:

— Я знаю, ты ее не забыл.

— Совершенно верно. И я не желаю снова видеться с ней.

— Я тебе не верю. — Она встретила его взгляд в упор и увидела, что он хмурится. — В ней есть что‑то такое, что ты не можешь забыть. Вспомни, как тебя влекло ко мне. Ты даже занимался со мной сексом, потому что думал, что я — это она.

— Я занимался с тобой любовью.

— Что‑что?

— Это началось как секс, но закончилось любовью.

Алли сдвинула брови:

— Я не понимаю разницы…

— Поверь, сокровище мое, разница есть. — Он шагнул к ней, не сводя с нее глаз. — Секс — физический акт, а занятие любовью… — Он расправил плечи и широко развел руки в стороны. — Это гораздо важнее.

Анджело сглотнул, и Алли вдруг поняла, что он смущается.

— Просто скажи мне, зачем ты приехал.

Уголок его рта приподнялся.

— Берешь быка за рога, любовь моя? — Он посерьезнел. — Я приехал ради тебя. Я не могу отпустить тебя. Я не останавливал тебя, потому что знал: тебе нужно время, чтобы справиться со всем, что ты пережила. Но я должен кое‑что сказать тебе. Это важно.

Алли смотрела в его напряженное красивое лицо и сомневалась, что ей не снится сон. Ее спасла гордость.

— Я не заменю тебе Алексу. И ты не обязан отвечать за меня. Пусть меня выбросило на твой пляж, но мне не нужна ни твоя защита, ни твое чувство вины.

Анджело запрокинул голову, словно от пощечины.

— По‑твоему, я чувствую себя обязанным присматривать за тобой?

— Ты сам это сказал. Но я не член твоей семьи, Анджело. Ты не должен оберегать меня.

Он уставился на нее карими глазами, и она задрожала от желания.

— Но я хочу оберегать тебя, Алли, хотя я прекрасно понимаю, что ты сильная и независимая женщина и тебе не нужна моя защита. — Он заговорил тише: — Что касается замены Алексы, то это невозможно! Сначала я думал, что ты — это она, но ты привлекаешь меня не поэтому. И уж точно не поэтому я занимался с тобой любовью.

Ошеломленная, Алли уставилась на него, наблюдая, как он проводит рукой по затылку, избавляясь от напряжения.

— Из‑за твоего сходства с Алексой я поначалу сторонился тебя. Мне нравится, что вы не похожи. Вот почему ты дорога мне, и я хочу быть с тобой.

— Я дорога тебе? — Алли сжала воротник халата с такой силой, что у нее заныли пальцы.

— Да. — Анджело повел плечами. — Я всю дорогу репетировал речь, но теперь забыл все заготовленные слова.

Она моргнула. Он был очень убедителен.

Он подошел к ней ближе:

— То, что произошло между мной и Алексой, было несерьезно. Мы расстались бы гораздо раньше, если бы я проводил на работе много времени.

Я уже собирался расстаться с ней, когда она объявила, что беременна.

Он глубоко вздохнул:

— В ту ночь, когда я занимался любовью с тобой, Алли, я не думал о твоей кузине, как тебе кажется. Для меня ты намного желаннее Алексы. Я впервые занимался любовью с женщиной, чувствуя и физическую, и эмоциональную связь. Я никогда не был так привязан ни к одной другой женщине. — Он прижал руку к груди в области сердца. — Ты можешь смеяться, но это правда.

От его глубокого голоса она дрожала от шока и возбуждения.

— Я ни к кому не привязывался, потому что боялся пострадать. Я видел, как горевала моя мать после смерти мужа, и был в ужасе оттого, что то же самое произойдет со мной. Вот поэтому я ограничивался короткими романами, а не потому, что я трудоголик. — Он продолжал смотреть ей в глаза. — Я влюбился в тебя всего за неделю, и это навсегда.

Алли облизнулась, сомневаясь, что сможет говорить.

— Навсегда? — выдавила она.

Анджело кивнул, приковывая ее взглядом к месту.

— Я впервые люблю, Алли, и уверен, это не мимолетное увлечение. — Он снова глубоко вздохнул. — Но самое главное, что чувствуешь ко мне ты. Может быть, со временем ты тоже полюбишь меня. Я знаю, все это неожиданно, и ты все еще не выздоровела полностью. Ты многое пережила, и я не имею права давить на тебя…

Алли подалась вперед, прижала руки к его груди, запрокинула голову и прильнула к нему всем телом. Поднявшись на цыпочки, она обвила рукой его шею и поцеловала в губы. От удивления он широко раскрыл глаза. Она провела рукой по его груди, и он вздрогнул, когда ноготь ее большого пальца коснулся его соска.

— Алли.

Она улыбнулась. Ее мир перевернулся с ног на голову в считаные секунды. Анджело попятился, прерывая поцелуй.

— Не уходи!

— Я никуда не уйду. — Его глаза сверкали от желания, и она ликовала. — Но я не хочу тебя торопить.

— Я без ума от тебя, Анджело. Мне плохо без тебя. Когда мы расстались, мне казалось, что часть меня осталась с тобой. — Она принялась подталкивать его к кровати.

Совсем скоро она лежала на матрасе, и Анджело опустился на нее. Он нежно улыбался ей, хотя был напряжен от возбуждения.

— Не могу поверить, что мне так повезло, — сказал он. — Мы знакомы недолго и не сразу поняли друг друга. Я думал, мне придется бороться, чтобы ты меня выслушала.

— Я слушаю тебя. — Она принялась расстегивать его рубашку. — На тебе слишком много одежды.

— Это поправимо. — Анджело сбросил пиджак и сорвал с себя рубашку.

Алли вздохнула и коснулась руками его твердого тела, наслаждаясь контрастом шелковистой кожи и густых волос на его груди.

— Назвать тебе причины, по которым мы должны быть вместе? — страстно спросил он ее на ухо.

— После.

Они медленно соединились, не сводя глаз друг с друга, и Алли почувствовала, как они вместе разгадали одну из величайших тайн жизни. Несмотря на физическое наслаждение и экстаз, она испытывала сильное чувство, как будто вернулась домой. Потом они долго лежали, уставшие и мечтательные, обнимаясь.

— Я люблю тебя, Анджело, — сказала она, наконец обретя голос, и увидела, как он поднял брови. — Ты мне не веришь?

Он поцеловал костяшки ее пальцев.

— Я тебе верю. Но память вернулась к тебе недавно. Ты привыкаешь к своему прошлому и к тому, кто ты. Тебе нужно время.

— Я уверена, что люблю тебя, Анджело. — Она провела пальцем по морщинке над его носом. — А ты не хочешь напомнить мне, почему мы должны быть вместе? Ведь у меня проблемы с памятью.

Он принялся страстно целовать ее, пока она едва не задохнулась, потом спросил:

— Теперь ты понимаешь, зачем нам быть вместе? Но на всякий случай я буду почаще напоминать тебе обо всех причинах.

Алли погладила его пальцами по голове и улыбнулась:

— По‑моему, это отличный план.