Маленькая принцесса Перонелла долго болела. Когда она наконец начала выздоравливать, король и королева были счастливы, они надеялись, что скоро их дочка снова станет такой же весёлой и радостной, как раньше. Они ужасно огорчались, если она грустила.

В середине месяца у принцессы был день рождения, и король решил устроить по этому случаю большой праздник.

«Может быть, принцесса повеселеет, когда увидит подарки, – думал король. – Я велю развесить повсюду объявления, в которых будет сказано, что каждый из гостей должен придумать какой-нибудь необыкновенный подарок!»

Как только подданные узнали, что король ждёт от них необычных подарков для Перонеллы, они тотчас принялись за дело, поскольку все очень любили маленькую принцессу. Кто-то вырезал из дерева большого медведя, который мог открывать пасть и рычать. Ещё кто-то смастерил из ветки бузины свистульку, которая звенела так, будто пела птичка. Было создано великое множество самых разных прекрасных подарков.

А один маленький мальчик очень-очень хотел подарить принцессе что-нибудь, но никак не мог придумать, что именно. Денег у него не было, вырезать игрушки из дерева он не умел. И свистульку он смастерить не мог. Мальчик просто не знал, как поступить.

Он долго думал и вот что придумал. Утро стояло ветреное, и с деревьев облетали последние листья. Мальчик вышел в сад с небольшим мешком. Он стоял под деревьями и каждый раз, когда ветер срывал с веток сухие листья, ловил их прямо в воздухе. Он трудился целый день, а потом ещё следующий, и так девять дней без остановки, пока не наполнил мешок.

Утром в день рождения принцессы мальчик закинул за спину мешок сухих листьев и отправился во дворец. Всем было ужасно интересно, что у него в мешке. Ведь вместе с ним по дороге шли сотни людей с игрушками и другими подарками.

Но зря король надеялся! Ни один из подарков не обрадовал принцессу – она ни разу не улыбнулась.

Самым последним подошёл мальчик с мешком.

– Что у тебя там? – удивлённо поинтересовался король.

– Целый год счастливых дней для маленькой принцессы! – ответил мальчик.

Он развязал мешок и высыпал на изумлённую принцессу все-все-все сухие, шелестящие листья. Люди вокруг онемели от неожиданности.

– Разве ты не знаешь, что каждый пойманный в воздухе осенний лист дарит счастливый день в следующем году? – спросил мальчик у принцессы. – Ну вот я и поймал для тебя триста шестьдесят пять листьев, то есть целый год. Это всё тебе, потому что я очень хочу, чтобы ты снова стала здоровой и счастливой. А поскольку сегодня – первый день нового года, если считать от твоего дня рождения, ты должна улыбнуться и обрадоваться!

И принцесса широко улыбнулась от радости.