Рик пригнулся, чтобы хоть как-то отдалить неотвратимое. Снизу раздавались крики:

– Эй, тащите лестницу! Нужно срочно дать ему другие пилюли!

Кто-то принёс лестницу и приставил её к Рику. Маленький эльф быстро поднялся по ней, держа в руках коробочку с лекарством.

– Открой рот пошире! – крикнул он.

Рик подчинился. Но у эльфа так дрожали руки, что вместо одной пилюли он высыпал в рот мальчика всю упаковку. Рик сглотнул.

И тут же стал стремительно уменьшаться. Достигнув своих обычных размеров, он обрадовался, но лекарство продолжало действовать.

И вот он уже стал таким маленьким, что его было не разглядеть. Все оцепенели.

– Он исчез! – прошептала Бет. – Он стал размером с горошину! Рик, Рик, ты где?

Под стулом послышался тихий писк. Бет наклонилась, но ничего не увидела.

– Послушай, Рик, вот пустой пузырёк – забегай туда. По крайней мере, не потеряешься.

Из пузырька послышался слабый писк – Рик всё сделал как надо. Бет быстро закрыла пузырёк колпачком.

– У вас есть лекарство для подобных случаев? – спросила она у работников фабрики.

– Нет, придётся делать по специальному заказу, – пожал плечами учёного вида гном в очках. – Мы могли бы обойтись пилюлями для роста, но он стал микроскопически маленьким. Поэтому потребуется ванночка со специальной микстурой, чтобы ваш друг в ней искупался. Он поступил опрометчиво. Лекарства требуют осторожного обращения!

– Рик у нас без царя в голове, – отмахнулся Джо. – В который раз попадаем из-за него в неприятности. Но всё-таки он мой двоюродный брат, и я не хочу, чтобы он всю жизнь проторчал в пузырьке из-под лекарства. У вас точно получится?

– Постараемся, – хором ответили волшебные фармацевты и взялись за работу. Все засуетились, забегали, но это была только иллюзия беспорядка. На самом деле всё делалось по правилам. Нужно было собрать необходимые ингредиенты. «Подать сюда шуршание птичьих крыл, дуновение летнего ветерка, стук дождевых капель!» – слышалось отовсюду.

– Каким необыкновенным способом собираются они спасать нашего Рика?! – дивился Джо. – Но давайте не будем им мешать и погуляем по фабрике. Кастрюлька, не отставай!

Из-за шума, царящего вокруг, Кастрюлька совершенно оглох. Он ходил, удивлённо крутя головой, домысливая, как шипит огонь под котлами, как постукивают черпаки о их бока, как мелодично булькают лекарственные смеси.

Внимание Кастрюльки привлёк гоблин, переливающий в мензурку аквамариновую с перламутром жидкость.

– А что это у вас? – спросил человечек.

– Это? Это средство отращивает нос.

– Для выращивания роз? – ахнул Кастрюлька. – Как раз то, что мне надо! Я хотел бы, чтобы на ветке вокруг дома моего друга мистера Какзовут было много его любимых роз!

– Вы не поняли – это средство отращивает нос! – чуть громче повторил гоблин.

– Не утруждайте себя, я вас понял с первого раза, – с лёгким высокомерием ответил Кастрюлька. – Я как раз и хочу выращивать розы. Можно выпить вашего снадобья?

– Ну, если хотите отрастить себе нос, пожалуйста, – смутился гоблин, уставившись на вполне себе нормальный нос Кастрюльки.

Но тот всё слышал неправильно и уже был одержим идеей выращивания роз везде и всюду. Взяв мензурку из рук гоблина, он разом опорожнил её.

– Я хочу, чтобы в моих чайниках и кастрюлях росли розы! Давайте, растите!

Но никакие розы, конечно, не выросли, чего нельзя сказать про Кастрюлькин нос. Он вдруг начал вытягиваться, становясь всё длиннее и длиннее, и его единственным сходством с розами являлось то, что цвета он был розового. Кастрюлька онемел от ужаса. Да и остальные тоже.

– Что с тобой?! – воскликнул Джо. – У тебя уже не нос, а слоновий хобот! – Джо вопросительно повернулся к гоблину, но тот лишь развёл руками.

– Я предупреждал. Я ему про отращивать нос, а он мне про розы. Он что, сумасшедший?

– Нет, он глухой. – Джо расстроенно махнул рукой. – Бедный Кастрюлька. Смотрите, его нос уже такой длинный, что им можно опоясываться!

– Ничего, это поправимо, – успокоил мальчика гоблин. – У меня есть целебная мазь. Я натру его большой нос, и он станет каким был прежде. Но если ваш друг плохо слышит, лучше за ним присматривать. Мало ли что.

Кастрюлька рыдал: крупные слёзы катились по его длинному носу и стекали на пол. Гоблин взял баночку с синей мазью и нанёс её на кончик «хобота», а потом обработал его по всей длине. Нос стал уменьшаться, и скоро уже перед всеми предстал обычный курносый Кастрюлька.

– Ну вот, готово, – деловито произнёс гоблин и завинтил баночку. – Разве можно глотать лекарство в таких количествах?

– Ну, где ваш мальчик в пузырьке? – послышалось сзади. – Тащите его сюда.

Друзья увидели крошечную, величиной с напёрсток, ванночку, в которой шипела жёлтая жидкость с ароматом вишни. Бет вытащила из кармана пузырёк и открыла крышку. Изнутри послышался комариный писк. Это был, конечно, Рик. Спасибо, что хоть голос остался.

– Рик, я наклоню пузырёк, а ты прыгай, – сказала Бет.

Послышался тихий всплеск, и жидкость в ванночке порозовела. Невидимый Рик пищал и булькал, пуская пузыри. А потом в ванночке, окутанной розовым туманом, появился крошечный мальчик, мальчик-с-пальчик.

– Ура, он вернулся! – радостно закричал Джо. – Смотрите, он растёт!

Ванночка и Рик росли одновременно, и когда мальчик вернулся к своим естественным размерам, то уже стоял в большой ванне, и с его одежды стекала розовая вода. Увидев Джо, он расплылся в широкой улыбке.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Джо. – Ох, и напугал же ты нас!

– Скорее выпрыгивай! – поторопил Рика подбежавший гоблин. – Сейчас мы будем тебя сушить!

Рик выскочил из ванны, и очень вовремя: ванна вдруг сплющилась и, превратившись в огромную бабочку, вылетела из окна на улицу.

– Быстрее сушиться! – повторил гоблин и накинул на Рика волшебное полотенце, тёплое и работающее без посторонних рук.

И вот наконец Рик обсох, и одежда на нём тоже, но она осталась розового цвета.

– Так всегда, – пояснил гоблин. – Полиняла.

– Ну и видок у меня, – хмыкнул Рик. – Зато приключение было презабавное.

– Даже чересчур, – рассердился Джо. – Только посмей ещё хоть раз попасть в переделку! И вообще, научись думать головой. Вы не забыли, что мы пришли за лекарством для мамы? Найдём его и отправимся домой, пока Кастрюлька с Риком ещё чего-нибудь не учудили.

– А какое лекарство нужно вашей маме? – сочувственно спросил гоблин.

– Мы толком не знаем, – сказал Джо. – Мама лежит вся бледная и переживает по малейшему поводу.

– Ну, тогда, чтобы не промахнуться, просто возьмите микстуру «Выздоравливай». – Гоблин налил в бутылочку жёлтую как одуванчик жидкость, завинтил крышку и отдал Джо.

– Спасибо огромное. – Джо положил бутылочку в карман. – Ну, нам пора.

– Погодите! – Кастрюлька потянул мальчика за рукав. – Вот у этого эльфа есть отбеливающий зубной порошок. Он так и сказал, что порошок делает зубы белей. Давай возьмём для меня немножко.

– Кастрюлька, ты не так расслышал, – прокричал ему на ухо Джо. – Это средство для КУДРЕЙ! Ты что, хочешь вернуться домой со слоновьим хоботом и кудрями до самых пят? Не трогай тут ничего!

Схватив Кастрюльку за руку, Джо потащил его на выход.

А вот и лаз. Спустившись по лестнице, друзья покинули волшебную страну. Джо нащупал в кармане пузырёк с микстурой.

– Главное, что мы достали нужное лекарство для мамы. Луник, Кастрюлька, мы поспешим домой. Так хочется, чтобы мама поскорее выздоровела.