А потом наступили дни, когда в детей словно чёртик вселился. Сначала поссорились Джо с Риком, и дело дошло до драки. Мальчики катались по полу, сломав стул и журнальный столик. Потом Бет взялась гладить скатерть и прожгла её утюгом. В довершение Фрэнни пошла собирать смородину и порвала платье.

– Да что же это такое! – сокрушалась мама. – Мальчики, берите гвозди и молоток и быстро всё чините. Фрэнни, зачем надо было надевать такое хорошее платье? Займись его штопкой. Бэт, а тебе придётся поставить на скатерть заплатку. Ну, идите, дети.

– Не видать нам Страны угощений как своих ушей, – ворчал Джо, прилаживая ножку к стулу.

Бет чуть не плакала от расстройства:

– Уууу… Хочу в Страну угощений! Мы Лунику обещали!..

Между тем жизнь в Заколдованном лесу шла по своим сказочным законам. С неба доносились соблазнительные запахи, и Луник с нетерпением ждал прихода детей.

– Как бы нам не остаться без вкусненького, – посетовал он Ниточке. – Пожалуй, надо послать ребятам записку и предупредить, что времени почти не осталось.

Когда записка была готова, Луник с Ниточкой отправились к Барни, но совушка спал. Тогда пришлось обратиться к дятлу, и тот согласился оказать услугу. Он прилетел к домику, где жили дети, и постучал клювом в окошко.

– Ой, смотрите – красноголовый дятел! – воскликнул Джо, приоткрыв створку.

Мама отложила рукоделие и посмотрела на необычного гостя с запиской в клюве. Вручив её Джо, он терпеливо ждал ответа.

Прочитав записку, дети расстроились. Какая незадача! Из-за собственного поведения они не попадут в такую интересную страну!

– Передай Лунику, что мы наказаны и не сможем прийти, – сказал Джо дятлу.

Дятел хотел было улететь, но мама остановила его:

– Подождите, пожалуйста. – Она повернулась к сыну: – Что там написано?

И Джо прочитал ей записку:

Дорогие Джо, Бет, Фрэнни и Рик! Страна угощений пока ещё тут, но завтра вечером улетает. Мы вас ждём, ждём, а вы не приходите. Если утром вы не объявитесь, мы отправимся туда без вас. И всё-таки постарайтесь вырваться.

– Это же надо – Страна угощений! – удивлённо воскликнула мама. – Неужели такое бывает? Мои милые сластёны, а ведь там, наверное, столько всего необычного! Вы, конечно, провинились, но мебель отремонтирована, платье заштопано, а скатерть залатана. Ладно уж – идите.

Дети бросились обнимать маму.

– Дорогой дятел, передай, пожалуйста, Лунику, чтобы ждал нас завтра утром, – сказал Джо.

Дятел понимающе кивнул и улетел.

– Давайте пропустим завтрак, – предложила Бет. – В Страну угощений надо отправляться голодными.

– Тогда и ужинать не будем! – сказал Рик.

И все согласились.

Поэтому когда утром дети отправились в Заколдованный лес, они были ужасно голодными.

– Я мечтаю о пончиках, – сказал Джо, первым забираясь на дерево.

– А я – о шоколадном муссе, – призналась Бет.

– А я столько всего хочу, что лучше не начинать, – заметил Рик.

Услышав треск сучьев и разговоры, Луник выбежал из домика.

– О, наконец-то! – обрадовался он. – Спуститесь за Кастрюлькой – он у мистера Какзовут, но сказал, что тоже пойдёт с нами.

Очень скоро семеро друзей поднялись по лестнице – всем не терпелось увидеть Страну угощений.

И как же там было прекрасно! Страна маленькая – да удаленькая! Всего пара улочек, но крохотные домишки и магазинчики все сплошь из сладкого!

– Глядите! У этого домика стены возведены из кубиков сахара, печная труба – из шоколада, а подоконники – из цукатов! – восхищался Джо.

– А у этого магазинчика – шоколадные стены, марципановая дверь, а подоконники… – Рик отщипнул кусочек и попробовал на вкус. – А подоконники – пряничные!

Но это ещё не всё. Даже растительность тут была кулинарная.

– Ой, кексовое дерево! На нём кексы растут!

– Смотрите, какой красивый куст! А это что за бутончики?! Глядите, они раскрываются! Это же пирожные «корзинки»!

– Эй, идите сюда! Тут дерево цветёт! И у него такие белые цветы в форме вазочек, а внутри… Да это же мороженое!

– А это что за странный виноград? Какие-то цветные плоские кружочки!

Сорвав гроздь винограда, дети обнаружили, что это леденцы!

– Ммм… вкуснотища! – приговаривал Джо, облизывая леденец. – А что это за белый забор? Никак, зефир?!

Ребята отщипнули немного зефира – он просто таял во рту!

А магазинчики! Чего там только не было! Джо загадал себе хот-дог и сразу же набрёл на лавку с хот-догами! Там работала специальная машина, которая заворачивала сосиски с приправами в тесто и складывала готовые хот-доги на прилавок. Машиной управлял необычного вида плоский коричневый человечек с глазами-изюминками.

– Это же пряничный человечек! – прошептал Джо. – Нам мама такие печёт, только маленького размера.

Съев по хот-догу и поблагодарив пряничного человечка, ребята вышли на улицу.

– Куда теперь? – спросила Бет.

– Туда! – указал Джо и направился к лавочке в кремовых завитушках.

Там на прилавке красовались пирожные – жёлтые, розовые и белые.

– Тебя как зовут, девочка? – спросила пухленькая продавщица.

– Бет.

– Держи, Бет. – И женщина протянула ей пирожное, на котором кремом было написано: «Бет».

И все получили именное пирожное, даже Луник, Ниточка и Кастрюлька.

– Я скоро лопну, – сказал Кастрюлька и… мигом проглотил своё пирожное.

Чего только друзья не перепробовали в этой волшебной стране – томатный суп, яйца всмятку, имбирные пряники, шоколадные палочки, всякие виды мороженого и много чего другого.

Наконец Ниточка сдалась:

– Всё, я больше не могу!

– А я хочу ещё и ещё, – признался Рик. – Вы же не уйдёте без меня?

– Рик, да ты обжора, – упрекнул брата Джо.

– Но я всё ещё голоден! – заявил Рик.

Все удивлённо посмотрели на него.

– Взгляни на себя, ты раздобрел как на дрожжах, – не выдержал Джо. – Как ты протиснешься через лаз? Я приказываю тебе остановиться.

– Ладно, – пробубнил недовольно Рик.

Но знаете, что он учудил? Он отломил кусок чужого пряничного подоконника и украл дверной молоток-леденец. Хозяин дома случайно выглянул в окно и, увидев это, как закричит:

– Караул! Мой дом едят!