Талиас никогда не была на Ууле. Сказать по правде, до того как она прочла досье Трасса, она даже не знала о существовании этой планеты.

Однако на пути с Восхода она не поленилась изучить всю доступную информацию об этой планете. На Ууле проживало более двух миллиардов населения, велось обильное и разнообразное сельское хозяйство, имелись несколько крупных промышленных объединений и тысячи мелких производств. Плюс приличный туристический поток, особенно в районах пляжей и горнолыжных курортов. В горных хребтах велись активные разработки недр, в том числе одного из трех принадлежащих Доминации месторождений самородного найикса.

А неподалеку от маленького городка, вклинившись между скромной фермой по выращиванию вьючных буйволов и родниковым озером, располагался закрытый научный комплекс, названный в досье Трасса Приютом искателей.

Это место не было обозначено абсолютно ни в одном путеводителе или списке достопримечательностей, что наводило на тревожные мысли.

Как оказалось, в этот регион Уула обычному путешественнику было не так-то просто добраться. Ближайшая посадочная площадка для межзвездного транспорта располагалась за тысячи километров отсюда, аэробус не долетал до нужного места пятнадцати километров, а местный водитель, которого наняла Талиас, слыхом не слыхивал ни о каком Приюте искателей. К счастью, он с готовностью взялся доставить ее до поместья Ардок, а это и был тот самый адрес, который Трасс оставил в своем досье.

Усадьба находилась примерно в центре огороженной территории, а вокруг виднелись амбары, склады и прочие хозяйственные постройки. Пока аэротакси снижалось, Талиас мельком заметила под сенью небольшой рощи на востоке от поместья несколько зданий, компактно расположенных между его оградой и озером. Надо полагать, это и был тот самый Приют.

На веранде усадьбы, рядом с главной дверью, стояла женщина и выжидательно смотрела, как Талиас поднимается по ступеням, пока аэротакси набирало высоту, чтобы вернуться на станцию аэробусов. Землевладелица была облачена в рабочий комбинезон, куртку и ботинки, а на боку на наплечной перевязи болтался квестис.

– Доброго дня, – весело сказала она. – Добро пожаловать в уульскую глушь. Чем могу помочь?

– Думаю, вас-то мне и надо, – ответила Талиас. – Меня зовут Митт’али’астов.

– Приятно познакомиться, – произнесла женщина. Тон ее голоса по-прежнему был дружелюбен, но в нем все-таки проскользнула настороженная нотка. Она смерила Талиас взглядом. – Я Кобо’рик’ардок, совладелица поместья Ардок вместе с моим мужем Бомармо. Зачем вы меня искали?

– Позвольте убедиться, что вы та самая, кого я ищу, – попросила Талиас, отдавая себе отчет, что тянет время. Она прекрасно знала, кто такая Борика, но не могла найти в себе сил завести разговор о том, что им нужно было обсудить. – До того, как стать Кобо’рик’ардок, вы были Иризи’рик’ардок?

– Да, – подтвердила Борика, слегка прищурившись. – Я стала частью семьи Кобо, когда вышла замуж за Бомармо. – Ее губы искривила усмешка. – Надеюсь, вы здесь не для того, чтобы от имени семьи Митт составить список бывших Иризи. У вас на это уйдет вся жизнь.

– Это куда больше, чем то время, что я готова уделить этому занятию, – заверила ее Талиас. – Нет, я приехала поговорить об одной девочке, ее зовут Че’ри, и она столкнулась с проблемами. Заодно скажите: перед тем как вы стали членом семьи Иризи, вас звали Киву’рик’ардок?

Улыбка сошла с лица Борики.

– Не знаю, – сказала она. – Я почти не помню раннего детства. – Она чуть приподняла брови. – Сдается мне, что и ваша Че’ри тоже не помнит.

– Верно, не помнит, – не стала отрицать Талиас. – Как вы догадались?

– Да ладно вам, – мягко пожурила ее Борика. – По отсутствию семейного имени любой, кто знает о программе искателей, сразу догадается, что она «идущая по небу».

– Да, – пробормотала Талиас. – Вы сказали «искатели». Из Приюта искателей?

Борика кивнула.

– Это, конечно, неофициальное название. Вернее, не то, что числится на картах и в справочниках. Но некоторые из местных в курсе. Откуда вы знаете эту Че’ри?

– Я ее воспитательница, – сообщила Талиас. – Как я поняла, вы проводите исследования с девочками?

Борика стрельнула взглядом за плечо Талиас, быстро осмотрев окрестности до самого горизонта.

– Пожалуй, такие разговоры на крыльце не ведутся, – сказала она, открывая дверь и жестом приглашая Талиас в дом.

– Спасибо, – поблагодарила та, проходя внутрь.

Она оказалась в просторной обжитой гостиной. В одном углу перед развлекательным терминалом стояла пара диванов, в другом – еще диваны и кресла вокруг очага, прикрытого коническим дымоотводом. В дальнем конце комнаты стоял обеденный стол с шестью стульями, над которым виднелся проем в кухню. Все здесь выглядело, как воплощенные в жизнь пасторали деревенской глуши.

– Очень уютно, – сделала комплимент Талиас.

– Спасибо, – ответила Борика, закрывая дверь. – Думаю, самое время предъявить ваш уровень допуска.

Талиас озадаченно обернулась.

Борика вышла из образа простушки-фермерши. Лицо ее было мрачным и непроницаемым, взгляд пригвождал тяжелой подозрительностью.

Борика наставила на Талиас чаррик, и все указывало на то, что при выстреле ее рука не дрогнет.

* * *

Когда-то на шахтерской станции в системе Рапакк Талиас задала себе вопрос: смогла бы она выстрелить в другого хотя бы в пылу боя или если бы альтернативой была собственная смерть? Глядя, каким уверенным хватом Борика держит оружие, она не сомневалась, что той подобные колебания не знакомы.

Талиас усилием воли заставила себя перевести взгляд с дула на лицо Борики.

– У меня нет допуска, – признала она. – Только информация о вас, которую передал мне старший помощник Митт’ив’икло.

– Никогда о нем не слышала.

– Это старший помощник патриарха Турфиана, – пояснила Талиас. – А до этого он служил патриарху Тоораки.

– Их я тоже не знаю, – сказала Борика, чуть приподняв чаррик. – Вы не должны даже знать о программе искателей, не говоря уже о том, чтобы вламываться в учебный центр.

– Ну, первое не по адресу, – проговорила Талиас. – Я знаю о программе, потому что сама в ней участвовала.

– Вот уж не думаю, – возразила Борика. – Вы сами только что сказали, что вы воспитательница.

– А до этого была «идущей по небу», – поведала Талиас. – Впрочем, мне кажется, что тогда программа искателей еще не получила своего названия.

– Нет, – сухо сказала Борика. – Складно придумано, но нет. «Идущие по небу» не становятся воспитательницами. Не положено.

– Я оказалась исключением по случайности, – сообщила Талиас. – И были времена, когда только так и было положено.

– Болтают всякое, – обронила Борика. – Вы уж извините, но незачем приплетать сюда мутную байку из прошлого. Либо вы предъявляете допуск, либо вас ждет весьма неприятный разговор с крайне неприветливыми сотрудниками.

– Мои сведения о Приюте искателей исходят от синдика Митт’рас’сафиса. Это вам о чем-нибудь говорит?

Борика неуловимо поменялась в лице:

– Вы сказали, что получили их от старшего помощника Тивика.

– Да, он вручил мне инфоцилиндр, – подтвердила Талиас. – Но он сказал, что подборку делал синдик Трасс.

Казалось, что Борика приценивается к ней и ее словам.

– Инфоцилиндр при вас?

– Да. – Талиас осторожно, выверенными движениями открыла заднюю крышку квестиса и вынула носитель.

– Положите его на спинку дивана и сделайте два шага назад.

Талиас повиновалась. Шагнув к дивану, Борика взяла инфоцилиндр и вставила его в свой квестис в наплечной перевязи. Включив устройство, она приподняла его свободной рукой и уставилась на экран. Талиас ждала, слушая, как гулко бьется собственное сердце.

– Да, – пробормотала Борика, опуская квестис. – Даты совпадают.

– Значит, вы его знали?

– Он как-то приезжал, чтобы поговорить, – пояснила Борика. – Я тогда еще принадлежала к семье Иризи. – Ее губы мимолетно изогнулись в улыбке. – Получается, он и после этого не терял меня из виду, иначе не прислал бы вас. – После недолгих колебаний она опустила чаррик. – Зачем вы приехали?

– По двум причинам, – начала Талиас. – Первая: как я уже сказала, Че’ри столкнулась с проблемами после контакта с правительницей чужого народа, которая…

– Чужого народа? – прервала ее Борика. – Что у них за правительница? Где она?

– Все называют ее магис, – сказала Талиас. – Мы не знаем, как называется их народ и их планета. Судя по всему, магис смогла дать Третьему зрению Че’ри дополнительный толчок, чтобы девочка смогла видеть будущее гораздо дальше, чем прочие известные мне «идущие по небу». Я подумала, что вы, будучи одним из исследователей программы, могли бы подсказать нам, что происходит.

– Интересный случай, – задумчиво протянула Борика. – Жаль, что вы не привезли Че’ри сюда.

– Я хотела, но первый помощник капитана не разрешил ей покидать корабль, – сообщила Талиас. – Впрочем, я почти все могу рассказать сама.

– Полагаю, это будет нелишне. – Взмахом руки Борика указала на один из диванов возле очага. – Присядем.

Она дождалась, когда Талиас займет место, и устроилась на диване напротив, попутно вернув чаррик в потайную кобуру под курткой.

– Слушаю вас.

– Главным образом, все началось с кошмаров, – проговорила Талиас.

Она углубилась в рассказ, постаравшись сообщить Борике как можно больше деталей о переменах, которые начали твориться с появлением на корабле магис. Попутно она поглядывала по сторонам, присматриваясь к мебели и убранству дома, прислушиваясь к реву вьючных буйволов, которые бродили по полям вокруг усадьбы. Звук был ей знаком, но она не могла сообразить, где и когда привыкла к нему.

– Вы вспомнили дом? – спросила Борика.

Талиас ошарашенно замолчала.

– Извините, – спохватилась она. – Кажется, мое внимание рассеялось.

– Да уж, вижу, – бросила Борика, пристально глядя на нее. – Я спросила, вспомнили ли вы дом?

– Пожалуй, нет, – ответила Талиас. – А что, я тоже проходила тут обучение?

– Не знаю, – сказала Борика. – Эти архивы очень тщательно запрятаны. Я весьма удивлена, что Трассу удалось до чего-то докопаться. – Она обвела всю комнату широким взмахом руки. – Но если вы обучались здесь, то наверняка были и в доме. Он десятилетиями использовался как резервная база Приюта. Понятное дело, это было при предыдущих владельцах.

– Да, – прошептала Талиас, почувствовав сожаление от потери, о которой она до этого и не подозревала. – Что это за обучение такое, от которого теряют память?

Борика стиснула челюсти:

– Дело не в обучении. Вы остановились на рассказе о паккош…

Кивнув, Талиас возобновила повествование.

– Что вы думаете об этом? – спросила она, закончив рассказ.

– Не знаю, что сказать, – ответила Борика. – Некоторые «идущие по небу» могут видеть более отдаленное будущее, нежели остальные. Разумеется, это повышает их ценность. На каком корабле, говорите, вы служите?

– Я не говорила, – поправила ее Талиас. – Он называется «Реющий ястреб».

– А, – хмыкнула Борика. – О-о… – уже более прочувствованно выдала она, цепко вглядываясь в лицо Талиас. Кажется, название корабля ей о чем-то говорило. – Точно, я слышала о вас. Вы попали в такую мясорубку, что никому не пожелаешь.

– Все не так страшно, – заверила ее Талиас, поежившись от виноватых ноток в собственном голосе. – А что до ваших особо ценных «идущих по небу», так Че’ри любой из них даст фору.

– Я не навешиваю ярлыки, – мягко возразила Борика, – а всего лишь озвучиваю мнение почтенных деятелей из Совета военной иерархии. Мы-то с вами знаем, что «дальность» предвидения – это лишь малая часть навыков для навигации сквозь Хаос.

– Здесь я абсолютно согласна, – угрюмо выдала Талиас, так и не смягчившись. Она припомнила некоторые корабли, на которых служила, – тамошние офицеры тоже не отличались душевной чуткостью. – Что значит «дело не в обучении»?

– Извините, информация засекречена, – отрезала Борика. – Я даже этого не должна была упоминать.

– Ох, ну полно вам, – настаивала Талиас. – Мы уже давно проехали эти формальности.

– Не проехали, – возразила Борика. – Итак. Я могу изучить вопрос по этому вашему продленному Третьему зрению, но ничего не обещаю. Это до сих пор продолжается?

– Мне кажется, нет, – ответила Талиас, мысленно переносясь в коридор, где они ждали Самакро со слушания. – Похоже, ее Третье зрение снова сократилось до нескольких секунд. Но сейчас она далеко от магис, они уже больше недели не контактировали. Думаю, способность вернется, если они снова сблизятся.

– Возможно, – согласилась Борика. – Или нет. В том-то и проблема с единичными наблюдениями. Как вариант, можете попробовать официально перевестись сюда, чтобы специалисты Приюта провели тесты.

– Боюсь, нам никто не позволит, – сказала Талиас. Ее внутренности будто завязались в тугой узел. – Не до переводов, когда Доминация трещит по швам.

– Она и раньше то и дело трещала, – пожала плечами Борика. – И из этой ямы выберемся, не впервой. Когда закончатся политические встряски, попробуйте договориться об отпуске для себя и Че’ри. Я со своей стороны свяжусь с Приютом и узнаю, какое у них расписание. Если хотите подождать их ответа, могу посоветовать пару отличных гостиниц в Помпрее неподалеку от станции аэробусов. Я вас туда отвезу.

– Значит, на этом все? – спросила Талиас.

Борика наморщила лоб:

– А что еще вы хотите?

– Я вам уже сказала, – ответила Талиас. – Я хочу знать, почему я ничего не помню из детства. Если дело не в программе искателей, то в чем же тогда?

– А я точно так же сказала вам, что не могу раскрыть информацию, – безапелляционно отрезала Борика. – Если вы закончили, то я отвезу вас в Помпрей. – Поднявшись, она махнула рукой в сторону входа.

– Нет, не закончила, – парировала Талиас, даже не шелохнувшись, чтобы встать. – Я сказала, что хотела вас видеть по двум причинам. Первую я уже озвучила. Хотите услышать вторую?

Борика фыркнула:

– Если это очередная просьба об услуге, то на сегодня лимит исчерпан.

– Нет, не просьба, – сказала Талиас. – На самом деле я просто хотела увидеться с вами.

Борика прищурилась:

– Зачем?

– Вы сказали, что слышали о нашем корабле, «Реющем ястребе», – пояснила Талиас. – Им командует старший капитан Траун.

– Точно, в новостях так и говорилось, – кивнула Борика. – И что?

Талиас собралась с духом. Не так она планировала этот разговор, но Борика поломала ей весь сценарий.

– Я хотела увидеться с вами, потому что… вы его сестра.

* * *

С секунду Борика молча буравила ее взглядом, а затем медленно опустилась обратно на диван.

– Нет, – чуть ли не шепотом произнесла она. – Вы лжете. Вы никак не могли узнать, архивы засекречены.

– Я дала вам досье, которое собрал синдик Трасс, – напомнила Талиас, кивком указав на квестис Борики. – Посмотрите сами.

Еще несколько секунд та сидела неподвижно. Затем неторопливо подняла экран к глазам и уставилась в него, листая страницы. Талиас ждала, боясь пошевелиться и внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице женщины.

Наконец Борика нехотя подняла глаза.

– Этого не должно было случиться, – сказала она. – Нам нельзя… Нежелательно, чтобы мы знали о своем происхождении.

– Почему? – спросила Талиас. – Это из того же разряда, что и вынужденный отказ старших офицеров от семейных уз?

– Нет, просто… – Борика оборвала фразу, и Талиас увидела, как ее разрывает молчаливая внутренняя борьба. – Они не хотят, чтобы мы помнили о своих семьях, потому что тогда многие из нас захотели бы уйти со службы.

Талиас нахмурилась:

– Да вы шутите.

– Вам так показалось? – парировала Борика. – Представьте, вам всего пять лет. Вас забирают от родителей и от всего, к чему вы привыкли. Что, тоска по дому не заест?

– Ну… – Талиас вспомнила свою первую натянутую встречу с Че’ри и то, какой дерганой и неуверенной казалась тогда ее подопечная. А это всего лишь замена воспитательниц, чего уж говорить о прощании навеки с родной семьей. – Ладно, может, мне и было бы немного тоскливо, – признала она.

– Немного? Да вы кремень, – сказала Борика, как-то обмякнув от неожиданной усталости. – Многие девочки неделями плакали до изнеможения. Почти все были слишком несчастны, напуганы или зациклены на своем горе, чтобы чему-то учиться. Кандидатов и так всегда было мало, программа теряла кадры, как дырявое ведро.

Набрав побольше воздуха, она протяжно выдохнула:

– Было принято решение… исключить… отвлекающие факторы.

У Талиас по коже пробежал холодок.

– Нам стерли воспоминания?

– Это называется «погасить», – поправила ее Борика. – Но в сущности – да, стерли.

– Но я помню рев вьючных буйволов, – возразила Талиас. – И помню… – Она огляделась. – Мне кажется, что я помню эту комнату.

– Процесс гашения несовершенен, – пояснила Борика. – Всегда что-то просачивается. Но воспоминания о семье, которые мешают в первую очередь… С ними расправляются безжалостно.

– Че’ри как-то вспомнила карнавал, – протянула Талиас, прокручивая в голове давнишний разговор. – Я играла какую-то мелодию, и она сказала, что это напоминает ей карнавальную музыку.

– Должно быть, она обучалась в центре на Тиартерре, – предположила Борика. – Я сама жила там некоторое время, пока не вышла замуж и не перебралась сюда. Воспитательницы водили девочек на карнавал, чтобы дать им передышку от тренировок. Жалко, на Ууле так не делают, но здесь и нет таких представлений.

– Но эти обрывки из времен обучения, – уцепилась за нестыковку Талиас. – Если нам пытались стереть воспоминания только о доме и родных, почему мы забыли и многое другое?

– Не знаю, – ответила Борика. – Это уже называется «смещением», но как по мне, так это просто замаскированное признание, что ученые тоже не понимают, почему так получается. Мне известно только, что система работает таким образом последние пару сотен лет. Как только в одной из Девяти правящих семей к власти приходит новый патриарх, вопрос снова выносится на утверждение. Пока что они всегда единогласно голосовали за сохранение ее в неизменном виде.

– Значит… ох… – оборвала сама себя Талиас, сложив в уме всю картину. – Вот почему никто не хочет, чтобы бывшие «идущие по небу» становились воспитательницами, да? Из опасения, что мы сверим опыт и поймем, что одинаковым образом лишились части воспоминаний.

– Неплохо, – с ноткой мрачного юмора похвалила Борика. – Думаю, сейчас даже руководители программы не осознают, что запрет был установлен именно из-за этого. Вы сказали, что случайно стали воспитательницей?

– Более или менее, – признала Талиас. – Патриарх Турфиан… тогда он был еще синдиком… преследовал личные цели. Когда он узнал, что я хочу попасть на «Реющий ястреб», то решил, что через меня добьется желаемого, и нажал на нужные рычаги.

– И что же он хотел провернуть вашими руками?

– Об этом не переживайте, – успокоила ее Талиас. – Я уже давно избавилась от этого бремени.

– А он-то об этом знает? – с нажимом спросила Борика.

– Уверена, что… – Талиас не договорила, поскольку у нее на поясе запищал коммуникатор. Кто мог вызванивать ее в этой поездке? – Талиас слушает, – произнесла она.

– Это средний капитан Самакро, – раздалось в ответ. – Вы еще на Ууле?

– Да, сэр, – сказала она. – Вы говорили, что у меня есть пара дней в запасе.

– Как видно, я погорячился, – мрачно выдал Самакро. – Вы срочно нужны на Цсилле.

– Разумеется, сэр, – ответила Талиас. – Я вылетаю первым же транспортом.

– Хорошо, – сказал он. – Пришлите мне номер и время рейса, посмотрим, не получится ли перехватить вас где-нибудь по пути. Нет смысла лететь до самой столицы, чтобы сразу же развернуться и нагонять «Реющий ястреб». Идите собирайтесь, скоро увидимся. Отбой.

Коммуникатор отключился.

– В чем дело? – спросила Борика.

– Первый помощник капитана «Реющего ястреба» сказал, что я срочно нужна на Цсилле, – пояснила Талиас, поднимаясь на ноги и непослушными пальцами пытаясь набрать в поиске информацию о том, как ей добираться обратно. Что должно было случиться, чтобы Самакро так всполошился? – Извините… Я надеялась, что нам удастся пообщаться подольше. – На экране высветилось расписание аэробусов. Ближайший до космопорта…

– Обойдемся без аэробуса, – сказала Борика, убирая собственный коммуникатор. Талиас даже не заметила, что она доставала устройство. – Я отвезу вас в космопорт Иббиан. Если вылетим сейчас же, то вы успеете на ночной рейс.

– Это же тысяча километров, – опешила Талиас.

– Я просто возьму отгул на остаток дня, – отмахнулась Борика, вставая с дивана. – Идемте… Где это видано, чтобы старшие офицеры лично звонили, если только речь не идет о деле крайней важности.

Пять минут спустя они уже были в воздухе. Еще через пять минут полета Талиас завершила бронирование места на пассажирском транспорте до Цсиллы.

– Получилось? – спросила Борика, когда Талиас убрала коммуникатор.

– Да, – ответила та. – Назад на Цсиллу, к «Реющему ястребу».

– И к Трауну.

– На самом деле сейчас он не на борту, – сообщила Талиас. – Долго рассказывать.

– И скорее всего, запрещено.

– Пожалуй. – Талиас вперила в собеседницу взгляд. – Жаль, что вам нельзя со мной.

– А зачем мне это? – не поняла Борика.

– Чтобы увидеть его.

– Зачем?

– Как это «зачем»? – возмутилась Талиас, недоуменно сдвинув брови. – На минуточку, он ваш брат.

Борика тряхнула головой:

– Это бессмысленно.

Уставившись на нее в профиль, Талиас с удивлением заметила, как в ее глазах набухают слезы.

– Вы что, не понимаете? – тихо произнесла Борика. – В этом нет смысла: я не помню его.