Первые подозрения, что всё идёт не так, появились через три дня, когда миссис Арнольд получила письмо от матери Поля, королевы.

– А что пишет мама? – Воспитанный Поль нетерпеливо ёрзал, но в письмо не заглядывал. – Какое длинное письмо! Целый роман!

– Невесёлый роман, – сказала миссис Арнольд. – Один из твоих братьев болен, дорогой Поль.

– Кто?

– Борис. Бедняга, он так хотел приехать в Лунный замок…

Поль огорчился:

– А что он подхватил? Это не очень опасно?

– Не волнуйся. На самом деле диагноз ещё не поставили. Похоже на корь, – сказала миссис Арнольд. – Какая жалость! Борис и его братишка-погодок Грегор постоянно играли вместе, так что они оба никуда не едут – врач должен проверить, вдруг и второй брат болен.

– Миссис Арнольд, неужели мама не сможет приехать? – Поль совсем расстроился. – А как насчёт Лунного замка? Всё сорвалось, да?

– Не будем волноваться, пока не узнаем наверняка, что Борис заболел именно корью, – сказала миссис Арнольд. – Твоя мать говорит, это может быть обычная простуда. Но, если у них и вправду корь, всё равно не отчаивайся. Может быть, королева приедет и привезёт с собой других детей, а Бориса и его брата оставит дома.

Но Поль, конечно, волновался.

Ну как так можно?! Подхватить корь накануне такой чудесной поездки! Борису вечно не везёт, а теперь из-за его невезения никто никуда не поедет… Наверное…

Вот тебе и каникулы, вот тебе и Лунный замок!

Майк, Джек, Пегги и Нора ходили грустные, встревоженные. Всем было ясно, что, если королева не приедет в Англию, не видать им больше Лунного замка.

– Такое чувство, будто Гай нас всех сглазил, – нахмурился Майк. – Ладно, я не верю в сглаз, но как же обрадуется этот гад, если мы не приедем!

Прошло ещё два дня.

– Есть новости от мамы?

В очередной раз принесли почту, и Поль снова кинулся к почтовому ящику.

– Миссис Арнольд, осталось всего два дня, и пора ехать в замок! Или предупредить агентов, что всё срывается. А если мама решит не приезжать? Нам надо как-то дать знать смотрителям, что…

– Чш-ш, успокойся, – сказала миссис Арнольд. – Перестань себя накручивать. Твоя мама позвонит сегодня после обеда. Тогда мы всё узнаем.

Бррррынь!

Телефонный звонок раздался после обеда, и дети бросились в прихожую. Миссис Арнольд решительно оттолкнула их. Она взяла трубку.

До её слуха донёсся голос оператора:

– Личный звонок из Баронии, пожалуйста, для миссис Арнольд.

– Я миссис Арнольд.

Послышались щёлканье в трубке и далёкие голоса.

Дети, затаив дыхание, стояли вокруг, прислушиваясь. Миссис Арнольд кивала и соглашалась с невидимым собеседником.

– Да, понимаю. Да, очень хорошая идея. Да. Да. Нет, конечно же нет. Согласна.

Дети, которые ничего не могли понять, чуть с ума не сошли от нетерпения. Поль подобрался так близко к миссис Арнольд, как только мог, и внимательно прислушивался. Но напрасно он старался уловить хоть слово.

Наконец миссис Арнольд попрощалась и положила трубку.

Поль издал вопль.

– Разве так можно?! Почему вы не дали мне поговорить с мамой?!

– Потому что это был взрослый разговор и потому что это была не твоя мать! – сказала миссис Арнольд, смеясь над гневом маленького принца. – А теперь слушайте, и я расскажу вам, о чём шла речь. Всё не так плохо, как мы боялись.

– Почему? Скажи нам скорее, мама! – попросил Майк.

– Это была секретарша твоей мамы, – сказала миссис Арнольд Полю. – Борис и вправду заболел корью, а через два дня корь подхватил и Грегор. Но ребята они крепкие и скоро будут на ногах.

– Значит, мама оставит их и приедет сюда? – спросил Поль.

– Королева не хочет расставаться с ними. Но она уверена, что сможет приехать дней через десять и привезти их с собой, – сказала миссис Арнольд. – Итак, она предлагает вот что. Поскольку срок аренды начинается послезавтра, она думает, что было бы неплохо для всех нас поехать туда, устроиться и подождать их!

– Супер! – воскликнули Пегги и Нора одновременно.

Затем Нора вдруг посерьёзнела.

– Но, мама, – сказала она, – а как же вы с папой? Вы ведь скоро уезжаете? Может быть, ты всё-таки отпустишь его одного и поедешь с нами?

– Нет, малыш, я поеду с папой, – сказала мама. – Принесу ему удачу, ты же знаешь. Но Димми поедет с вами. Правда, Димми? И Ранни тоже. Неделя так быстро пролетит! Поль, твоей маме будет приятно, если ты за неделю успеешь изучить замок. Когда она приедет, ты и Димми сможете показать слугам комнаты и где что находится.

– Согласна, – сказала Димми. Она с интересом всё слушала. – Я не видела этого чудесного замка и с удовольствием его изучу. Но когда нагрянут слуги? Орда баронских слуг, лопочущих по-баронски! Не знаю, смогу ли я справиться с ними – даже с помощью Ранни!

– Слуги прибудут только за день до приезда королевы, – сказала миссис Арнольд. – Дети могут легко позаботиться о себе, тем более – с вашей помощью. Правда, я уже договорилась о поставке продуктов и вряд ли успею сообщить поставщикам, чтобы в первую неделю они везли меньше еды. Я дам вам список поставщиков, разберётесь сами. Я на вас полагаюсь, вы же у меня умнички. Что скажете, ребята?

– Грандиозно! Супер! Потрясающе! – закричали все сразу.

Пегги обняла мать.

– Жаль, что ты не едешь с нами, – вздохнула она. – Вы с папой приедете, когда прибудет королева? К тому времени испытания самолёта закончатся.

– Сделаем всё, что в наших силах, – сказала мать. – А теперь надо заняться делом! Вы сейчас уложите одежду в чемоданы да посмотрите, чтоб она была чистая и без дырок. А я позвоню агентам и напишу письмо трём смотрительницам. Надо сообщить им, что наши планы изменились и только вы, дети, приедете на некоторое время.

– Я помогу ребятам с одеждой, – вызвалась Димми. – В такую тёплую погоду они не захотят брать слишком много. А теперь, дети, если хотите взять любимые книги или игры, дайте мне их упаковать. Только без фанатизма. Майк, предупреждаю лично тебя: не вздумай тащить с собой набор «Собери железную дорогу»!

– Сколько книг можно взять? – спросил Джек. – По одной на брата? – Потом он вспомнил о большой библиотеке в замке. – Хотя постойте! У нас будут все эти книги, что мы видели в библиотеке Лунного замка. С такими запасами нам дождливые дни не страшны!

– Припоминаю, там в основном какая-то нуднятина, – скривился Майк. – Вроде научных трактатов. Может, во всей библиотеке интересных книг – раз-два и обчёлся. Я беру свои любимые приключенческие повести.

– Надо бы написать о наших приключениях, – сказала Нора, поднимаясь с Пегги наверх. – Получатся очень интересные истории.

– И все будут жалеть, что не знают нас и не могут разделить наши приключения! – воскликнул Поль. – Держу пари, большинство детей хотели бы посетить наш секретный остров – тот, куда мы сбежали, когда только-только подружились, помните?

– Пошли, болтуны, – сказала Димми, подталкивая детей вверх по лестнице. – Покажете мне одежду в ваших комодах. Представляю, сколько стирки, глажки и штопки меня ждёт! Пегги, Нора, вам придётся помочь, если работы будет слишком много.

– Обязательно, – пообещали они.

Девочки были так счастливы, предвкушая поездку в Лунный замок, что даже мысль о штопке чулок не смогла испортить им настроение.

Капитану Арнольду сообщили новости, когда он вечером вернулся домой.

– Хорошо, что у братьев Поля всего лишь корь в лёгкой форме, – сказал он. – Было бы обидно отменить визит в Лунный замок. В любом случае с Димми дети будут в порядке.

Эти два дня были очень насыщенными. Миссис Арнольд металась туда-сюда, выискивая то одно, то другое. Димми стирала, гладила и штопала без остановки. Мальчики начали укладывать книги и игры на дно двух больших чемоданов.

Пегги и Нора весело распевали:

– В Лунный замок мы скоро придём, в Лунном замке мы тайны найдём…

Майк досочинил после долгих раздумий:

– Как же весело все впятером мы каникулы там проведём!

– Интересно, Гай уже съехал? – вдруг спросил Джек.

Он обратился к миссис Арнольд:

– А что эти три смотрительницы, ответили на наше письмо?

– Пока ничего. Я написала миссис Бримминг. Но она ещё не ответила.

– Да просто мне вспомнился тот тип, Гай, – сказал Джек. – Я надеялся, что он уедет.

– О да, конечно, он уехал, – сказала миссис Арнольд. – Я предупредила агентов: если он не уедет, мы не будем снимать замок. Не стоит беспокоиться о нём. Вам даже со смотрительницами не придётся слишком часто сталкиваться, хотя они, конечно, везде будут протирать пыль, проветривать и так далее.

– А кто будет готовить? – спросила Пегги. – Димми? Неужели эти три старухи позволят ей пользоваться кухонной плитой?

– Не знаю, – ответила миссис Арнольд. – В письме я предложила им на выбор: либо готовить для вас и получать за это деньги, либо позволить Димми хозяйничать на кухне. Я не сомневаюсь, что они предпочли бы готовить и зарабатывать немного больше денег. Надеюсь на это: так будет легче для Димми.

– Скорей бы завтра, – сказала Нора, появляясь с охапкой выглаженной одежды.

– Тринадцатый! – подал голос Майк.

– Что?

– Тринадцатый раз повторяешь одно и то же, я считал! За сегодня ты сказала: «Скорей бы завтра» – двенадцать раз… Который час? Почти пора пить чай. Что ж, завтра в это же время мы будем в Лунном замке!

Наконец сборы были окончены, чемоданы – закрыты. Димми убедилась, что всё необходимое упаковано и готово, ничего не упущено. Миссис Арнольд и её муж тоже уезжали на следующий день. Детям не сказали, куда им можно позвонить или написать. Но родители сами об этом не знали. Даже капитану Арнольду пока не сообщили, куда он отправится.

– Я за то, чтобы мы все пораньше легли спать, – сказал он за ужином. – Тебе надо как следует отдохнуть до завтра, ты устала за день, милая, – добавил он, поворачиваясь к жене. – И Димми тоже.

– Мы не устали, – сказал Майк. – Но мы ляжем спать пораньше, чтобы завтра наступило ещё быстрее! В котором часу Ранни приедет за нами?

– Около половины одиннадцатого, – ответила мать. – Можно снова пообедать в том же кафе в Болингблоу. И вот ещё что. Вы у меня взрослые и сознательные, так что я полагаюсь на вас – чтобы раритетная мебель в замке осталась в целости и сохранности.

– Мама, мы будем вести себя как принцы и принцессы! – Майк рассмеялся. – Пошли спать. Ура – завтрашнему дню! Ура – Лунному замку!