На следующий день, после завтрака (то есть рыбы и салата), дети были готовы продолжить строительство дома в ивовой роще. К счастью, тем утром Джек поймал больше рыбы, чем вчера. Но от припасов, взятых из дома, остались жалкие крохи. Было ещё много картошки, но остальной провиант подошёл к концу. Джек решил, что попробует чем-нибудь разжиться на своей ферме. Никто уже не считал, что раздобыть еду на необитаемом острове – легко.

Всё утро четверо детей усердно строили дом. Джек срубил несколько молодых ив, чтобы сделать из них сваи – несущие опоры. Майк выкопал ямы, а потом оба мальчика укрепили в земле сваи. Девочки запрыгали от радости, увидев, какую прекрасную основу для стен делали мальчишки.

Ивовые колья-опоры были воткнуты в землю на некотором расстоянии друг от друга, и Джек показал девочкам, как брать тонкие, гибкие ветви ивы и плести между кольями нечто вроде стенки огромной корзины. Работа оказалась лёгкой, но сильно мешала жара.

Майк сходил к роднику за водой. Ребята пили вкусную прохладную воду. Жаркое солнце всех измучило, и дети старались прятаться от его лучей в тени ив – там было прохладней.

– Хорошее начало полдела откачало, – подбадривал Джек. – Молодцы! Видите этот проём между кольями? Вот где у нас будет дверь. Сделаем её позже: рама будет из дерева, а в ней – плетение из ивовых ветвей. И придумаем, из чего смастерить петли, чтобы наша дверь открывалась и закрывалась. Но дверь – это не срочно. Пока что она нам не нужна.

В тот день стены были закончены, и девочки оплели почти все колья гибкими прутьями так, чтобы стены не шатались и выглядели плотными и прочными.

– В старину люди обмазывали вот такие же стены глиной и давали ей высохнуть на солнце, – сказал Джек. – Но я пока что не находил тут глину. Позатыкаем щели мхом, листьями папоротника и вереском. А ивы, между прочим, вырастают из черенков. Ивовые колья, которые мы вкопали в землю, могут прорасти, покрыться листьями, и стены станут ещё плотнее.

– Как, разве наши сваи могут прорасти? – удивлённо спросил Майк. – У них же нет корней!

Джек усмехнулся.

– Нет, так будут! – сказал он. – Ты когда-нибудь выращивал иву или вербу из веточки? Надо сре́зать ветку с дерева, убрать с неё все соцветия и листья и воткнуть в землю. И хорошенько поливать. Хотя у неё нет корней и побегов, она будет расти сама по себе! Ивы полны жизни, их так просто не убьёшь!

– Наш дом будет расти круглый год! – воскликнула Нора. – Разве не здорово!

– Ещё бы! – сказала Пегги. – Мне нравится, чтобы вокруг было всё живое. Хорошо жить в доме, который растёт вокруг меня – пускает корни, растит побеги, почки и листья! Как мы назовём наш дом, Джек?

– Ивовый Дом! – сказал Джек. – Как же ещё?

– Хорошее название, – одобрила Пегги. – Мне нравится. Мне здесь всё нравится. Только мы четверо – и наш тайный остров. Это самое прекрасное приключение на свете!

– А мне кое-что не нравится: мы вечно голодные и вечно у нас еда на уме, – произнёс Майк. Он целыми днями чувствовал себя каким-то недокормленным.

– И то верно, – согласился Джек. – Мы обязательно придумаем, как добывать еду. Живы будем – не помрём!

На ужин не оставалось ничего, кроме картошки. Джек сказал, что отправится на лодке, как только стемнеет, и поищет каких-нибудь припасов на своей старой ферме.

Вечером он отправился в путь. Взял с собой фонарь со свечой, но не зажёг свечу, чтобы его не увидели.

– Ждите меня, – сказал он остальным, – и поддерживайте огонь – только не бросайте сразу много хвороста, чтоб костёр не было видно издали.

Ребята терпеливо ждали, когда Джек вернётся. Как же долго его не было! Нора вытянулась на старом пледе и уснула. Но Майк и Пегги не спали. Взошла луна и словно серебристой краской очертила всё вокруг. Тайный остров в её лучах казался и вправду загадочным. Тёмные тени растянулись под деревьями. Песок у кромки воды отливал серебром, а там, где сидели дети, он был угольно-чёрным. От озера не долетало ни ветерка. Дети разделись до рубашек, но всё равно им было жарко и душно.

Казалось, прошли часы, прежде чем они услышали всплески вёсел. Майк побежал к берегу и стал ждать. Он увидел, как лодка медленно приближается в лунном свете.

– Привет, Джек! Всё хорошо? Еду раздобыл?

– Да, – ответил Джек. – Сейчас всё расскажу!

Днище лодки прошуршало по песку на мелководье, Джек выскочил и вместе с Майком втащил лодку на берег.

– А что я вам привёз… – сказал Джек и улыбнулся, при луне блеснули его белые зубы. – Протяни руку, Нора. Что там, на дне лодки?

Нора, проснувшаяся к тому времени, опасливо пошарила рукой.

– Ай! Там что-то живое! – пискнула она. – Мягкое и, по-моему, пернатое!

– Шесть моих пеструшек! – сказал Джек. – Они сидели на живой изгороди, точно на насесте! Я поймал их и связал им лапки. Знаете, какие они тяжёлые! Но теперь у нас будет много яиц. Курица не птица – так что наши куры с острова не улетят!

– Ура! – воскликнула Пегги. – Будем есть яйца на завтрак, обед и ужин!

– Что ещё ты принёс? – спросил Майк.

– Кукурузу для кур, – начал перечислять Джек. – И пакеты с разными семенами из сарая. И несколько банок молока. И буханку хлеба. Вообще-то она совсем чёрствая. И ещё кучу овощей!

– А вот вишня! – обрадовалась Нора, вытаскивая из лодки горсти красных ягод. – Сам нарвал, Джек?

– Да. Они с дерева в нашем саду. Теперь как раз поспели.

– А деда своего ты видел? – спросил Майк.

– Да, – усмехнулся Джек, – но он меня не видел! Он переезжает потихоньку к моей тёте. Ферму запрут, и кто-то должен кормить животных, пока она не будет продана. Поэтому я думаю, что попробую как-нибудь достать свою корову и заставить её переплыть озеро!

– Не выдумывай, Джек, – с сомнением произнесла Пегги. – Настолько безумная затея…

– …обязательно прокатит, – быстро вставил Джек. – Я слышал, как мой дедушка разговаривал с двумя своими друзьями. Они все задаются вопросом, куда мы делись! Нас повсюду ищут – в городах и деревнях, по всей округе!

– Ой…

Всем троим стало вдруг очень неуютно.

– Как думаешь, они найдут остров?

– Ну, если честно, могут, – сказал Джек. – Я всегда боялся, что дым костра нас выдаст. Но заранее дёргаться – глупо. Просто будем осторожнее. Бережёного бог бережёт.

– Полиция нас тоже ищет? – спросила Пегги.

– Ну, ищет, – признался Джек. – Все на ушах стоят, насколько я понял. Я слышал, дед рассказывал, как они сперва обыскали сараи, стога сена и канавы, а потом разослали ориентировки в разные города и посёлки на двадцать миль[1] вокруг, прямо как в кино. Думают, что мы могли сбежать на грузовике. А мы тут, у них под носом!

– Тётя Гарриет очень расстроена? – спросила Пегги.

– Очень! – усмехнулся Джек. – Сейчас некому подметать, стирать и готовить вместо неё! Прямо исстрадалась, бедная, – пришлось хоть что-то делать самой. А за дедушку я беспокоился. Хорошо, что он будет жить с моей тётей. А я снова сделаю вылазку на нашу ферму… Но как же трудно было поймать кур! Кудахчут, крыльями бьют, все руки мне исклевали. Я боялся, что кто-нибудь их услышит.

– А где мы их поселим? – спросил Майк, помогая Джеку отнести несушек на берег.

– Я за то, чтобы держать их в Ивовом Доме до утра, – сказал Джек. – И надо чем-то закрыть дверной проём, пока двери нет.

Таким образом, они сунули отчаянно квохчущих кур в Ивовый Дом и загородили выход ветвями ивы и папоротниками. Перепуганные куры сгрудились в углу. Они больше не шумели.

– Как же я устал, – тяжело вздохнул Джек. – Давайте вишен поедим – и на боковую.

Так беглецы и поступили: наевшись спелых вишен, пошли в свою зелёную спальню.

Орляк, что они собрали и положили на склон холма для просушки, к тому времени уже высох и сделался коричневым, поэтому девочки постелили его сухие побеги и себе, и мальчикам… и сегодня их кровати казались ещё мягче и ароматнее, чем обычно. Ребята устали. Майк и Джек немного поговорили, но девочки быстро уснули.

На следующее утро они встали поздно. Пегги проснулась первой и села, удивляясь, какой необычный шум слышен совсем близко – громкое кудахтанье! «Конечно! Куры!» – вспомнила она. Соскользнула с постели из папоротника и вереска, легко перепрыгнула через двух спящих мальчиков и побежала к Ивовому Дому. Она освободила закрытый ветками дверной проём и втиснулась внутрь.

Куры забились в угол при виде неё, но Пегги обратила внимание совсем на другое: куры снесли яйца!

«Наш будущий завтрак!» – обрадовалась Пегги. Девочка быстро собрала их, затем снова закрыла ветками выход и побежала к остальным. Вскоре она развела огонь и, когда остальные сели, протирая глаза, позвала их:

– Доброе утро! И оно правда доброе! Куры снесли нам по яйцу!

Все тут же побежали на завтрак.

– Купаться будем потом, после еды, – сказал Майк. – Сил нет, так есть хочется.

– Мы должны достроить Ивовый Дом сегодня, – напомнил Джек. – А ещё решим, что делать с курами. Нечего им бегать где попало, пока не узнают нас и свой новый дом. Надо поставить для них какое-то ограждение.

После завтрака четверо ребят принялись за работу, чтобы сделать небольшую загородку для кур. Они снова использовали ивовые колья и быстро построили прекрасный маленький забор, достаточно высокий, чтобы куры не могли его перепрыгнуть. Джек сделал для них гнёзда из папоротника-орляка и надеялся, что они отложат там яйца. Мальчик бросил курам горсть зерна, и те, толкаясь, принялись клевать. Пегги поставила им миску с водой.

– Они скоро поймут, что здесь их новый дом, и начнут нестись, – сказал Джек. – А теперь – последний рывок: достроим Ивовый Дом! Пегги, Нора, законопатьте щели, а мы с Майком сделаем дверь.

Все усердно трудились. Конопатить щели в стенах вереском и папоротником – работа несложная, зато нужная и полезная. Теперь дом защищён от дождя и ветра. Девочки были так довольны своей работой, что не замечали, чем заняты мальчишки. Майк позвал сестёр и с гордостью показал им, какую прекрасную дверь сплели они с Джеком из ивовых прутьев.

Мальчики укрепили её на самодельных петлях, так что она распахивалась и закрывалась! Для самоделки дверь смотрелась вполне прилично, правда, сверху оказалась коротковата, но это никого не волновало. Теперь в Ивовом Доме есть дверь – и её можно закрыть или открыть, когда хочется. Ивовый Дом оказался очень тёмным при закрытой двери – и ещё более интересным и таинственным!

– Уф… У меня будто бездонная бочка в животе – сейчас как смолочу всю нашу еду и ещё добавки попрошу! – наконец сказал Майк.

– Да, надо что-нибудь поесть, – ответил Джек. – У нас вдоволь и хлеба, и картошки, и овощей. Давайте приготовим бобы. Они вкусные. Майк, я там удочку ставил, посмотришь? Может, клюнул кто-нибудь…

Клюнула прекрасная форель, и Майк принёс её, чтобы приготовить. Вскоре до ребят донёсся запах жареной рыбы. Они принюхивались, и у них текли слюнки.

Рыба, картофель, хлеб, бобы, вишня и какао с молоком – молоко в банке принёс Джек – вот это пир!

– А Дейзи, ну, корову, я тоже скоро привезу, – пообещал Джек, выпивая какао. – Хорошая штука – молоко.

– И, Джек, давай перенесём часть вещей в Ивовый Дом! – попросила Пегги. – В пещере муравьи завелись, ползают по продуктам. Это хороший склад для молотков и гвоздей, но было бы лучше хранить еду в Ивовом Доме. Ведь там мы и будем жить, правда, Джек?

– Ну, я думаю, мы будем жить в основном на открытом воздухе, – сказал Джек. – А в Ивовом Доме – спать и прятаться от непогоды. Это наш дом.

– Наш дом – самый лучший! – с гордостью произнесла Нора. – Уютный такой… Правда, здорово, что он у нас есть!