Мы должны вернуться к Джеку и выяснить, что с ним происходит. Он был так долго вдали от острова – гораздо дольше, чем нужно для похода по магазинам.

Что могло его задержать?

Итак, причалил он благополучно и привязал лодку к дереву. Затем проскользнул через лес и пошёл по дороге, ведущей в далёкую деревню в пяти милях от острова. Джек знал: потребуется почти полтора часа, чтобы добраться туда. Но как хочется побаловать друзей рождественскими подарками!

Мальчик шёл по зимней дороге. Было холодно, но он согрелся от быстрой ходьбы. В кармане звенели монеты. Хватит ли этих денег на подарки для троих друзей? Хорошо бы купить куклу для Норы, она ведь мечтала о кукле.

Добравшись до деревни, Джек понял, что ужасно проголодался. Он взобрался на забор и, удобно устроившись там, съел припасы, которые дала ему в дорогу Пегги. Перекусив, Джек направился к магазинам и лавкам. Вряд ли его примут за беглеца, думал он. Наверняка о сбежавших детях все уже позабыли. Прошло полгода с тех пор, как они убежали на остров! Но на всякий случай Джек всё же оглядывался, не провожает ли его кто-нибудь пристальным взглядом.

Деревня была большая, и в ней легко можно было бы заблудиться, но Джек не растерялся: прямая и короткая главная улица пересекала её чётко посередине. На улице этой располагалось несколько магазинов. Джек пошёл поглазеть на витрины. Магазин игрушек и сладостей он оставил напоследок. Посмотрел на индюшек в мясной лавке: некоторые из них были перевязаны красными ленточками. В магазине «Ткани и фурнитура» витрину украсили праздничными лентами с надписями «Счастливого Рождества!». Джеку понравилось любоваться витринами: сразу проникаешься рождественским настроением!

А потом он пришёл к магазину игрушек. Это было великолепно! В витрине куклы протягивали ручки, как будто просили людей купить их, железнодорожный поезд бежал по рельсам, а посреди всего этого великолепия стоял улыбающийся маленький дед-мороз с мешком. Ещё в магазине продавались шоколадные конфеты, ириски и мелкие-премелкие карамельки разных цветов и вкусов.

Джек размышлял, какую куклу купить для Норы. Он уже приметил симпатичную маленькую корзинку для Пегги и присмотрел для Майка книгу о лодках. В задней части витрины была коробка, полная шоколадных орехов с сюрпризами. Джек знал, что Нора о таких мечтает. Было бы так весело разломить их на Рождество в пещере, вытащить оттуда складные бумажные шапки, расправить и надеть!

Джек вошёл в магазин. В магазине была организована «почта Деда Мороза», и несколько человек отправляли рождественские посылки. Продавщица взвешивала их, и, судя по всему, это было надолго. Джек терпеливо ждал, рассматривая игрушки на полках.

Люди в магазине разговаривали вполголоса. Сначала Джек не слушал, а потом беседа двух женщин заставила его насторожиться.

– Да, очень жаль, что детей так и не нашли, – сказала одна женщина. – Я слышала, их отец и мать хотят продолжать поиски…

– Бедные, бедные люди! – сказала вторая женщина. – Потерпеть крушение, два года прожить на острове, а потом ещё и детей потерять!

Глаза Джека чуть не вылезли из орбит. Что это значит?! Неужели отец и мать его друзей нашлись? Забыв об осторожности, Джек схватил руку первой женщины:

– А детей как зовут?

– Между прочим, молодой человек, перебивать старших…

– Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста! Скажите, их звали не Майк, Пегги и Нора?

– Именно, – ответила первая женщина. – Они исчезли в июне с другим мальчиком по имени Джек, и их так и не нашли. А в августе пропавшие отец и мать были найдены на тихоокеанском острове и благополучно доставлены сюда. Оказалось, их самолёт упал и разбился, и они жили там, пока их не подобрал корабль.

– Ну и вот, приезжают они сюда за детьми, – сказала продавщица, присоединяясь, – а дети исчезли! Такая жуткая драма, прям кино.

– А ты-то с чего уши навострил? – вдруг насторожилась одна из женщин. – Ты, часом, не Майк?

– Да какой я Майк! – с деланой беспечностью ответил Джек. – Просто газеты читал, интересно. А сами вы про Арнольдов откуда узнали?

– Да от них же самих, – сказала продавщица. – Приехали, в гостинице номер сняли, детей ищут. Расспрашивают всех… А как так вышло, что ты их не видел? Не местный, что ли?

– Ага, не местный. В гостинице, говорите? – продолжал расспросы Джек. – Видно, не здесь, а в городе.

– Ну да, в городе. Гостиница «Лебедь» называется, – сказала продавщица. – Так вот, я и говорю…

Девушка осеклась и уставилась на Джека. Вернее, на место, где только что стоял Джек. А тот уже пулей вылетел из магазина. Нельзя терять времени!

Мальчик побежал к автобусной остановке. Он знал, что отсюда автобусы ходят в город. Надо срочно добраться до гостиницы «Лебедь» и сказать отцу и матери Майка, Пегги и Норы, что их дети в безопасности! Никогда в жизни Джек не был так взволнован. Он всегда мечтал, чтобы родители ребят оказались живы, но не знал, сбудется ли… А теперь он, Джек, поможет друзьям снова обрести семью!

Мальчишка прыгнул в автобус. Ну же, быстрей, торопил он, нечего ползти, как улитка! Едва открылись двери, Джек опрометью выскочил и побежал к «Лебедю». Ворвался в холл и схватил швейцара за рукав:

– Где капитан и миссис Арнольд?!

Майк часто говорил ему, что его отец был капитаном, а фамилия детей – Арнольд, поэтому Джек прекрасно знал, кого спросить.

– Не так быстро, молодой человек, – сказал швейцар, бросив высокомерный взгляд на мальчика в старом пальто и изношенных ботинках. – А тебе, собственно, для чего понадобились…

– Я вас прошу! Это очень важно! – умолял Джек.

– Кто спрашивает меня? Что ты хочешь, мальчик?

Джек обернулся. Он увидел высокого загорелого мужчину, смотрящего на него сверху вниз. Капитан сразу понравился Джеку. Он был так похож на Майка!

– Капитан Арнольд! Я знаю, где Майк, Пегги и Нора! – закричал он.

Капитан не ответил. Сперва он, видно, решал, можно ли верить Джеку. Затем взял мальчика за руку и потащил его наверх в номер, где за столом сидела дама и что-то писала. У неё были чёрные кудри, как у Норы, а лицо серьёзное и доброе – совсем как у Пегги. Джек подумал: наверное, она сильная и мудрая. И пожалел, что она не его мама.

– Этот мальчик сказал, что знает, где дети, Мэри!

Женщина, едва сдерживая волнение, стала расспрашивать Джека.

Джек всё рассказал, и взрослые слушали, не говоря ни слова. Когда он закончил, капитан пожал руку Джеку, а миссис Арнольд обняла его.

– Спасибо тебе, парень. За ребят, – сказал капитан, просияв. – Но как же вы умудрились прожить на острове столько времени? Да ещё прятаться от всех?

– Мы старались, – пожал плечами Джек. – Сэр, а правда, что вы и миссис Арнольд тоже жили на острове, пока вас не подобрал корабль?

– Совершенно верно, – сказал капитан Арнольд со смехом. – Наш самолёт упал и разбился – и мы застряли на острове в Тихом океане! Но нам бы и в голову не пришло, что наши дети тоже будут жить одни на острове! Это у нас семейное!

– Джон, мы должны немедленно отправиться к ним! – воскликнула миссис Арнольд, которая чуть не плакала от радости. – Быстро, сию же минуту. Я не могу ждать!

– Надо нанять подходящую лодку, – сказал Джек. – Наша старая уже разваливается.

К гостинице подъехало такси, и вскоре Джек, капитан и миссис Арнольд оказались на берегу озера. Там они наняли у рыбака большую лодку и отправились на тайный остров. Джек задавался вопросом, как там ребята.

А ребята всё больше и больше волновались. Пришлось ужинать без Джека. Уже темнело. Он ведь обещал вернуться к вечеру…

– Я слышу плеск вёсел! – вдруг воскликнула Пегги.

Они побежали на пляж и увидели в сумерках очертания лодки, приближающейся к острову. Лодка была больше, чем их собственная, и в ней сидели три человека вместо одного!

«Джека поймали, а этих людей послали за нами!» – подумал Майк, замерев от испуга.

И вдруг он услышал звонкий голос Джека, пронёсшийся над тёмной водой:

– Майк! Пегги! Нора! Всё в порядке! Я привёз вам рождественский подарок!

Трое детей вглядывались в полумрак. О чём это говорит Джек?

Но когда лодка наконец причалила и капитан и миссис Арнольд выпрыгнули на берег, ребята всё поняли!

– Мама! Мамочка! Папа!

Они бросились к родителям. Что тут началось! Взрослые смеялись, как дети, а дети от радости и облегчения прослезились, точно взрослые.

Только Джек был один. Он стоял в стороне, глядя на них, – но ненадолго. Нора протянула руку и втащила его в тёплый круг всеобщих объятий.

– Давай к нам, Джек, – сказала она.

Все говорили, хохотали и плакали одновременно.

Тем временем стемнело. Джек зажёг фонарь, который Майк принёс на берег, и повёл всех к пещере. Он очень хотел, чтобы капитан и миссис Арнольд увидели, как на острове красиво.

Перед входом в пещеру потрескивал яркий огонь, а внутри было тепло и уютно. Джек повесил фонарь и поставил два деревянных табурета для взрослых. Пегги примчалась, согрела молока, достала булочки и мясо в горшочке, которое она приготовила на Рождество. Она так хотела, чтобы мама увидела, как хорошо управляется её дочь с хозяйством, пусть и не в доме, а в пещере!

– Какой прекрасный дом! – сказала миссис Арнольд, когда увидела полки, табуретки, стол, кровати и всё остальное. Пещера и впрямь выглядела уютно, как настоящий дом.

Ребята болтали наперебой, прыгали, смеялись и рассказывали историю за историей – у них было столько приключений!

Мама и папа нахмурились только однажды – когда ребята рассказали, как с ними обращались тётя Гарриет и дядя Генри. Капитан Арнольд сказал, что им это с рук не сойдёт.

Дейзи решила громко замычать, напомнить о себе, а капитан Арнольд смеялся до слёз, услышав о той ночи, когда бедной Дейзи пришлось плыть за лодкой на остров. А узнав, как корова мычанием отпугивала незваных гостей, засмеялся ещё громче.

– Надо бы написать книгу о ваших приключениях, – сказал он. – Как же вам повезло, милые вы мои робинзоны! А у нас – никакой романтики! Наш остров был вполне обитаемый. Мы оказались в сонной такой туземной деревеньке. Не живёшь, а мхом зарастаешь. Мы чуть не молились на яхту, что проходила мимо и забрала нас оттуда!

Пока отец говорил, Джек исчез, а вскоре вернулся с большой охапкой вереска и бросил её в угол.

– А вы останетесь у нас ночевать, правда, капитан? – робко спросил он. – И… капитанша?

– Мэри! – засмеялась миссис Арнольд.

– Куда мы денемся! – широко улыбнулся капитан Арнольд.

И миссис Арнольд кивнула чернокудрой головой.

– Мы все будем вместе в пещере, – сказала она. – Мы же семья. Мне хочется заснуть, как вы, на вереске. На вашем тайном острове.

Так что в ту ночь у детей были гости!

Наконец они все уснули на вересковых постелях, уставшие, взволнованные и очень счастливые. Как весело будет проснуться завтра с папой и мамой, которые живы-здоровы, и рядом, и никогда не бросят!