Дети больше не хотели попадать ни в какие необыкновенные страны, что находятся на верхушке Дерева-выше-облаков. Было слишком рискованно лезть сквозь облако, чтобы узнать, что над ним какая-то очередная опасная страна. Но им очень хотелось повидать друзей, особенно доброго Луника.

Поэтому, когда им в следующий раз разрешили погулять, они конечно же отправились в Заколдованный лес к Дереву-выше-облаков. На этот раз здесь не было верёвки. Она висела только по ночам, чтобы помогать лесному народу путешествовать по дереву в темноте.

Дети стали потихоньку карабкаться вверх. Казалось, сегодня все двери и окна закрыты и кругом ни души. Поэтому им было довольно скучно взбираться по дереву. Добравшись до дома Ниточки, они поняли, что и он закрыт. Дети не слышали её поющего голоса. Они постучали, но ответа не последовало.

Они полезли дальше, в гости к Лунику, ни на минуту не забывая про мадам Постирушку и её грязный водопад, который может в любую секунду на них обрушиться. Но даже водопада сегодня не оказалось. Было подозрительно тихо и спокойно. И вот они добрались до дома Луника на верхушке дерева и постучали к нему в дверь. Но и тут никто не открыл. А внутри, они это отчётливо слышали, кто-то плакал. Что за таинственный день!

– Голос не похож на голос Луника, – озадаченно сказала Фрэнни. – Давайте зайдём и посмотрим, кто там.

Они отворили дверь и вошли в дом. В уголке сидела Ниточка и горько плакала.

– Что случилось? – испугался Джо.

– И где же Луник? – спросила Фрэнни.

– Ах, боже мой! – плакала Ниточка. – Луника выбросило в какую-то ужасную страну над Деревом-выше-облаков. И всё это случилось потому, что он был чересчур груб с мистером Какзовут, который живёт ниже.

– Что? С тем самым старичком, который вечно храпит, сидя в кресле? – удивилась Бет, вспоминая, что сегодня-то они его не видели. – Что же такое натворил Луник?

– Ох, он очень плохо себя вёл, – всхлипывала Ниточка. – Впрочем, я тоже. Понимаете, мы услышали, что мистер Какзовут храпит, как обычно, и притаились рядом. Тут мы заметили, что его рот широко открыт. И боже мой, мы положили ему туда пригоршню желудей! Он проснулся и затрещал, зашипел, вскочил и увидел нас, хоть мы и спрятались за большой веткой.

– Вот это да! Неужели вы действительно осмелились так созорничать? – удивилась Бет. – Ничего странного, что он разозлился.

– Луник – ужасный проказник, – вздохнула Ниточка, вытирая слёзы. – И он заставляет меня проказничать вместе с ним, потому что одному скучно. В общем, мы побежали вверх по дереву к дому Луника. Я добралась целёхонькая, но вот Лунику повезло меньше. Мистер Какзовут догнал его, схватил и запульнул через дырку в облаке прямо в ту страну, которая находится там сегодня.

– И что, он не может выбраться оттуда? – встревожилась Фрэнни. – Да разве он не знает, как спуститься по лестнице обратно на дерево?

– Да конечно знает, но понимаете, мистер Какзовут сидит на этой лестнице. Как только Луник высунется из облака, он тут же забросит его обратно. Так что какая ему польза вылезать?

– А что за страна там сегодня? – спросил Джо.

– Страна старика жестянщика Кастрюль– ки, – ответила Ниточка. – Он живёт там в своём доме с горшками, кастрюлями, чайниками и сковородками. Вообще-то он вполне безобидный. Но, видите ли, мистер Какзовут будет сидеть на лестнице, пока эта страна не отчалит от дерева и другая не займёт её место. И тогда Луник не вернётся обратно, а может быть, и навсегда потеряется.

– Бедный Луник! – растерялся Джо, а девочки посмотрели на Ниточку в отчаянии, ведь они так любили Луника.

– И что, мы ничего не можем поделать? – спросил Джо.

– Ну, по правде сказать, есть один выход, – ответила Ниточка, тряхнув золотыми волосами. – Старик жестянщик Кастрюлька – большой друг мистера Какзовут. Если бы он узнал, что Дерево-выше-облаков сегодня под его страной, он бы спустился и выпил с ним чашечку чая, а в это время Луник мог бы проскользнуть по лестнице сюда.

Дети вздохнули и посмотрели друг на друга. Они поняли, что одному из них или даже всем вместе придётся-таки подняться по лестнице и забраться в очередную непонятную страну.

– Я пойду! – решила Бет. – В конце концов, Луник помог нам в прошлый раз. А теперь мы должны помочь ему.

– Мы пойдём втроём, – сказал Джо.

И они отправились на вершину дерева к маленькой лестнице. Там они увидели мистера Какзовут, который сидел на ступеньке и читал газету, попивая чай, пар от которого уходил сквозь дыру в облаке на самый верх.

– Здравствуйте, простите, пожалуйста, а можно нам пройти? – робко спросила Бет.

– Нет, нельзя, – грубо ответил мистер Какзовут.

– Ну, понимаете, нам очень нужно, – более уверенным тоном проговорил Джо. – Поэтому, если мы вдруг наступим вам на ноги, вам придётся нас извинить.

Мистер Какзовут даже не подвинулся. Он и правда был очень вредный старичок. Он ворчал и ругался на детей, пока те протискивались наверх мимо него. Но вот наконец они кое-как забрались через отверстие в облаке в Страну старика жестянщика Кастрюльки.

– Какая маленькая страна! – воскликнула Фрэнни, очутившись на зелёной траве.

Это был остров размером с большой луг, он плыл по белому морю. Бет дошла до края острова и заглянула вниз.

– Ой! – вскрикнула она. – Здесь обрыв, а то, что кажется морем, просто облако. Не подходите слишком близко к краю, слышите? Не хватало упасть с такой высоты.

– Эй, эй! – послышалось, будто кто-то зовёт их.

Дети обернулись и увидели Луника, он махал руками и со всех ног бежал им навстречу.

– Эй, как вы сюда попали?

– Привет! Мы пришли помочь тебе, – ответил Джо. – Мы слышали, что случилось. Старый мистер Какзовут всё ещё сидит на лестнице и ждёт тебя. Но Ниточка сказала нам, что это Страна старика жестянщика Кастрюльки. А он – большой друг мистера Какзовут. Поэтому мы пришли спросить Кастрюльку, не хочет ли он попить чайку со своим приятелем. Пока они будут пить чай, ты сможешь проскользнуть мимо них к себе домой.

– Вот это хорошо! – обрадовался Луник. – А я и не знал, что это за страна, и так боялся, не дай бог, отсюда свалиться – такая она маленькая и обрывистая. И где же тут, как вы думаете, живёт старик жестянщик Кастрюлька?

– Понятия не имеем! – пожал плечами Джо, оглядываясь вокруг.

Но всё, что он видел, – это только трава, ничего кроме травы. Где может жить Кастрюлька?

– Надо осторожно обследовать эту маленькую страну, – предложила Бет. – Где-то ведь должен быть его дом. Но лучше поторопиться: кто знает, когда эта страна уплывёт от Дерева-выше-облаков. Мы же не хотим остаться здесь навсегда!

И они пошли гулять по Стране старика жестянщика Кастрюльки. Наконец они очутились у обрыва, который был не таким крутым, как все остальные. Ребята глянули вниз.

– Что бы это могло быть? – Джо указал на что-то непонятное, прилепившееся к обрыву.

– Кажется, ступеньки ведут куда-то вниз по обрыву, – ответила Бет.

– Это кастрюли! – сообразила Фрэнни. – Да, кастрюли, а их ручки плотно прикреплены к обрыву, так что на кастрюли можно наступать и ходить по ним туда-сюда. Как необычно!

– Так это и есть дорога к дому старика жестянщика Кастрюльки, – догадался Джо. – Вперёд! Только внимательнее, девочки, а то ещё свалитесь, чего доброго!

Очень осторожно они начали спускаться по кастрюлям как по ступенькам. Это было так весело!

Наконец они оказались внизу и услышали странные звуки – грохот, лязганье, хлопанье, бряцание.

– Это где-то там, – махнул рукой Джо.

Дети направились в ту сторону и вскоре заметили кривой домишко с кастрюлькой вместо трубы. И странные звуки доносились именно оттуда. Дети подкрались к окошку и заглянули в него.

Они увидели странного-престранного человечка, который танцевал странный-престранный танец. Человечек весь был увешан кастрюльками и чайниками, и даже вместо шляпы у него на голове красовалась большая кастрюля. Он танцевал, стуча двумя сковородками.

– Думаете, он опасен? – прошептал сёстрам Джо.