Жил-был богатый купец Марко — скупей его не было. Как-то пошел он гулять; идучи дорогою, увидел нищего: сидит старец и просит милостыню: «Подайте, православные, Христа ради!»

Марко Богатый прошел мимо. Следом за ним шел бедный мужик, пожалел нищего и подал ему копеечку. Стыдно стало богатому, остановился он и говорит мужику: «Послушай, земляк, дай мне взаймы копеечку — хочется убогому подать, да мелких нету!» Мужик дал ему и спрашивает: «А когда за долгом приходить?» — «Завтра приходи!»

На другой день бедный идет к богатому за своей копейкою. Пришел на его широкий двор: «Что, Марко Богатый дома?» — «Дома! Тебе что надо?» — спрашивает Марко. — «За копеечкой пришел». — «Ах, брат! Приди после — ну, право, мелких нет!»

Бедный поклонился и назад. «Я, — говорит, — приду завтра». Наутро приходит — опять то же: «Мелких денег вовсе нет, коли хочешь, давай с сотенной сдачи, а не то приходи через две недели!»

Через две недели снова идет бедный к богатому; а Марко Богатый увидел его в окно и говорит жене: «Слушай, жена! Я разденусь догола и лягу под иконы, а ты покрой меня полотном, сиди и плачь, словно над мертвым. Когда придет мужик за долгом, скажи ему, что я сегодня помер».

Как муж приказал, так жена и сделала: сидит да горючими слезами заливается. Приходит мужик в горницу, она его и спрашивает: «Тебе что?» — «За должком к Марко Богатому». — отвечает бедный. «Ну, мужичок, Марко Богатый приказал долго жить: сейчас только помер». — «Царство ему небесное! Позволь, хозяйка, за мою копеечку послужу ему — хоть грешное тело обмою!»

С этим словом ухватил чугун с горячей водой и давай Марко Богатого кипятком ошпаривать. А Марко терпит, морщится да ногами дрыгает. «Дрыгай, не дрыгай, а копейку отдай!» — говорит бедный.

Обмыл, снарядил, как надо. «Ну, хозяйка! Покупай гроб да вели в церковь выносить, я стану над ним псалтырь[93] читать!»

Положили Марко Богатого в гроб и вынесли в церковь, а мужик стал над ним псалтырь читать.

Наступила темная ночь. Вдруг открывается окно, и лезут в церковь воры-разбойники; мужик за алтарь[94] спрятался. Воры влезли и начали меж собой добычу делить; все поделили, остается золотая сабля — всякий себе тащит, никто не уступает.

Бедный как выскочит, как закричит: «Что вы спорите? Кто мертвецу голову отрубит, того и сабля будет!»

Марко Богатый вскочил сам не свой. Воры испугались, побросали казну и кинулись бежать. «Ну, мужичок, — говорит Марко, — давай деньги делить». Разделили поровну, много досталось и тому и другому. «Что же копеечку?» — спрашивает бедный. «Эх, брат! Сам видишь — мелких нет!»

Так-таки и не отдал Марко Богатый копеечку.