В некотором царстве, в некотором государстве жил старик со старухой. Жили они бедно: у них только лошадёнка была. Вот старик поехал пахать, а старуха собрала ему поесть в кошёлку: хлеба, соли, пшенца в мешочек и кувшин воды. Приехал старик в поле, запряг лошадь в соху и начал пахать. Пахал-пахал, уморился. Оставил лошадь в борозде, а сам сел, хлебушка кусочек отломил, посолил и ест. Ну, и плеснул воды из кувшина.

Ел-ел, поглядел на солнце — как чихнет, открыл глаза — перед ним стоит мальчик с пальчик в золотой шапочке и говорит: «Батюшка, ты отдохни, а я пойду пахать». — «Как же, ты маленький!» — «У, да очень просто — влезу лошади в ухо и буду пахать». — «Ну, иди».

Он пошел, а тут вода: «Батюшка, мне не перешагнуть!» Старик его через лужицу-то и перенес.

Подошел мальчик с пальчик к лошади, влез в ухо и пашет. Глядь — едет барин на тройке. Видит — старик сидит, а лошадь одна пашет. Велел он кучеру повернуть к старику. Остановились, барин спрашивает: «Твоя лошадь?» — «Моя». — «Как же одна пашет?» — «У меня там сын!» — «Где?» — «Да в правом ухе у лошади сидит!»

Барин пошел посмотреть, а в ухе лошади действительно мальчик, в золотой шапочке. Барину понравилась золотая шапочка, он и говорит: «Мальчик, дай мне золотую шапочку — жениться». — «Тебе дай, ты не отдашь». — «Нет, отдам». — «Нет, не отдашь». — «Да отдам, дня через два привезу!» Отдал мальчик шапочку, барин взял, сел и уехал.

Через два дня допахал мальчик пашню, приходит домой и говорит: «Ну, матушка, батюшка, вы оставайтесь дома, а я пойду к барину за золотой шапочкой. Я вижу, он плут: не отдаст добром».

И пошел. Шел-шел лесом, глядь — лиса: «Мальчик с пальчик, далеко ли идешь?» — «К барину за золотой шапочкой». — «Возьми меня». — «Да ты не дойдешь». — «Нет, дойду.» — «Ну, пойдем». Шли-шли, лиса говорит: «Мальчик с пальчик, я уморилась». — «Лезь ко мне в сумку».

Идет дальше, глядь — навстречу волк: «Мальчик с пальчик, далеко ли идешь?» — «К барину за золотой шапочкой». — «Возьми меня». — «Да ты не дойдешь». — «Дойду!» — «Ну, пойдем». Шли-шли, волк говорит: «Мальчик с пальчик, я уморился!» — «Лезь ко мне в сумку».

Идет дальше дремучим лесом, несет сумку за плечами. Глядь — навстречу медведь: «Мальчик с пальчик, далеко ли идешь?» — «К барину за золотой шапочкой, Михаил Иванович». Медведь зарычал. «Возьми меня!» — «Да ты не дойдешь». — «Нет, дойду». — «Ну, пойдем». Шли-шли, медведь говорит: «Мальчик, я ведь уморился немного». — «Ну, лезь ко мне в сумку».

Пошел дальше. Глядь — вот он и барский двор, высокий дом. Мальчик с пальчик залез на ворота и кричит: «Барин, барин, отдай золотую шапочку, а то сделаю напасть, чтоб твоей барыне пропасть!» Барин приказывает своим слугам: «Бросьте его к гусям, пусть защипают». Бросили его, а он лису выпустил из сумки. Лиса выскочила, всех гусей передушила и в лес умчалась.

Выходит мальчик с пальчик со двора, залез на ворота и кричит: «Барин, барин, отдай золотую шапочку, а то я сделаю напасть, чтоб вам обоим пропасть!» Барин приказывает слугам: «Взять мальчишку, бросить к лошадям!» Бросили его. А он выпустил из сумки волка, тот всем лошадям горло перегрыз, сам в лес убежал.

Мальчик с пальчик вышел со двора, залез опять на ворота и кричит: «Барин, барин, отдай золотую шапочку, а то сделаю напасть, чтоб вам с барыней пропасть!» Барин приказывает: «Бросьте его на скотный двор!» Бросили его к быкам, а он выпустил из сумки медведя, медведь всех быков лапой побил, сам в лес убежал.

Опять мальчик с пальчик вышел со двора, залез на ворота и кричит: «Барин, барин, отдай золотую шапочку, а то я сделаю напасть, чтоб вам с барыней пропасть!» Барин приказывает: «Бросьте его в колодец!» Бросили мальчика в колодец, а он говорит: «Сумка, сумка, бери воду, сумка, сумка, бери воду!» Сумка всю воду и выпила.

Выбрался мальчик с пальчик из колодца, залез на ворота и кричит: «Барин, барин, отдай золотую шапочку, а то сделаю напасть, чтоб всем барам пропасть!» — «Бросьте его в печку, он сгорит в огне!» Бух его в печку, а он успел сказать: «Сумка, сумка, вылей воду на кирпичную колоду, сумка, сумка, вылей воду на кирпичную колоду!» Вода вылилась, огонь сразу погас. Выскочил мальчик из печки, залез на ворота и кричит: «Барин, барин, отдай золотую шапочку, а то сделаю напасть, чтоб всем дворянам, и господам, и барам пропасть!» — «Посадить его в шкатулку, засыпать деньгами, чтоб он там задохнулся, негодяй такой!» Посадили его в шкатулку, а он говорит: «Сумка, сумка, бери деньги! Сумка, сумка, бери деньги!»

Сумка все и подобрала. Мальчик выскочил из шкатулки и пошел домой. Приносит родителям сумку с золотом и говорит: «Ну, дедушка, бабушка, сделайте ток, расстелите веретье[78], молотить сумку будем!»

Сделали ток. Дед разик как даст цепом — деньги, как горох, во все стороны зазвенели! А барин в это время дома приказывает: «Выкинуть мальчишку из шкатулки, а то он дух выпустит!» Открыли шкатулку, а там ни мальчишки, ни денег. Погнался барин следом. Подскакал к току, а деньги дзынь-дзынь. Барин кинулся за ними, а старик то ли случайно, то ли с намерением как тяпнул барина цепом по голове — сразу и убил.

Так со старухой век и дожили. А мальчик с пальчик, наверное, и сейчас живет.

Теперь без барина лучше живется. Теперь никто с мальчиками не дерется!