– Да поможет нам Бог, – пробормотал Джор, встав рядом с Ареном. Оба глядели на хаос, кипящий вокруг острова.

Там было больше сотни кораблей, но внимание Арена больше привлекли многочисленные пожары, полыхающие на склонах Эранала. Катапульты на главной линии обороны острова превратились в руины и пепел.

Однако это достижение обошлось Сайласу дорогой ценой.

Корабли горели и кренились, некоторые тонули, по волнам носились обломки. Но всё равно десятки судов со всех сторон окружали Эранал, матросы, рискуя жизнью, забрасывали на возвышающиеся неприступные скалы абордажные крюки и карабкались вверх.

Арен видел тени итиканцев, сражающихся с теми, кто пытался добраться до вершины, но их, в свою очередь, снимали меткими выстрелами лучники на кораблях. Мириады огней освещали небо, было светло как днём.

Единственная брешь в сплошной линии флота находилась у входа в пещеру, ведущую в подземную гавань Эранала, где единственная уцелевшая катапульта забрасывала снарядами любой корабль, который подходил слишком близко. Но солдаты на суше уже двигались к ней. Если разрушат и её, все силы флота Сайласа стекутся к пещере, и подъёмная решётка не удержит их надолго.

– Обстрелять их с тыла! – приказал Арен, и его слова тут же передали на другие лодки. – Отвлекайте их!

– От чего именно? – спросил Джор.

– От нас, пока мы пытаемся проникнуть внутрь.

Арен достал рог и трижды протрубил последовательность нот – свой личный сигнал. Он ждал с бешено колотящимся сердцем, а потом из Эранала ответили на зов.

– Вперёд!

Паруса натянулись, и судно понеслось по волнам. Лия, лавируя между кораблями, повела их ко входу в пещеру, пока остальные солдаты атаковали вражеский флот с тыла, мастерски осыпая корабли стрелами и зарядами взрывчатки.

Но, несмотря на прикрытие, вскоре противник заметил их.

Стрелы засвистели над головой, все низко пригнулись, только Лия, правящая лодкой, оставалась на ногах. У самого устья пещеры она вскрикнула от боли и схватилась за руку. Арен утянул её вниз и сам взялся за руль, направляя их в тёмный проём; лязг цепей гремел в его ушах.

– Держитесь! – прокричал он. Со скоростью на грани самоубийственной они, наконец, влетели под своды пещеры; стрелы вонзались в дерево и отскакивали от камня.

Лодка врезалась в стену пещеры, такелаж с одного борта разбился вдребезги, а Арен чуть не упал в воду, но импульса движения хватило, чтобы продолжать плыть вперёд. С противоположной стороны от решётки он уже видел огни и мрачных итиканцев с оружием в руках.

И не зря. За ними гнались несколько баркасов, все до краёв полные солдат.

Мачта зацепилась за решётку.

– Прыгаем! – рявкнул Арен.

Они с Джором подхватили Лию под обе руки, нырнули, проплыли под опускающимися прутьями и выбрались прямо к союзникам, ожидающим их, чтобы вытащить из воды.

Лодка с треском сломалась, металлические прутья решётки проткнули деревянный корпус и потащили в глубину. Дождь стрел с баркасов забарабанил по прочной стали.

Пригнувшись за щитами своих людей, Арен склонился над Лией, осмотрел стрелу, застрявшую в её руке у плеча. Лицо девушки исказилось от боли, но она пренебрежительно бросила:

– Мне и побольше доставалось. Дайте мне нож, и я буду драться.

– Заберите её на берег, – приказал он солдатам и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на соседнюю лодку, отчего оба судна бешено закачались.

Половина тех, кто был в лодке, стреляли во врагов, остальные держали щиты и длинные копья, чтобы отгонять маридринцев от решётки. Мимо уха Арена просвистела стрела, и он, наклонившись, нырнул между двумя солдатами.

– Как мило с вашей стороны присоединиться к нам, Ваше Величество.

Анна опустила лук, сверкнула дикой ухмылкой, но потом всё же бросила оружие и крепко обняла Арена, впиваясь пальцами в его плечи.

Но времени для семейного воссоединения не было.

Отпустив сестру, Арен взглянул между щитами в тоннель, увидел цепи и верёвки в руках маридринцев, и всё внутри у него сжалось.

– С этой стороны работает только одна катапульта, и она повреждена. Они уже ищут бреши в скалах, и нам не хватит людей, чтобы постоянно их отгонять.

Анна сжала челюсти и метко выпустила стрелу в горло маридринцу.

– Мы почти израсходовали стрелы. – Она потянулась в воду подобрать две, проплывающие мимо. – Я не знаю, сколько ещё мы сможем их сдерживать.

Страх сковал нутро Арена. Враг превосходил их численностью, но, что ещё хуже, все уязвимые места Итиканы находились на Эранале. Дети. Старики. Люди, которые не могли сражаться. И спасения не было.

– Все мирные в подземных хранилищах, – сказала Анна, буквально читая его мысли. – Те заперты и забаррикадированы изнутри.

Сейчас это обеспечит их безопасность, но они все умрут там с голоду, если Арен не сможет сохранить контроль над островом.

– Катапульта не работает! – донёсся голос из пещеры. – Они лезут на скалы!

– Вот дерьмо! – Анна ударила кулаком в борт лодки. Затем её взгляд обратился к Арену. – Что нам делать?

Он чувствовал, что внимание всех солдат обращено на него – даже тех, кто продолжал бороться, сдерживая противника. И все они ждали, что он предложит решение. Приведёт их к победе. Будет королём.

Удушающая паника поднялась в груди, но Арен подавил её. Ты умеешь сражаться. Ты знаешь, как защитить Итикану. Так сделай это!

Вдалеке прогремел гром, и по пещере пронёсся ветер, пахнущий молнией, дождём и буйной яростью природы. И каждый итиканец, узнав этот запах, повернулся лицом к ветру.

Бури, защищающие Итикану, не покинули королевство, когда оно нуждалось в них больше всего. Теперь Арену нужно было лишь продержаться, пока не налетит шквал.

– Оставь мне две лодки с командой, а всех остальных возьми с собой защищать скалы, – приказал Арен сестре. Затем обернулся к Тарин – та с дикой злобой на лице методично отстреливала маридринцев. Ей он сказал:

– Заставь работать катапульту.

Лодки раскачивались и смещались, с одной на другую переходили его солдаты, мужчины и женщины, которые выросли вместе с ним, сражались вместе с ним, шли за ним всю жизнь и всегда принимали его сторону.

Джор опустился рядом с ним на одно колено.

– Если они хотят пройти сюда, пусть платят кровью! – крикнул он, и пещера зазвенела от голосов, повторяющих его слова.

Арен посмотрел между щитами в тоннель, встречая взгляды врагов. Стянул маску и бросил в воду – и улыбнулся, увидев в глазах маридринцев узнавание.

– За Итикану! – прокричал он и вскинул меч.