- Хах, как всегда, прямолинейна, да Эш?

Я усмехнулся.

- Моя разведка докладывала, что ты жива и хорошо справляешься со своими обязанностями. Но я все равно рад услышать твой голос.

Мне не ответили. Ну, оно и понятно, она и так сильно рисковала вмешавшись в нашу беседу, но это вмешательство можно было посчитать полезным. А вот если она продолжит общаться и сейчас...

В общем Совет изойдет на говно и превратит жизнь вырвавшейся в люди Эшли в ад.

- Шепард... н отвлекайтесь.

- Я не отвлекаюсь. Я свое решение уже сказал. Пригоните сюда Цитадель - уничтожу ее. Дальше уже ваш ход...

- Но так не ведутся дела...

Спаратус попытался вмешаться.

- Я согласен. Что вы сделали в интересах Города с момента начала нашего сотрудничества?

- А?

Он удивленно моргнул.

- Мы...

- Вы...

Я кивнул.

- ...вы не сделали ничего. Я согласился тратить силы разумных на создание нужных вам предметов и вы же еще и возмущались, мол как так я за это ресурсы прошу... Я согласился нацепить на Город мишень, начав, строить Горн, а вы только вновь возмущались, мол, разумных требую и с вас ресурсы на постройку беру...

Ловлю взгляд каждого Советника по очереди.

- ...у меня складывается впечатление, что вы по какой-то причине посчитали, что я должен перед вами прыгать как не знаю кто и исполнять каждую вашу хотелку. И, честно говоря я бы продолжал поддерживать иллюзию того, что вы крутите мной подбрасывая объедки...

Хакет понимающе усмехнулся. Уж он то пройдя ту же школу, что и я, только на несколько десятков лет раньше, прекрасно понимал как именно я рассуждаю.

- И что же вам надо подкинуть сейчас?

- Даже пара полноценных флотов переданных мне каждой расой не заставят меня задуматься о том, чтобы повесить еще и эту мишень на мой Город.

- Точно?

- Да.

- А если мы все же решим проверить?

- Я уже сказал что тогда будет...

- То есть, ты рискнешь помимо войны со Жнецами ввязаться в войну с расами Совета?

- В войну? Вовсе нет...

Я покачал головой.

- ...я просто лишу вас единственного шанса на победу, который вы нашли, а потом исчезну. Исчезну вместе с городом. Просто раз... и все...

- Тц...

- Мы вас поняли, Шепард, Цитадель будет отбуксирована в другое место, а не к вашему Городу. Так что нет необходимости в угрозах...

Спаратус решил вмешаться в беседу и прервать Ириссу, которая явно не собиралась уступать и хотела попробовать все же продавить меня. Вот только я не собирался сдаваться и отступать в этом вопросе и он это прекрасно видел. Да и характеристика от Эшли...

- Отлично... что-то еще?

- Нет...

Хакет покачал головой.

- Мы хотели связаться только по поводу этого вопроса.

Я пожал плечами.

- Ну, тогда конец связи...

Сузи прервала связь и тут же вывела на терминалы перед нами данные, которые успела скачать у Советников несмотря на защищенные каналы. Вот только защищенными они были от органиков и синтетиков. Первые не способны действовать с точностью метронома, но способны на нестандартные решения, вторые полностью противоположны первым. Сузи же... она нечто среднее и обладает всеми положительными качествами органиков и синтетиков.

Да, у нее есть свои недостатки, но даже так, она смогла пролезть через защиту и скачать данные.

- Хм... у турианцев все более менее нормально, да?

- Да... а вот у людей все плохо... они продержатся еще максимум пару месяцев, а после столь растянутый фронт начнет давать о себе знать и они окажутся неспособны даже к организованному отступлению только паническое бегство.

- Как у вас тут дела?

В зал вошла Миранда придерживая ручками свой большой животик в котором находились мальчик и девочка. Мои дети...

На губах сама собой появилась улыбка и я чуть отодвинувшись в кресле от стола показал ей на свои колени, на которые она, подойдя ко мне, и села.

- Да как дела... ты пока не родила...

Лиара решила плоско пошутить. Впрочем, это вызвало улыбки у всех присутствующих как минимум из-за глупости прозвучавшего.

- Дела нормально... вроде отбрехались от перегона Цитадели к нам...

- Это хорошо?

- Хорошо... я не знаю что задумали Жнецы или их Создатель, но не верю в то что это оружие сработает так как надо. Потому хотелось бы, чтобы оно сработало как можно дальше от нас.

Я посмотрел на Сузи.

- Сколько нам еще Горн строить?

- Такими темпами?

Она пожала плечами.

- Еще около полугода...

Я вздохнул.

- Хорошо, тогда надо заняться людьми...

- Что ты хочешь сказать?

- Надо связаться с Хакетом, мы сможем взять на себя часть населения колоний, это позволит людям несколько уменьшить линию обороны, что повысит их возможности.

- Мы конечно можем, но и разных деструктивных элементов нам засунут...

- Засунут...

Я покивал головой.

- Как и с каждой партией разумных, которые прибывали в качестве помощи для воплощения заказов Совета.

- Ну, тут никто из нас спорить не станет... Да и вычислять таких не сложно... они почему-то все считают нас доверчивыми идиотами и даже не подозревают, что мы банально разрешаем им контактировать со своими кураторами, но при этом в любой момент можем оборвать эти контакты просто заблокировав исходящие сигналы.

Я задумчиво почесал щеку.

- Да... надо связаться с Хакетом...

Глава 118.

- Адам...

- Хакет...

Я кивнул Советнику от человечества и откинулся в кресле, Миранда буквально пару минут назад встала с моих коленей и сейчас с удобством устроилась напротив меня. Рядом с ней сидела Лиара и кончиками пальцев поглаживала ее животик.

- Советник, вы же понимаете, что Альянс, если ничего не изменится, обречен...

- Понимаю Адам... понимаю.

- Тогда... возможно мы сможем помочь друг другу?

- Опять хочешь завербовать себе разумных?

- Именно.

- Это... могло бы стать выходом, если бы правительство Альянса поддержала подобное решение. Но они не поддержат.

Хакет покачал головой.

- Жаль... я надеялся мы сможем помочь друг другу...

- Жаль... у нас многие понимают что вообще происходит... даже Эшли сейчас каждый раз сталкиваясь с политиками Альянса ругается как сапожница. Просто потому что политики постоянно пытаются ее использовать и ввести ее в заблуждение.

Я вздохнул.

- Некоторые вещи никогда не меняются. Еще когда меня только назначили СПЕКТРом, все пытались получить свою выгоду... слетай туда... сделай то... Как будто и не надо ловить мятежно СПЕКТРа, который уже уничтожил одну колонию и хотел взорвать там бомбы, чтобы дорушить то, что не было уничтожено...

- Ну...

Хакет смущенно отвел взгляд в сторону так как он был одним из тех кто стремился меня нагрузить "попутными" заданиями.

- Ну ладно... нет так нет, значит дальнейший разговор бессмысленен. До свидания Хакет...

- До свидания Адам...

Связь прервалась, а я вновь откинулся на своем кресле.

- Облом?

Миранда была само сострадание.

- Угу... не видать нам новых жителей для нашего Города... придется выкручиваться исходя из имеющихся ресурсов...

- Ну, третью линию мы еще полгода-год, при прежней интенсивности атак со стороны Жнецов, удержим. А вторая линия уже имеет меньший диаметр, так что удерживать ее будет немного проще.

- Было бы...

Я кивнул Арии, которая и высказал эту мысль.

- Только вот к тому моменту сопротивление людей почти сломят, так что на наш фронт отправятся дополнительные силы Жнецов. К тому же примерно в то время должен будет быть закончен Горн и это также должно увеличить число врагов штурмующих нас...

- Но к тому моменту у нас уже будет переоборудовано достаточно кораблей под ракетоносители...

Я бросил взгляд на Тевос, но ответила за меня Сузи.

- Но вырастет расход боеприпасов.

- Хватит...

Я вздохнул.

- ...мы и так знаем все плюсы и минусы которые будут появляться с постепенным отступлением. Так что не надо все это повторять снова и снова... Так что лучше давайте задумаемся как нам быть дальше...

- Хм?

- Возможно стоит досрочно свернуть третью линию обороны, частично интегрировав ее во вторую?

- Нет...

Сузи покачала головой.

- Такая перестройка станет причиной увеличения смертности в рядах военнослужащих...

- Ладно, нет так нет...

*** Два месяца спустя. ***

- Адам, корабли Альянса прибыли...

- Ну как прибыли, так и подождут...

Я пожал плечами.

Альянс таки вынул голову из жопы и понял что писец будет не только котенку, но и им, если они не уменьшат протяженность линии обороны. Но и бросать просто так никого они не могли...

Точнее они как раз хотели всех бросить, но тут своей властью воспользовался Хакет и именно он используя связи во флоте выделил корабли необходимые для перевозки беженцев.

Впрочем, куда больше чем корабли от Альянса я ждал когда именно до Города доберется Джокер, который еле смог унести ноги во время очередного задания от Совета, при этом спасая Эшли, которая получила крайне тяжелые травмы. Вот только согласно базам Серого Посредника, никто не собирался направлять ее на лечение.

Почему?

Недостаточно благонадежна...

Так что мы тихонько намекнули Джокеру, что можно использовать другие методы доставки своей возлюбленной в Город, где она уже сможет получить достойное лечение и работу. Да и он сможет получить достойную работу...

Я посмотрел на монитор своего терминала и вздохнул. Корабли Альянса конечно прибыли и сейчас уже находятся в безопасности. А вот флот встречи, который обеспечивал им коридор, сейчас медленно отступает. К счастью для нас корабли представляют из себя те самые ракетоносцы, которые устроили сверх плотный обстрел тратя в пять раз больше боеприпасов чем во время обычной обороны. Но все это для того, чтобы не потерять корабли и что более важно военнослужащих, во время вылазки за третью линию обороны.

Вот последний корабль отходит за линию обороны и я с облегчением вздыхаю...

В этот раз мы никого не потеряли...

- Адам...

В кабинет вошла Лиара.

- Слушаю?

- На одном из прибывших кораблей находится Эшли и Джефф.

Я кивнул.

- Это хорошо, но что ты от меня хочешь?

- Надо выслать...

- Выслать за ними шаттл? Я бы с радостью, но ты же сама понимаешь какие это вызовет волнения. Никто не поймет того, что кого-то пропускают в город без всех полагающихся проверок. Хотя шаттл все же вышли... после проверки пусть их доставят к госпиталю как можно быстрее.

- Я могу слетать...

Я посмотрел на Лиару.

- Все же хочешь сама забрать ее в обход обычной процедуры?

Лиара отвела взгляд в сторону.

- А если им что-то подсунули? Если их специально не отправили к нам, чтобы они сами добирались, чтобы мы сами пропустили их в город без необходимых проверок? Если оказавшись в больнице они просто взорвутся?

- Адам...

- Что Адам?

Я строго посмотрел на Лиару.

- Они живы?

- Да...

- Состояние не критическое?

- Нет... Эшли стабильна...

- Тогда чего ты волнуешься? Пару суток на проверки погоды не сделают, а мы исключим неприятные последствия для Города и его жителей.

- Хорошо...

Лиара вздохнула.

Были ли уже прецеденты? К счастью нет. Однако я не собирался понижать уровень безопасности, так как хоть взрывов никто не устраивал, но пару раз встречались разумные попавшие под влияние Жнецов. Изменения еще были не настолько серьезны чтобы внешне проявиться, но внутренне...

И что они могли бы устроить оказавшись на территории Города мне даже представить страшно.

Со вздохом я посмотрел на Лиару, которая продолжала стоять и внимательно смотреть на меня. Я и сам хочу ускорить прибытие Эшли в Город. Хочу помочь ей, но...

Всегда это долбанное, но, которое костью в горле сидит и не позволяет делать то, что мы хотим...

*** Несколько дней спустя ***

- Эшли...

Я вошел в палату в которой находилась девушка, рядом с которой сидел хмурый Джокер.

- Адам...

Она улыбнулась, на лице

- Ты как?

- А по мне не видно?

- По тебе видно, что потребуется немного времени, для того, чтобы ты вернулась в строй.

- Хах... хотелось бы верить...

- А тут не надо верить тут надо знать. И не из таких обрубков солдат делали.

- Адам!

Но Джеффа успокоила его ненаглядная.

- Джефф не надо. Он прав, я сейчас именно что обрубок... рук нет... ног нет... одного глаза нет... если бы не ты, я бы уже откусила себе язык и сдохла.

- Эшли!

- Эш...

Я положил руку на плечо Джеффу.

- ...не стоит говорить такие вещи. Мы тебя вытащим... вытащим и ты вновь вернешься к своим обя...

- Меня списали...

Она усмехнулась.

- ...списали в утиль. Да и работать СПЕКТРом...

Она вздохнула.

- Надо было вспомнить как ты во время погони за Сареном был в каждой бочке затычка и в каждом происшествии виноватым. А я насмотрелась на то, как ты стал работать...

- Поверила в себя?

Я усмехнулся.

- Да... но у меня не было такого авторитета. Так что пришлось бегать... вот только лизать задницы я, как ты знаешь, не умею. Так что отправляли меня на такие задания...

Она покачала головой.

- ...только Хакет и спасал... своим влиянием и подсказками. Да вон, Джефф, любящий меня дуру, из дерьма вытаскивал.

- Ну, для того и нужны любимые, чтобы быть рядом и помогать. В этом Джефф молодец!

- Да...

Она грустно усмехнулась.

- ...и даже не бросил меня когда я стала такой...

- Просто люблю тебя, дуру...

- Угу...

Джефф склонился над ней и поцеловал ее, стараясь показать всю ту нежность и любовь которые испытывает к этой дурехе.

- Так, ладно, чего я пришел... Джефф, тебе придется поступать на работу.