Радвигалась прошлогодняя трава под вязовой веткой, на которую только что сел скворушка Сережа, и кто-то прополз, приподнимая слой листвы.

Сережа огляделся. Вся полянка была усеяна земляными бугорками.

Один из них, самый свежий, начал вздрагивать. Через минуту, пробив дырку в дерне побольше, щурясь на свет маленькими, как маковое семя, глазками, под ласковыми лучами вечернего солнышка появился зверек.

Он весь день трудился. Передними короткими и сильными лапами, похожими на ласты с когтями, рыл землю. Головой выталкивал ее наружу.

Каждый раз, когда нора удлинялась, он пробивал дыру и делал новый бугорок.

– Ты кто? – спросил скворушка.

Незнакомец повел носом и принюхался. Он плохо видел.

– Я – крот Коля, – настороженно ответил зверек и смешно помотал своим похожим на бур, вытянутым в хоботок носом. Им он, вклиниваясь в землю, делает свои ходы. – А ты кто?

– Сережа, – ответил путешественник, с большим интересом глядя на своего нового знакомого.

Он ему понравился. Меховая шубка его выглядела празднично. Мех цвета черного бархата был будто старательно подстрижен и прилизан.

Даже не верилось, что в таком наряде можно делать тяжелую земляную работу.

– А что ты делаешь под землей? – спросил Сережа.

– Как что? – удивился такому наивному вопросу крот Коля. И важно ответил: – Живу. Рою ходы и так добываю себе пропитание: червей, личинок разных. Меня зовут пахарем подземелья. Я горжусь этим.

– Зачем ты делаешь такую трудную работу чтобы пообедать? Я тоже питаюсь червями и личинками, еще всякими семенами. Зачем их искать под землей? Они везде: на листьях, в воде, в песке. Только собирай! Пойдем к нам на плот. Мы плывем в Африку. Ты похож на нашего капитана бобра Борю. Такой же основательный. Только он любит воду, а ты – землю.

Коля услышал про Африку и нисколько не удивился.

– Нет, – совсем не грустно ответил он, – я не могу, как ты добывать себе пищу. У меня нет такого красивого и длинного клюва, как у тебя. И нет крыльев. Поэтому я не такой быстрый и ловкий!

– Я буду тебе помогать, – предложил Сережа. – Зато столько увидим! Моя мечта: встретить колибри и белого журавля! А у тебя есть мечта?

Крот будто не слыхал последних слов скворушки.

– А друзья у тебя есть? – допытывался Сережа.

– Какие могут быть друзья под землей? У меня кругом одни враги: хорек, ворона, сова, ласка, гадюка. Всех не перечесть.

Он зло зафыркал.

– Все-таки Африка – это такая удивительная страна! Поплыли с нами! – не унимался скворушка.

Маленькие глазки крота заблестели, он произнес:

– Я очень люблю мокриц! Они есть в Африке?

– Не знаю, – задумавшись, ответил Сережа, – там много песка. И очень жарко…

Глазки у крота стали скучными:

– У меня хороший слух, по очень плохое зрение. Я не увижу ни белого журавля, ни колибри. Значит, нет смысла плыть так далеко, – ответил рассудительно крот. – Африка мне не нужна, правильно?

– Ты, кажется, верно говоришь, – подумав, ответил Сережа. – Но ведь тоскливо жить всю жизнь под землей!

– А вот и нет! – сказав так, крот скрылся в своей норке. Высунув мордочку на свет, добавил:

– Не обижайся. Я готов с тобой дружить. Но мы – разные. Мне под землей интереснее.