Припарковавшись на специально отведенном для нее месте на стоянке «Кинг'с Файнест» рядом с роскошным автомобилем ее брата Блейка, Зора глубоко вздохнула и взяла сумочку и кожаный портфель, в котором был планшет. На портфеле красовались ее инициалы «ЗЭ». Только теперь, согласно свидетельству о браке, которое лежит на столе в ее домашнем офисе, это было не ее имя.

Она не могла заставить себя показать свидетельство всем желающим его увидеть, но и не хотела прятать его в сейф. Она смотрела на него каждый раз, когда заходила в офис, как будто нуждалась в напоминании о том, что они с Далласом действительно женаты. Как будто тот факт, что Даллас проводил каждую ночь в ее постели с тех пор, как они вернулись домой, ничего не значил.

Она приехала в офис на час позже обычного, потому что отвезла мужа в аэропорт, откуда он отправился в недельную командировку в Чикаго. После недели, когда они просто спали рядом в одной постели и ничего больше, она была почти готова заставить его остаться, когда он наклонился и поцеловал ее, прежде чем выйти из машины.

Зора подняла глаза к окну своего кабинета и медленно вздохнула. Всю неделю ее семья вела себя непривычно тихо. Никаких звонков от родителей или деда. Никаких сообщений от ее братьев. Даже Куинн и Саванна оставили ее в покое. Но у нее было ощущение, что молчание семейства Эбботт было вынужденным. Когда их «медовый месяц» закончится, жизнь возвратится в свое русло.

Зора вышла из машины.

«Независимо от того, как сильно ты нервничаешь, веди себя уверенно. Плечи назад. Высоко поднятая голова».

Зора все еще могла слышать голос бабушки, которая повторяла ей эти слова, когда она была еще сутулым подростком. Это был хороший совет, и он действовал.

Она не стала пробираться в офис тайком, как будто стеснялась своей поспешной свадьбы. Зора приподняла подбородок и расправила плечи, пока шла к зданию.

Охранники у ворот поздравили ее с замужеством, подтвердив то, что уже подозревала Зора. Все на винокурне и в городе наверняка знали о ее свадьбе с Далласом в Вегасе.

Зора любезно приняла поздравления сотрудников, которых она встретила на пути от входной двери до своего офиса. Она терпеливо останавливалась ненадолго, чтобы поболтать с коллегами, ждала, пока они разглядывали ее великолепное обручальное кольцо.

Она провела немного больше времени, болтая со своей помощницей Эмили. Молодая женщина подпрыгивала от возбуждения, когда Зора вошла и крепко обняла ее. Эмили искренне переживала за нее, и ее оптимизм был заразителен.

— Твое кольцо великолепно, а Даллас такой милый. К тому же вы всегда были друзьями, так что уже все друг о друге знаете, — прощебетала Эмили. — Вам двоим так повезло.

— Думаю, да, — сказала Зора и невольно улыбнулась. — Спасибо.

— Между прочим, твой отец хочет, чтобы ты встретилась с ним в конференц-зале в одиннадцать. Так что у нас есть время, чтобы сначала обсудить несколько вещей, если хочешь, — взволнованно сказала Эмили.

— Было бы здорово. Давай через пятнадцать минут? — Зора выдавила улыбку, внезапно почувствовав тяжесть нового украшения на своих тонких пальцах.

За последнюю неделю она очень мало спала. Но не по той причине, по которой молодожены во время медового месяца обычно не спят. У них с Далласом все еще не было секса. Вместо этого она лежала без сна, ворочаясь, ее тело тряслось от желания, когда ее лучший друг — с его великолепной фигурой — лежит рядом с ней, и одежды на нем почти нет.

И что было тяжелее всего, последние две ночи она просыпалась в его объятиях. В первое утро, когда это случилось, Зора немного испугалась. На второе утро была слегка напугана, но пролежала так, пока он не проснулся, наслаждаясь его ароматом и теплом. Наслаждаясь этим невинным проявлением интимности, даже бессознательной.

Зора открыла свой кабинет.

— Эмили, мой отец сказал, по какому поводу будет встреча?

— Нет. Я пыталась выяснить это, чтобы ты была готова, но он был довольно молчалив, — извиняясь, сказала Эмили.

— Спасибо за попытку. — Зора вошла в свой кабинет и села за стол.

Последние две встречи, на которых она присутствовала, состоялись, когда ее брат Паркер объявил, что, по его мнению, следующим генеральным директором «Кинг'с Файнест» следует назначить именно его, а не ее старшего брата Блейка, который, как все предполагали, возьмет на себя миссию их отца, когда тот решит уйти на пенсию. А потом, когда ее отец и дед объявили, что они действительно примут решение о преемнике, основываясь на заслугах, а не на порядке рождения.

Впервые она задумалась о возможности возглавить компанию.

Еще будучи маленькой девочкой, Зора настаивала на том, чтобы родители не делали различий между ней и ее братьями, когда дело касалось и привилегий, и домашних дел. Ее мать была обижена. Ее отец был впечатлен. И в конце концов, они оба согласились. Поэтому, когда появилась возможность возглавить компанию, она настояла на том, чтобы баллотироваться на пост генерального директора, как и ее братья.

Но после инсульта ее деда, который произошел на той самой встрече, между ними не было много споров о порядке наследования. Все их внимание было направлено на заботу о дедушке. Вскоре после этого родилась Реми.

Шквал событий отвлек всех от гонки за должностью генерального директора. И все же Зора сомневалась, что кто-то из ее братьев забыл о такой возможности.

Она определенно не забыла.

Так что, возможно, ее отец созвал сегодня утреннее собрание, потому что принял решение. Если так, она сомневалась, что это совпадение. Это могло означать только то, что ее поспешный, неожиданный брак выбил ее из ряда конкурентов.

Зора изо всех сил старалась избавиться от негативной энергии.

«Не падай духом! Пока папа не скажет иначе, у тебя еще есть шанс».

Внезапно ее телефон пискнул. Пришло сообщение от Далласа.

Он писал ей, что сел в самолет и они скоро вылетают. И он закончил текст предложением, от которого у нее задрожали руки:

«Уже скучаю по тебе, Зо».

Непроизвольная улыбка приподняла уголки рта Зоры, и она, не задумываясь, прижала телефон к груди. Она тоже уже скучала по нему.

Зоре понравилось, как они провели время вместе на прошлой неделе. Ей нравилось болтать с ним за кофе и работать вместе на кухне, пока они готовили завтрак и рассказывали о своих делах.

Единственное, о чем она избегала говорить, так это об их плане стать родителями. И надо признать, что она не торопилась записаться на прием к врачу, на котором сама же и настаивала.

Зора прагматично относилась к совместному сну со своим лучшим другом, потому что всегда была осторожна в своей сексуальной жизни. Но она также хотела дать Далласу время поразмыслить над взятым на себя обязательством.

Итак, ее визит к врачу был запланирован на ту неделю, пока Даллас будет в командировке. Тогда, если он вернется и все еще захочет быть вместе с ней, она будет готова. Но до тех пор Зора боялась привыкнуть к мечте родить ребенка от Далласа. Потому что, если бы ее план оказался неудачным, она была бы убита горем.

Зора села за свой стол и снова просмотрела сообщение Далласа. Затем она напечатала ответ:

«Я тоже по тебе скучаю. Позвони мне, когда приземлишься».

Она сопротивлялась желанию добавить «целую и обнимаю». В прошлом она часто заканчивала свои сообщения таким образом. Но тогда они были просто друзьями. Теперь она даже не могла сразу понять, кем они приходились друг другу. Так что упоминать «объятия и поцелуи» в сообщении казалось… нелепым.

— Ты хочешь просмотреть мои записи с прошлой недели? — Эмили вошла в кабинет со своим планшетом, блокнотом и кофе со льдом для Зоры.

Зора уронила телефон, как будто ее застали за просмотром порносайта. Она быстро встала, принимая из рук Эмили спасательный круг — кофеин.

Ассистентка улыбнулась ей, кивая в сторону упавшего телефона.

— Сообщение от мужа? — Она засмеялась в ответ на удивленный взгляд Зоры. — Ты краснеешь, и это восхитительно. Вы оба такие милые.

Зора поблагодарила женщину и смущенно улыбнулась.

— Итак, что я пропустила на прошлой неделе?

Зора сосредоточилась на том, что говорила ее помощница. Она отвлеклась от мыслей о лучших друзьях, смеющихся младенцах и упущенных возможностях. Вместо этого она обратила свое внимание на то, что могла контролировать, — на свою роль в увеличении продаж компании.

А всему остальному придется пока подождать.

— Зора, милая, как дела? — спросил Дюк Эбботт, когда она вошла в конференц-зал за пять минут до запланированной встречи.

Но ее отец был не один. Все ее братья были там, включая Коула, который редко бывал на винокурне.

— Коул, что ты здесь делаешь? — Зора не собиралась игнорировать приветствие отца, но тот факт, что ее брат сидел в кресле, которое обычно занимал ее дед, не сулило ничего хорошего. Она оглядела комнату. — А что происходит? Если вы, ребята, скажете, что это какой-то переворот, клянусь, я…

— Расслабься, Зо, — сказал Коул.

— Зора, милая, успокойся, — одновременно сказал ее отец, вставая.

Но это только рассердило и насторожило ее. По ее опыту, не было лучшего способа разозлить женщину, чем посоветовать ей успокоиться.

Зора положила портфель на стол на свое обычное место рядом с Максом, но сесть отказалась. Вместо этого она скрестила руки и обвела взглядом всех собравшихся.

— Нет, пока не узнаю, о чем идет речь.

— Зора, извини, если ты чувствуешь, что мы загнали тебя в ловушку. Мы этого не хотели. — Паркер откашлялся. — Мы планируем обсудить с тобой пару вопросов, вот и все. Нет причин для беспокойства. Пожалуйста, садись.

Мягкий взгляд в глазах ее брата и спокойный тон его голоса удивили Зору. Итак, теперь Паркер выступал как голос разума на собрании?

Зора выдвинула стул и села, отодвигаясь от Макса, который еще не сказал ни слова.

Предатель.

— У меня сегодня много дел. — Она повернулась к отцу: — Так, если бы кто-нибудь мог сказать мне, в чем дело, я была бы признательна.

— Твои братья обеспокоены тем, что, торопясь выйти замуж за Далласа, ты могла упустить из виду несколько вещей. Мы просто хотим обеспечить защиту твоих интересов и интересов семьи.

Выражение лица ее отца было добрым, а голос успокаивающим, как теплая ванна.

— Почему вы должны беспокоиться обо мне или интересах семьи?

Она посмотрела на своих братьев. Коул и Макс выглядели очень смущенными. Ни один из них не смотрел ей прямо в глаза. Поэтому она перешла в наступление, обращаясь к ним обоим:

— Коул. Макс. Вы двое, очевидно, все это организовали. Так что не пытайтесь вести себя застенчиво и деликатно. Давайте послушаем, что вы хотите сказать.

— Послушай, малыш, ты же знаешь, мы все тебя обожаем, — сказал Макс. — Но мы не можем стоять в стороне и ничего не говорить, когда ты приняла импульсивное решение, которое может негативно повлиять на тебя…

— И нас, — вмешался Паркер с почти извиняющимся выражением лица. — Что еще более важно, на наследство дедушки.

Он указал на пространство вокруг них.

— Во-первых, не называй меня малышом. Мне все-таки тридцать два года. — Она ткнула пальцем в Макса. — Во-вторых, да, наше решение пожениться было спонтанным, но вряд ли оно стало сюрпризом для кого-то в нашей семье. В-третьих, как мое решение выйти замуж повлияет на кого-нибудь из вас? Я же не впадала в истерику, когда кто-то из вас начинал встречаться со своими спутницами жизни.

Она осуждающе оглядела стол.

— Ты права, — сказал Макс, подняв раскрытые ладони. — Ты умная, способная женщина, и ты определенно переросла это прозвище, если когда-либо заслуживала его.

Зора немного расслабилась и кивнула брату:

— Спасибо!

— Но подумай, Зо, если бы кто-нибудь из нас поехал в Лас-Вегас на выходные и вернулся женатым, ты бы не была в восторге от этого, — вмешался Коул.

Справедливо.

— Если бы это был какой-то незнакомец, которого я подцепила за игрой в карты, я бы с тобой согласилась, — сказала Зора. — Даллас — не какой-то незнакомец. Он практически и так был членом нашей семьи. Мы все знаем его с детского сада.

— Вот почему мы не понимаем твоего внезапного стремления к свадьбе. — Голос Блейка был спокойным и рассудительным. — Тем более что вы оба всегда утверждали, что ваши отношения были платоническими.

— Так и было.

«Так и есть», — подумала она.

— Тогда почему внезапный брак? — спросил Макс робким голосом.

— Ты сказала Саванне, что хочешь иметь детей. Это потому, что ты уже беременна? — спросил Коул, наконец собравшись с силами и посмотрев ей в глаза.

— Нет! — немедленно ответила Зора. Она сжала руки в кулаки и мысленно сосчитала до десяти. — Но если бы я была беременна, это все равно было бы моим делом.

Она обвела взглядом своих братьев, все они выглядели в той или иной степени смущенными. Она поднялась, опираясь на стол.

— Я вижу, вы мне не верите? Хочешь, чтобы я пописала на палочку, Коул?

— В этом не будет необходимости. — Отец поднял руку, по-видимому, обеспокоенный тем, в какую сторону свернул разговор.

Не она затеяла все это.

Ее бабушка всегда говорила: «Не начинай ничего, и ничего не будет». Это было ее девизом в школе, когда она имела дело с подлыми девчонками и хулиганами.

Она старалась быть доброй со всеми и никогда не заводила конфликтов. Но если кто-то другой брал инициативу на себя, она всегда старалась вернуть ситуацию в мирное русло.

— Слушай, мне очень жаль. — Коул вздохнул. — Я просто хочу сказать… это не похоже на тебя, Зора. Совершенно не похоже. Я мог ожидать, что ты закажешь диадему, карету, запряженную лошадьми, и выпустишь голубей на своей свадьбе. Так что я не понимаю, почему вы так неожиданно поженились в Вегасе, не сказав никому из своей семьи. Даже мне. — Казалось, он действительно обиделся именно из-за того, что не узнал о ее свадьбе первым.

Не в этом ли все дело? Коул был расстроен, потому что она не рассказала ему о своем «плане» пожениться?

Зора тихо вздохнула и вспомнила, как Даллас умолял ее быть терпеливой с ее семьей.

— Как я уже сказала, мы отправились туда не с намерением пожениться. Все это как бы… случилось. Но теперь, когда это произошло, это кажется правильным, и мы оба счастливы. Желаю, чтобы вы были так же счастливы за нас, как я за каждого из вас, когда вы связались со своими нынешними спутницами. — Она перевела взгляд с Блейка на Паркера, а затем на Макса. У всех них хватило приличия хотя бы стыдливо опустить глаза.

Паркер откашлялся.

— Мы ценим вашу поддержку, Зора. И мы… Я счастлив за тебя, — сказал он, глядя на мрачные лица своих братьев. — Но поскольку ваша свадьба была спонтанной, я предполагаю, что вы двое не подписывали брачный договор, который мы все договорились использовать пять лет назад. Тот, который создан для того, чтобы «Кинг'с Файнест» всегда оставался в нашей семье, а не уходил к кому-то другому.

Вот оно! Она должна была знать, что разговор зайдет об этом.

Если бы вышла замуж за случайного незнакомца, она бы забеспокоилась. Но они говорили о Далласе. Она безоговорочно доверяла своему другу.

— Ты прав. — Она снова села на свое место. — Мы все согласились использовать брачные соглашения для защиты нашего бизнеса. Но вы беспокоитесь, что мы не можем доверять Далласу? Зачем ему пытаться забрать часть нашей компании? У него есть своя, и там все хорошо.

— Даллас Гамильтон — порядочный, трудолюбивый, успешный молодой человек, и я знаю, что он заботится о тебе, Зора, — возразил ее отец. — Дело не в том, что мы ему не доверяем, по сути.

— Тогда в чем дело? — Она оглядела комнату, ее сердце колотилось, а глаза жгло от слез гнева.

— Лучше перестраховаться, чем сожалеть потом, Зо. — Макс взял ее руку и нежно сжал. — Никто из нас не приписывает Далласу плохие мотивы. Но и люди, и обстоятельства могут измениться. Этого мы не можем предсказать. Так что лучше подстраховаться.

— И поскольку у Далласа все так хорошо, как ты говоришь, он не должен возражать против подписания соглашения после вступления в брак, чтобы четко разграничить ваши активы, — отметил Паркер. — На самом деле, я думаю, это было бы и ему на пользу.

— И условия соглашения очень щедрые, — напомнил ей Блейк.

— Это значит, что Даллас — или любой из наших бывших супругов, — добавил он, когда Зора пристально посмотрела на него, — все равно не останется у разбитого корыта. Не то чтобы мы ожидали твоего развода, Зора. Или любого из наших, если на то пошло.

Зора смотрела на Блейка, ее сердце быстро билось. Может быть, ее брат действительно не верил, что ее брак с Далласом скоро закончится. Но, учитывая, что она знала правду о временном характере их отношений, просить Далласа заключить соглашение, которое выплатит ему щедрую компенсацию при расторжении их брака, казалось неразумным.

Она вытащила свою руку из руки Макса и снова встала.

— Нет, — тихо сказала она. — Я ценю ваше беспокойство, но я не попрошу Далласа подписывать постбрачный договор. Так что, если мы все обсудили, я пойду. Мне нужно многое наверстать.

Зора взяла со стола портфель и вышла из помещения. Она почти дошла до своего офиса, когда ее догнал Коул.

Он встал перед ней и понизил голос, чтобы его никто не услышал.

— Это связано с той сделкой с Исландией, которую пытается заключить Даллас?

— О чем ты говоришь? — Ее глаза расширились.

— Тиш рассказывала нам об этом до того, как вы все приехали к маме и папе на прошлой неделе. Я нашел того человека, с которым Даллас пытается сотрудничать. Вы двое вступили в фиктивный брак, потому что Даллас думает, что у него будет больше шансов заключить сделку с этим бизнесменом, если он будет женат, а не холостяком?

— Это просто смешно. — Зора обхватила руками сумку и прижала ее к груди, надеясь, что это заглушит звук ее бешеного сердцебиения. Она расправила плечи и приподняла подбородок, глядя брату прямо в глаза: — Серьезно, Коул. Неужели ты думаешь, что я бы ради какой-то сделки отказалась от конной повозки и стаи голубей?

Она сделала попытку пройти в свой офис, но брат взял ее за руку и практически прошептал:

— Ты хороший человек и верный друг, Зора. И я знаю, как ты заботишься о Далласе. Так что да, я верю, что ты можешь принести такую жертву ради него. Ты действовала точно так же, когда помогала финансировать его бизнес.

— Как ты узнал об этом? — Зора вырвала свою руку из руки Коула и нахмурилась. Ее слова прозвучали резким шепотом.

— Я не был уверен, — признался Коул. — Но я всегда подозревал.

— Даллас никогда не просил у меня ни гроша. На самом деле мне потребовались месяцы, чтобы убедить его принять мои инвестиции в его бизнес. И, как видишь, игра стоила свеч. Он заплатил каждый цент с процентами много лет назад. Но, пожалуйста, не…

— Я больше никому не скажу об этом, — заверил ее Коул. — Но ты моя младшая сестра. Я не позволю никому воспользоваться твоей щедростью.

— Коул, я знаю, что ты любишь меня и что ты просто пытаешься заботиться обо мне, но слушай меня внимательно. Если ты думаешь, что мой брак — результат какой-то договоренности, в которой Даллас пользуется нашей дружбой, ты, честно говоря, ошибаешься насчет его. А теперь, пожалуйста, поверь в меня. В конце концов, я всегда в тебя верила.

Прежде чем ее брат успел ответить, телефон Зоры завибрировал в кармане. Она вытащила его, посмотрела на номер звонящего и улыбнулась.

Даллас.

— Это звонит мой муж, чтобы сообщить мне, что он благополучно приземлился. Полагаю, мы закончили?

Коул вздохнул и кивнул:

— Увидимся позже, Зо.

Зора смотрела, как ее брат возвращается в конференц-зал. Затем ответила на звонок.

Она никогда не была так счастлива при звуке голоса Далласа.