Аудиторию я покинула первая. Даже не просто покинула, а вылетела из неё, как будто получила ещё один разряд заклинания. Действия мастера Гимли настолько вывели меня из себя, что даже сейчас, при быстром движении, я чувствовала, как мои волосы хаотично взлетают, совершенно не в такт шагам. Мне не нужно было зеркала для того, чтобы понять, какого они цвета.

Я злилась. Умом понимала, что подобные приёмы, возможно, и хороши для обучения, но это не отменяло того факта, что я не могла справиться со злостью.

Следующая пара по защитной магии должна была быть на последнем этаже северной башни. До неё я добралась в считаные минуты и взлетела по ступеням вверх. Почему-то физическая нагрузка дарила такое необходимое спокойствие. Я бежала, не касаясь перил, и пыталась успокоиться.

Мне навстречу спускалась группа парней, но уступать им дорогу не входило в мои планы. Поступая не как дама, я вклинилась между ними, стараясь добраться до последнего этажа как можно быстрее.

– Эй! – кто-то дёрнул за руку, заставляя остановиться и развернуться.

– Руки убрал, – прошипела я парню, схватившего меня за предплечье.

– Ты гляди, двуихскровая, а такая несдержанная, – хохотнул кто-то сбоку.

– Да отпусти ты её, – повелительным тоном бросил парень, стоящий рядом со мной.

Я повернулась, чтобы посмотреть в лицо этому командиру, и замерла. На ступень выше стоял высокий худощавый парень с короткими золотисто-каштановыми кудрями, в ярких зелёных глазах было столько холода, словно он только вышел из долины Ледников. Широкие брови, приподнятые в брезгливом жесте, бросали тень на глаза, делая лицо студента ещё мрачнее.

Он мне не нравился. Отталкивал. Но что-то было не так. Какое-то странное чувство.

И пусть мне показалось, что рассматриваю я незнакомца долгие минуты, на самом деле не прошло и мгновения.

– Я сказал отпустить!

Пальцы, сжимающие мою руку, ослабили хватку.

– Рамунт, но она чуть тебя с ног не сбила, – в оправдание пробормотал широкоплечий брюнет. Он стоял на две ступени ниже, но был выше меня на целую голову.

– Ты правда думаешь, что это хрупкое создание могло мне навредить? – хмыкнул парень и смерил меня взглядом холодных зелёных глаз. – А вот ты вполне мог причинить ей боль. С вами все хорошо? – уточнил он, уже обращаясь ко мне.

– Да, благодарю за заботу, – кивнула я. – Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

– Не стоит, – хмыкнул он. – Зато вы хоть успокоились, хотел бы я знать, кто довёл даму до такого состояния.

– Рамунт, у тебя невеста есть, – хохотнул один из парней с россыпью веснушек на лице.

– Это может помешать мне побеспокоиться о самочувствии дамы? – как-то жёстко усмехнулся «командир» этой компании.

Ответом ему была тишина.

– Могу я узнать ваше имя? – вновь обратился он ко мне.

– Шерил Селинер, – я присела в неглубоком реверансе. – Светлых путей.

– Рамунт Харлонг, – склонил голову маг.

А у меня в мозгу что-то щёлкнуло, собирая все факты воедино. Имя рода мне было смутно знакомо, но я не могла вспомнить, где его слышала. О Братья-Близнецы, напомните мне!

– Приношу свои извинения за этого чародея, – кивнул Рамунт в сторону парня, который схватил меня за руку.

– Извинения приняты, – улыбка вышла натянутой. – Вы меня простите, но я уже опаздываю на занятие.

– Конечно, – как-то странно проговорил парень и отошёл в сторону, освобождая мне путь.

Первые два пролёта я прошла спокойным шагом, пытаясь успокоить бьющееся об ребра сердце и восстановить дыхание. Какая-то мысль настойчиво требовала, чтобы я подумала именно в этом направлении. Но я все никак не могла сопоставить несколько фактов. А потом в голове что-то щёлкнуло.

– Харлонг, – прошептала я, хватаясь за деревянные перила, – это ведь королевская фамилия. Неужели это был наследный принц?

Произошедшее не укладывалось в голове, но все сходилось. У короля было два сына. Один из которых должен был быть на несколько лет старше меня, а второй лет на пять младше. Неужели наследный принц вместо обучения на дому решил посетить Академию Двух Богов?

Пожалуй, об этом стоит спросить у Драфока. Уж он-то точно должен знать ответ на мой вопрос. Но если все так, то как же невежественно я повела себя с будущим королём.

– Шерил, что-то вы невнимательны сегодня, – Саган, возникший словно из ниоткуда, поймал меня за плечи и отступил на шаг.

Я тряхнула головой, понимая, что только что чуть не вписалась носом в грудь преподавателя, выходящего из аудитории.

– Прошу прощения, – невпопад бросила я, пытаясь понять, что так меня смутило в наследном принце.

– Хорошо, что вы пришли раньше остальных, нам стоит поговорить, – мужчина приглашающим жестом открыл серую округлую дверь.

Продолжая витать в своих мыслях, я вошла в помещение. Столы оказались сдвинуты к стенам, освобождая пространство, что означало – сегодня у нас будет практическое занятие.

– Вы что-то хотели сообщить мне об Алесе Томунде? – уточнила я, останавливаясь возле преподавательского стола, который тоже оказался сдвинут к стене.

Мастер Саган скривился и покачал головой:

– О нём, я думаю, вы узнаете все и без меня. Есть дела поважнее, чем зарвавшийся… последователь Старшего Бога. Я сейчас говорю о разрыве двух искр, произошедших в организме некой особы.

– Вам что-то удалось узнать? – я старалась не встречаться с чародеем взглядом: почему-то это вызывало какую-то странную бурю эмоций, а вот их-то мне как раз испытывать и противопоказано.

– Если ты не против, то я отброшу весь этот официоз. У нас не так много времени до начала занятия.

– Да, конечно, – пробормотала я, пытаясь сосредоточиться на словах преподавателя.

– Начну с того, что Великая Ложа и Палата Магии достаточно хорошо охраняют свои тайны. Но кое-что мне всё-таки удалось узнать. К сожалению, этого мало, но даёт неплохую пищу для размышлений.

– Ты, кажется, сказал, что у нас не так много времени, – напомнила я. Почему-то сейчас говорить ему «ты» было сложнее обычного.

– Да, – Саган провёл рукой по лицу, словно пытался успокоиться. – Двенадцать лет назад Палата Магии провела ритуал по изъятию искры из идеального сочетания. На самом деле в документах это не фигурировало, но имя и стихия совпали. Они нарочно не указали то, что изымали искру из слившегося соединения.

Он замолчал. Как-то странно смотрел на меня, будто бы я должна была себя сейчас хлопнуть ладонью по лбу и воскликнуть о том, что все встало на свои места.

– И? – приподняв брови, уточнила я. – Это все было и без проникновения в Палату Магии понятно. Кто-то нарушил правила для того, чтобы я отдала необходимую искру. Непонятно только, почему я выжила. Ну и, конечно, хотелось бы узнать, кому ушла моя сила, но об этом вряд ли говорилось в документе, который тебе удалось отыскать.

– Говорилось, – отвёл взгляд Саган, – но я не вижу смысла тебе называть имя этого человека.

Теперь настал мой черёд молчать. Если я сейчас начну слёзно просить и умолять чародея назвать мне имя покупателя искры, то он этого ни за что в жизни не сделает. А так остаётся шанс, что захочет поделиться добытой информацией.

Как ему, вообще, удалось залезть в хранилища Палаты Магии, я не представляла. И не хотела представлять, чем ему может это грозить, если правда раскроется.

– И? – не выдержала я затяжного молчания.

– Что и? Ты хочешь узнать имя человека, который заплатил тебе за дар? Понять, почему тебя, в прямом смысле этого слова, располовинили?

– Я хочу знать, почему я выжила!

Сейчас я почти солгала. Но Саган не должен был этого почувствовать. Все же меня интересовали ответы на все вопросы, но… Почему я выжила, когда все погибали?

– У меня есть кое-какие догадки, – спустя мгновение ответил мужчина. – Как ты понимаешь, в документах нет ответа на этот вопрос. Никто не напишет «донор № 1580 выжил по причине такой-то». А если учесть, что там даже не упомянуто об идеальном соединении, то всё, чему можно доверять, так это графе «покупатель».

– Тогда поделитесь со мной догадками, – сжав кулаки, потребовала я, неосознанно переходя на официальное обращение.

– А если я ошибаюсь? – хитро усмехнулся чародей.

– То есть вы сказали, что узнали нечто важное, а по факту не сообщили мне ровным счётом ничего. В чём тогда был смысл этого разговора? Чего вы хотели добиться?

– Эмоции, Шерил, держи их в узде, – осадил меня ледяным тоном преподаватель.

Я, сделав глубокий вдох, задержала дыхание.

– Я хотел сообщить тебе о том, что я не забыл о твоей просьбе и изначально искал информацию о турнире под названием «Состязание Стихий». Ты спрашивала у меня, можно ли использовать камни-накопители и камни-усилители. Я нашёл ответ на твой вопрос. Да, можно. Но пока оставалось время, решил проверить документы на наличие ответа на другой вопрос. Думал, что тебе это будет интересно.

– Было бы интереснее, если бы там были ответы на все мои вопросы.

– Много хочешь, – хохотнул чародей. – Думаю, что пока тебе хватит знания того, что кое-кто отвалил очень большую сумму денег для того, чтобы у тебя изъяли искру воды. Ты была единственным «донором» того года с этой стихией. Потому они и пошли на такой шаг.

Я сдержала рвущийся наужу возглас. Значит, мы были правы! Кто-то действительно перекрыл закон золотом! Из-за этого кого-то я чуть не лишилась жизни. Но осталась жива… Почему-то. С каждым разом вопросов становилось всё больше. Вроде и получаешь ответ на один, а ещё два повисают немыми тенями в воздухе. О Братья-Близнецы, как же я устала. Как же я хочу знать правду. Всю. И пусть она будет сложной и тяжёлой, возможно, я даже пойму не всё… Но это будет та правда, которую я ищу. Которую я хочу знать.

– И ещё кое-что, – проговорил Саган, поворачиваясь к открывающейся двери, – победитель Состязания Стихий помимо искры может задать один вопрос Великой Ложе, которая обязуется ответить на него. Правило вступило в силу с этого года.

Словно ледяной водой окатили. Ответ на вопрос! Если я стану победителем, то не только верну себе искру, но и узнаю, где находится мой отец. Узнаю, что с ним произошло. Ложа ответит на этот вопрос. Должна.

– Светлых путей, – поздоровался преподаватель с первыми вошедшими в аудиторию студентами. – Проходите, сегодня у нас практическое занятие.

А я ненавидела в это мгновение всех своих сокурсников, потому что они прервали разговор, из которого я могла бы вынести ещё что-то полезное. Почему-то казалось, что ещё мгновение или два – и мастер Саган расскажет все, что знает, все, что нашёл в хранилище Палаты Магии, и все, о чём догадывается.

Но занятие по защитной магии уже началось.

– Герминат! – выкрикнула я, выпуская с пальцев стихийную светло-голубую искру.

Даже сейчас я видела в ней вкрапления белого цвета. Цвета, который сулил мне смерть, если я не получу обратно искру воды. Все же моя сила медленно меня убивала.

– Герминат! – подхватили остальные, приветствуя преподавателя.

– Разбейтесь на пары, – потирая руки, проговорил мастер Саган, – сегодня мы с вами изучим заклинание, которое относится как к разделу защитных, так и к разделу боевых. Помимо него нам потребуется ещё и заклинание стихийного щита, которое мы с вами изучили и освоили уже давно.

Мужчина что-то рассказывал о построении сегодняшнего занятия, а я пыталась найти взглядом Фелию.

– Подружку свою ищешь? – фыркнули сбоку.

Я повернулась и встретилась взглядом с Рилой.

– Допустим, – бросила я, не сильно радуясь такой собеседнице. С каждым новым занятием она всё больше пыталась выделиться из толпы, чем до безумия раздражала.

– Она не придёт, – передёрнула плечами девушка. – Мастер Гимли оставила её на отработку.

– За что? – почему-то в голове у меня не укладывалось, по какой причине чародейку могли оставить после занятия.

– После твоего побега, – скривилась Рила, – Фелия рассказала всем, насколько неправа преподаватель, за что, конечно же, получила выговор и теперь до вечера останется помогать мастеру Гимли с подготовкой занятий на завтра.

Соседка заступилась за меня перед преподавателем? Но зачем? Она ведь знала о том, что так просто ей это с рук не спустят.

– Вижу, вы остались без пары, – вырвал меня из мыслей голос красноволосого чародея. – В таком случае сегодня заклинание вы будете отрабатывать со мной. Начнём.

Опять меня поставили на роль «мальчика для битья»? Прекрасно!

– Мастер Саган, повторите, пожалуйста, ещё раз, что я должна сделать?

В аудитории послышались нестройные смешки. А меня жутко раздражал сегодняшний день. Он только начался, а уже столько всего не сверх хорошего успело произойти. Чем я вас прогневила, Братья-Близнецы?

– Не вижу ничего смешного, – осадил чародей студентов. – А вас, Шерил, попрошу быть впредь внимательнее на моих занятиях. Сейчас мы проходим заклинание отражения. Попробуйте выстрелить в меня стихийной искрой и не забудьте поставить щит.

Я покорно выкинула руку вперёд, вливая силы в магию:

– Герминат!

– Ретрв, – повёл перед собой рукой преподаватель.

– Клипеум, – в последнее мгновение я успела поставить перед собой стихийный щит, блокирующий мою же искру, которая отскочила от мага.

– Теперь вы поняли, что должны сделать? – приподнял темно-алые брови чародей.

– Да, мастер, благодарю за пояснение, – склонила я голову перед мужчиной.

– Хорошо, – усмехнулся он, – а теперь самое время приступить к практике. Внимание! Использовать можно только заклинание искры, щита и отражения. Если ваш оппонент не успеет отразить ваше нападение, то стихийная искра не сможет ему сильно навредить. Начали!

В то же мгновение со всех сторон посыпались заклинания, с треском преодолевающие расстояния, вскрикивали студенты, отражая и блокируя выпады, а мы с мастером Саганом по-прежнему стояли друг напротив друга и молчали.

– Студентка Шерил, вы готовы? – уточнил чародей, лениво обводя взглядом аудиторию.

– Да.

– Хорошо, – он медленно отступил назад, а в следующее мгновение выкинул руку вперёд. – Герминат!

Я видела, как с его пальцев сорвалась ярко-алая искра и устремилась ко мне. С каждым днём обучения моя сила отзывалась на призывы все охотнее и охотнее, словно медленно мирилась с этим и подчинялась.

– Ретрв! – воскликнула я, проводя рукой перед собой.

Искра мастера Сагана зашипела и нехотя сменила направление. А я заметила лёгкое дребезжание воздуха в том месте, где магия поменяла цель.

– Клипеум, – довольно пробормотал чародей, гася собственную силу об стихийный щит. – Очень хорошо, студентка Шерил. Вы выполнили задание с первого раза. Это достойно похвалы.

Я благодарно улыбнулась:

– Тогда похвалите меня, поделившись своими догадками.

Саган нахмурился, но ответить мне на дерзость не успел.

Сбоку что-то громыхнуло. Да с такой силой, что пол затрясся, а с потолка посыпалось мелкое крошево.

– Я же сказал, только заклинание искры! – рыкнув, мастер сорвался с места и направился в сторону лежащей на полу смуглой девушки, рядом с ней стояла светловолосая чародейка и прижимала руки ко рту.

К своему удивлению, в колдунье я признала Рилу.

– Я жду объяснений, – бросил преподаватель, опускаясь на колени рядом с пострадавшей студенткой и осматривая её.

– Я перепутала заклинания, – бледнея, пропищала девушка. – Я не специально.

– Лжёшь! – это уже были мои слова. – Ты нагло лжёшь!

Рила вздрогнула, перевела на меня взгляд и изменилась в лице:

– Закрой свой рот, отказница. Твоего мнения тут никто не спрашивал!

Мастер Саган снял с пояса мешочек с абсесской пылью и кинул горсть на пол. Прямо перед провинившейся чародейкой открылся ярко-красный портал, по которому пробегали языки пламени, словно приглашая в самое пекло.

– Студентка, прошу пройти два шага вперёд. Вас уже ждёт декан вашего факультета.

Рила побледнела ещё сильнее:

– Я правда не хотела! Простите меня, пожалуйста.

– В этом буду разбираться не я. Живо!

Сейчас я не узнавала чародея. Он был настолько зол и сосредоточен одновременно, что это казалось полной дикостью. А потом он подхватил пострадавшую девушку с пола, открыл другой портал и, шагнув в него, крикнул:

– Шерил, я оставляю это занятие на вас. Проследите за сокурсниками.

Рила так и стояла возле своего огненного овала, зависшего в воздухе, и испуганно косилась на группу парней. Кажется, одного из них она прикрыла при мастере Гимли и вместо него вышла на задание с заклинанием поиска.

– Мастер Саган просил проследовать вас, студентка, в кабинет декана, – я сама не узнала свой голос, но сейчас надо было стабилизировать ситуацию и заменить преподавателя.

– Да кто ты такая, чтобы мне указывать? – тут же вспыхнула колдунья. – Я никуда не пойду!

– Пойдёшь, – на этот раз это был один из компании парней, которые должны были поддержать свою подругу, но что-то пошло не так.

– Что ты?.. – удивлённо воскликнула чародейка, поворачиваясь к другу.

– Пойдёшь, Рила. Ты напала на студентку за то, что она не поддержала твою точку зрения. Мы все это видели и слышали. А лгать без защиты перед стихийными воздушниками… ты ведь не настолько глупа.

Девушка ничего не сказала, лишь, развернувшись на пятках, нырнула в огненный портал, который мигом схлопнулся за её спиной, стоило колдунье скрыться в ярко-алом овале.

– Могу я узнать, что произошло? – аккуратно спросила я, обращаясь к тому самому магу, который заставил подругу отправиться в кабинет декана.

– Пострадавшая, – хмуро отозвался парень, – сказала, что Фелия поступила правильно, заступившись за тебя перед мастером Гимли и оспорив методику обучения. Рила была с ней не согласна. Все мы видели, чем это закончилось.

– Ты ведь её друг! – воскликнула рыжеволосая девушка, уперев руки в бока.

– Нестабильным магам, неспособным обуздать собственные эмоции, не место в Академии Двух Богов, – бросил он, а я видела, каких усилий ему стоили эти слова.

– Думаю, что декан решит этот вопрос без нас, – постаралась я сгладить произошедшее. – А у нас у всех экзамены на носу. Давайте продолжим занятие, а разговоры оставим на потом.

На меня посмотрели так, будто я сейчас на их глазах кого-то убила, но спорить не решились. Медленно и лениво вновь образовались пары для тренировки заклинания отражения, а я отошла к преподавательскому столу.

Произошедшее не укладывалось в голове, и выходило, что виной всему я. Если бы я не отреагировала так бурно на методы преподавания мастера Гимли, то Фелия не стала бы заступиться за меня перед ней, а Рила не покалечила бы сокурсницу. Но с другой стороны…

Я зарылась пальцами в волосы и окинула взглядом аудиторию. Студенты послушно повторяли заклинание отражения, потом менялись местами и уже нападали. Никто больше не пытался привнести свои вклады в сегодняшнее занятие, и это меня радовало. Оставалось надеяться лишь на то, что с пострадавшей девушкой всё будет хорошо и её подлатают в лазарете, а Рила получит достойное наказание за содеянное. Главное, чтобы мастеру Сагану не влетело, ведь этот инцидент произошёл на его занятии.

«Отказница, – подумала я, вспоминая слова Рилы. – Сколько ещё людей об этом знают? Догадываются? А хотя… Да какая, богам в задницу, разница! Неужели мне важно их мнение?»

Вздохнув, я повернула правую руку ладонью к потолку и выколдовала небольшой смерч. Он танцевал по линиям судьбы и слегка щекотал кожу. С помощью такой элементарной магии я успокаивалась уже несколько дней. Надо будет поблагодарить Драфока за те учебники, которое он мне добавил к списку литературы, в них была целая куча полезной информации, только успевай читать и запоминать.