– Сегодня мы с вами изучим одно из простейших заклинаний, относящихся к разделу бытовых, – монотонно бубнила мастер Гимли, расхаживая перед студентами. – Заклинание поиска.

– Будем искать фигуру преподавателя, – хихикнул кто-то позади меня.

– Да что её искать, – отозвался сосед говорившего, – её и невооружённым взглядом видно с другого конца Академии.

Слова мастера потонули в дружном гоготе первокурсников.

– Я сказала что-то смешное? – вперилась взглядом женщина в кого-то сидящего позади меня. – В таком случае выходите и покажите всем нам то, как сможете отыскать в этой аудитории спрятанную книгу, используя при этом необходимое заклинание.

Послышался обречённый вздох, скрип ножек стула о пол, а потом на кафедру к столу вышла невысокая девчушка с тонкими белыми волосами.

– Вы решили заменить своего друга? – преподаватель наградила её жутковатой улыбочкой. – Что ж, ваше право. Итак, начнём. Вам необходимо отыскать труд, вышедший из-под пера Гавраля Илмаириновски. На поиски пять минут. Время пошло.

Девушка вновь вздохнула, переложила волосы на правое плечо и зажмурилась. Концентрировалась она долго, мастер недовольно поглядывала в её сторону и поджимала губы, но не вмешивалась.

– Инвениент, – наконец проговорила студентка и открыла глаза.

Вот только зрачки превратились в две щёлочки, позволяя чародейке сменить тип своего зрения.

Мастер сказала, что заклинание поиска является одним из простейших заклятий, относящихся к разделу бытовой магии, но я была с ней не согласна. Несколько дней назад я вычитала в учебнике совершенно другую информацию. Там говорилось, что эта магия делиться на несколько ступеней. Используя первую ступень заклинания, чародей в состоянии изменить своё зрение, тогда он ищет предмет в небольшом радиусе вокруг себя. Применение второй ступени помогает магу покинуть своё тело и «полететь», действие поиска распространяется на несколько километров. Но самый сложный поиск – это поиск по карте. В такие моменты чародей использует те же знания, как и для открытия порталов. Честно говоря, я не совсем поняла все то, о чём говорилось в трактате, но в то, что заклинание поиска является одним из простейших, не верила.

Блондиночка обвела взглядом аудиторию и безошибочно двинулась в сторону выхода. Кто-то сбоку хихикнул и прошептал что-то на тему того, что это идеальное решение в такой ситуации. Но студентка не собиралась сбегать с занятия. Она подошла к двери, провела рукой по стене рядом и прошептала:

– Лаблу.

Стена дрогнула, меняя форму. Иллюзия спала, являя взору длинный шкаф, занимающий практически всё расстояние от двери до конца аудитории.

Осмотрев полки, студентка вытащила тонкую книгу в белоснежном переплёте и протянула её мастеру.

– Впечатляет, – совсем по-другому посмотрела на чародейку преподаватель, – теперь я понимаю, почему вы вызвались вместо своего друга. Где получали знания до Академии?

– Королевская школа шести стихий, – тихо ответила девушка, у которой зрачки медленно возвращались в норму.

– Вы использовали вторую ступень заклинания поиска, потрясающе, – улыбнулась мастер Гимли. – Можете вернуться на место. А сейчас, после того, что продемонстрировала нам студентка…

– Рила, – ответила с места девушка.

– …студентка Рила, я думаю, самое время объяснить вам то, что некоторые заклинания имеют разделение на ступени. Все чаще Палата Магии патентует новые заклятия и новые их формы. Хочу сказать, что за последние несколько сот лет арсенал среднестатистического мага с одной искрой пополнился на двести заклинаний, в которые не входят боевые. Увы и ах, часть хранятся в тайне. Многие маги не сообщают о своих изобретениях и открытиях: боятся, что их могут использовать против создателей. Но мы сейчас говорим не об этом.

Мастер Гимли подошла к массивному чёрному столу, положила на него добытую студенткой книжку и с тяжёлым вздохом опустилась на стул:

– Некоторые заклинания, в том числе и магия поиска, разделяются на несколько категорий. Именно магия, которую мы изучаем на этом занятии, делиться на четыре разряда.

Я нахмурилась, ведь в прочитанном параграфе говорилось о том, что поиск разделяется всего на три ступени. Может, информация в книге устарела? Надо бы у Драфока спросить, уж он-то точно должен знать.

– Категория первая – поиск предметов в радиусе десяти метров. Категория вторая – поиск предметов в радиусе одного километра с возможностью увидеть невидимое или скрытое от человеческого глаза. Категория третья – поиск по местности взглядом «птицы». Категория четвёртая – поиск по карте. Третья и четвёртая ступени под силу только чародеям с двумя искрами, так как на такое колдовство тратится слишком много сил и энергии. В принципе-то, разделение заклинания на ступени весьма условное, все зависит от количества влитой энергии. Ваша сокурсница только что использовала вторую ступень. Как вы себя чувствуете после этого?

Я повернулась, чтобы посмотреть на чародейку, способную сотворить заклинание, которое мне пока было не по силам, а девушка вздрогнула от вопроса и тихо ответила:

– Голова немного кружится, но чувствую себя нормально. Моя цель – стать членом Великой Ложи, потому такие мелочи не смогут меня выбить из равновесия.

– Выскочка, – прошипела Фелия, сминая лист бумаги, на котором до этого старательно записывала сказанное мастером.

– Ты её знаешь? – удивилась я.

– Да, – передёрнула плечами соседка, – как же она меня раздражала в школе! Вечно вылезет вперёд, вечно выпендрится чем-то. А ведь это не её заслуга, а папочки, который платил наёмным магам за обучение прелестной дочурки.

– Так ты окончила Королевскую школу шести стихий?

– Да, – нехотя отозвалась Фелия.

– Я вам не мешаю? – усмехнулась мастер Гимли, возвышаясь над нашей первой партой. – Хотите показать своё мастерство, студентка Фелия? Тогда вперёд. Я хочу, чтобы вы отыскали в аудитории позолоченное перо.

– Отыскать книгу по названию намного проще, чем предмет по его описанию, – буркнула она, вставая с места.

– Не соглашусь с вашим заявлением, – хмыкнула преподаватель. – Думаю, что и ваша сокурсница сможет его оспорить. Ведь так, Рила?

– Конечно, – незамедлительно отозвалась отличившаяся ученица, – ведь по форме предмет ищется проще, чем по какому-то элементу. Книга могла быть как однотомником, так и десятком книг, разбросанных по всему помещению. Но если Фелия не в состоянии выполнить вашу просьбу, мастер, я могу её заменить.

– Затычку в заднице замени, – прошептала моя соседка, отходя от парты. Она замерла всего на секунду, а потом протянула заклинание медленно и по слогам. – Инвениент.

Поправив длинные волосы, словно успокаивая себя этим движением, Фелия направилась к учительскому столу. Замерла возле него на мгновение, а потом сменила маршрут и двинулась в сторону того же шкафа, из которого Рила вытащила книгу.

Постояв возле него с мгновение, чародейка встала на носочки и потянулась к четвёртой полке, которая была вне зоны её видимости. Пошарив по деревянному стеллажу, девушка вытащила длинное белоснежное перо, стержень которого блестел золотом в лучах садящегося солнца.

– Очень хорошо, – похвалила Фелию преподаватель. – Можете объяснить мне и своим сокурсникам, почему вначале направились к моему столу?

– Конечно, – обезоруживающе улыбнулась она, – перед нашим занятием вы достали перо, которое хранилось в верхнем ящике стола, и переложили в шкаф. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы запутать студента, которому выпадет это задание.

– Вы правы, студента Фелия, – кивнула головой женщина. – Можете вернуться на место. Что же, обе девушки великолепно справились с поставленной перед ними задачей. Время занятия подходит к концу, увы, я не успею проверить вас всех на понятие этого материала, но думаю, что экзамены это сделают за меня. Изучение и закрепление заклинания поиска я задаю вам до следующей пары.

– Герминат! – выкрикнули все студенты, поднимая руки вверх и выпуская стихийные искры в потолок, тем самым прощаясь с преподавателем.

Я встала из-за стола и потянулась, чувствуя, как затекла спина. Фелия проводила полным неприязни взглядом светловолосую Рилу и громко фыркнула.

– Эмоции – плохой советчик, – осадила я подругу. – Это тебе ничего не даст. А вот если получишь больше баллов за семестр…

Чародейка усмехнулась мне, не скрываясь за той самой милой и обезоруживающей улыбкой, которую использовала практически всегда:

– Хорошая мысль, Шер. А ещё знаешь что: будет просто великолепно, когда ты получишь вторую искру, обогнав эту выскочку.

– Она примет участие в Состязании?

– Она только для этого сюда и поступила, – пожала плечами соседка, – как и большинство ребят с нашего потока. Ты разве не знала?

Удивление чародейки было слишком искренним, но я ему не поверила. За последнее время я успела понять одно: Фелия очень хорошо умеет менять маски и притворятся тем, кем не является. Искра воздуха частенько улучала её во лжи.

– Давай начистоту, – сложив руки на груди, проговорила я. – Ты мне нравишься как человек, Фелия. Но ложь я на дух не переношу. Возможно, у тебя есть причины так себя вести, но я тебе не враг и никогда им не стану. Если не хочешь рассказывать о себе правду, я настаивать не буду. Но не лги, моя искра это чувствует.

Милое лицо исказилось в гримасе. Девушка обернулась и, удостоверившись, что мы в аудитории остались одни, заговорила:

– Чего же ты до этого молчала? Знаешь, сколько усилий мне стоит поддержание образа?

Я пожала плечами, не зная, что на это ответить.

– Хорошо, я тебя услышала, – кивнула Фелия, расслабляясь. – Просто привыкла за свою жизнь. Постараюсь с тобой себя так не вести.

– Спасибо.

– Да не за что, – отмахнулась она. – В столовую идёшь?

– Нет, хочу кое-что поискать в библиотеке, заодно попрактикуюсь в заклинании. Передавай привет Пайбе.

Чародейка усмехнулась и, забрав тетради, направилась к выходу из аудитории. Уже возле двери она притормозила и, не оборачиваясь, кинула:

– У меня никогда не было друзей, Шерил. Я не знаю, как они между собой общаются. Надеюсь, ты меня поймёшь.

Она не ждала от меня ответа и, хлопнув дверью, ушла.

До библиотеки я добралась, когда солнце уже скрывалось за стеной леса, начинающегося недалеко от замка. И пусть солнечные лучи больше не проникали в книжное хранилище через большие витражные окна, в помещении было светло. Но ни светляков, ни факелов видно не было. Вполне возможно, что их маскировали такой же магией, как и левитирующие ступени, по которым приходилось подниматься за книгами на верхние сектора шкафов. Но если ступени после того, как мне показал их Драфок, я видела, то предметы, дарующие свет, – нет.

Решив, что не это является целью моего визита, я подошла к одному из пустующих в такой час столов и положила на него тетради и листы, с которыми ходила на занятия.

Открыв чернильницу, макнула в неё перо и размашистым почерком вывела на бумаге: «Беон Селинер».

Хорошо, первая часть задумки была выполнена, дело осталось за малым.

Прикоснувшись пальцами к ещё не высохшим чернилам, я зажмурилась, пытаясь зачерпнуть как можно больше энергии из внутреннего резерва. На заклинание, которое я ещё никогда не использовала, могло потребоваться много сил. Лучше я буду искать все, что связано с отцом не в нескольких метрах вокруг себя, а в нескольких километрах, но точно найду искомое.

В груди начало жечь настолько сильно, что из глаз брызнули слезы. Кусая нижнюю губу, я усилием воли старалась распределить эту энергию по телу и дождаться, пока боль в груди утихнет.

Драфок говорил, что со временем моя искра привыкнет к тому, что я управляю ею, а не она мной, и тогда весь дискомфорт в районе солнечного сплетения сойдёт на нет. Как долго этого момента ждать, он так и не объяснил.

Тепло медленно протекало по венам, достигало каждой клеточки тела, напитывало его магией.

– Инвениент, – прошептала я, чувствуя, как чернила высыхают на пальцах грязными пятнами.

Я ждала, но ничего не происходило. Не было такого толчка, как при срабатывании стихийного щита, не было покалывания пальцев, как при вызове искры. Решив, что если не вышло, то я отдышусь и повторю через несколько минут, открыла глаза.

Библиотека преобразилась. Цвета поблекли, левитирующие ступени казались чёрными размытыми пятнами, невидимые светильники больно били по глазам яркостью освещения.

Пытаясь не потерять концентрацию, я обвела взглядом шкафы, стараясь найти хоть что-то похожее на то, о чём читала в книгах, которые обучали азам и объясняли саму природу и суть магии.

На одном из стеллажей в предпоследнем секторе что-то блестело. Понимая, что мне придётся с «поисковым» зрением подниматься почти под самый потолок башни, я вздрогнула. Но выхода не было. Я не могла сейчас сбегать за Драфоком и попросить его слазить вот туда за не пойми каким трудом. Хотя, признаюсь, мысль о том, чтобы позвать целителя на помощь, у меня появилась.

Собравшись с духом, двинулась к одной из лестниц. Я убеждала себя в том, что тут наложено сильнейшее заклинание, которое не позволит мне упасть вниз, но страх оставался страхом и мне никак не удавалось его побороть.

Подниматься по волшебной лестнице и одновременно не терять контроль над «поисковым» зрением оказалось не самой простой задачей, но я справилась. До нужной книги оставался какой-то один условный пролёт, когда в ушах тихо, но очень назойливо зазвенели колокольчики. И чем ближе я подходила к искомому предмету, тем громче они звучали.

Книга, подсвеченная мягким белым светом, находилась в седьмом секторе на пятой полке. Мне пришлось встать на носочки, чтобы до неё дотянуться.

Стоило пальцам лишь коснуться корешка, как звон оборвался на громкой ноте и затих. Я нашла нужную книгу. В ней говорилось о Беоне Селинере. Дело осталось за малым – спуститься.

Если я думала, что при первом же шаге споткнусь и кубарем полечу вниз, то сильно ошибалась. Невидимые магические силки, удерживающие ступени на весу, поддерживали и меня, не позволяя сверзиться с такой высоты и сломать себе шею.

Прижимая книгу к груди и чувствуя то, как от усталости дрожат колени, я спустилась вниз и с тихим вздохом села за стол. Открыла перепачканными в чернилах пальцами книгу и прочитала надпись, оставленную на форзаце.

– Личности, ставшие частью Академии Двух Богов.

Неужели это книга о людях, чьи портреты я тогда видела на огромном свитке в коридоре по пути к Залу Сердца? Тогда тут должен быть целый раздел, посвящённый моему отцу! Драфок тогда сказал, что он был первым магом, который победил в Состязании Стихий и получил вторую искру…

Страницы тихо шуршали, я искала упоминания о нём вручную. Сил на повторение заклинания не было. Видимо, я всё-таки перестаралась и использовала слишком много энергии для такого «простого» бытового колдовства.

Почему-то слова, сказанные мастером Гимли на занятии, не шли у меня из головы. Я была с ней категорически не согласна. И пусть преподаватель потом объяснила, что имела в виду лишь первую ступень этого заклинания, но сама формулировка её слов прозвучала неуважительно к магам, которые первыми изобрели «Инвениент».

С каждой перевёрнутой страницей я всё больше теряла надежду. Что, если я ошиблась в колдовстве? Может, я сделала что-то не так? Совершила неправильный пасс рукой или произнесла заклинание не с той интонацией? О Братья-Близнецы, помогите мне, пожалуйста.

На следующей странице большими буквами значилось «Беон Селинер», прямо под надписью красовался небольшой портер, точно такой же, как я видела на свитке в коридоре. С него молодой мужчина смотрел прямо на читателя этой книги, а в серых с чёрным ободом глазах сияло превосходство. Почему-то тогда в коридоре я не заметила этой эмоции, но сейчас было видно, что на художника чародей смотрел как на ничтожество.

Почему-то от этих мыслей мне стало не по себе. Не таким я представляла себе своего отца. Не с такими открытыми противными эмоциями.

Мысленно хлопнув себя по щеке, оторвалась от портера и опустила взгляд ниже, туда где шла вся информация о моём родителе.

– Беон Селинер, – шептала я себе под нос, – поступил в Академию Двух Богов в девятнадцать лет, до этого был на домашнем обучении. Во время первого семестра показывал блестящие результаты во всех областях магии. Оказался в числе тех, кому выпала честь впервые за всю историю существования Академии сражаться за приз, предоставленный Палатой Магии. Стал первым победителем турнира под названием «Состязание Стихий». Со второго курса вступил в Великую Ложу и после выполнения нескольких опасных заданий стал частью королевского двора, получив титул барона. История этого человека доказывает, что нет ничего невозможного. Академия Двух Богов гордится тем, что выпустила из-под своего крыла сильного мага и достойного слугу Короны.

Перечитав этот абзац ещё два раза, перевернула станицу и разочарованно выдохнула.

Это и была вся информация об отце. Дальше шла речь о какой-то светловолосой даме.

– Не может быть! – воскликнула я, захлопывая книгу.

– Что-то не так?

Вздрогнув, я обернулась. Хотя и так знала, кого там увижу. Узнала по голосу.

Позади меня, возле одного из шкафов, стоял мастер Саган и крутил в руках тонкий томик в ярко-алом переплёте.

– Вы меня напугали, – пропустила я в голос каплю возмущения.

– Неужели? – он улыбнулся. – Вы так самозабвенно читали сама себе, что я решил вас не отвлекать.

Я закусила губу. Он слышал мои бормотания о Беоне Селинере. Просто прекрасно!

– Мне кажется, или вы разочарованы? – поддел меня преподаватель. – Не получилось повторить какое-то из заклинаний, заданных на индивидуальное изучение?

– Скорее, не нашла нужной информации в библиотеке Академии.

– А что вы искали? – наигранно поинтересовался мужчина.

Грубить я ему не могла. Все же мастер Саган сейчас играл по правилам светского общества, был манерным и обходительным, интересовался делами дамы. Да и мамины лекции тут же всплывали в памяти. Мне казалось, что Маливика Селинер сейчас стоит за моей спиной и если я посмею повести себя не так, как принято по этикету, то отхвачу от неё неплохой подзатыльник.

– Сведения об отце, который давным-давно обучался в стенах этой Академии.

– Зачем? – приподнял брови мужчина и ехидно прищурился. – Неужели вы не можете спросить обо всём, что вас интересует, лично у своего папеньки?

– К сожалению, не могу, – притворно вздохнула я, стараясь унять злость, которая захватывала меня от разыгрывания этого спектакля. – Видите ли, мой папенька пропал, когда мне было всего пять лет. Он состоял на службе у Великой Ложи, но даже она не смогла отыскать его следы.

– И потому вы решили, что сможете сделать это сами, проглядывая литературу, предоставленную Палатой Магии?

– Он был один из тех, кем гордится Академия Двух Богов, вполне возможно, что тут могут храниться данные об отличившихся студентах.

– Неужели? – с таким же притворством, как и я, воскликнул мужчина. – И чем отличился ваш отец, госпожа Шерил? И прошу меня простить, если интересуюсь вопросом, ответ на который получить не смогу.

– Ну что вы, – нацепив обворожительную улыбку, проворковала я в ответ, – мой папенька стал первым победителем Состязания Стихий.

– О, тот самый Беон Селинер, – ударил себя по ноге алым томиком маг, – как раз натыкался на это имя, когда искал информацию для вас.

– Вы помните о моей просьбе? – прикрыв рот ладошкой, изобразила удивление. – Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить, мастер Саган.

– О, в знак благодарности мы с вами можем прямо сейчас отправиться в одно из шикарнейших заведений столицы и отужинать там. Что может быть лучше, чем вечер, проведённый в компании прелестной дамы?

Я прикусила язык, чтобы не съязвить. Этот гад нарочно поддевал меня и пытался вывести из себя. Я просто это чувствовала. Но так легко на провокацию не поддамся.

– Прошу меня простить, – встав со стула, я присела в неглубоком реверансе и выдохнула в ответ, – но, к сожалению, прелестная дама является студенткой Академии Двух Богов и без разрешения ректора не смеет покинуть стен учебного заведения. Не в моих правилах нарушать правила.

– Похвально, – кивнул мне чародей, – и ваши извинения я тоже принимаю. А жаль. Ох, как жаль, что вы сможете покинуть академию только на каникулах, ведь какая сейчас погода, так бы и гулять всю ночь под звёздами и наслаждаться свежестью лёгкого ветра.

– Смею вас заверить, что у меня будет возможность насладиться всем тем, что вы описали. Ведь совсем скоро отправляюсь домой по просьбе главы рода. Ректор уже подписал указ на три выходных дня.

– Не буду ли я слишком груб, если узнаю причину вашего визита в родовое гнёздышко? – усмехнулся мастер Саган.

– Ну что вы, нисколечко, – я привычным жестом откинула волосы за спину. – Мой брат становится новой главой рода и берет в жены дочь маркиза.

Смысла лгать или выдумывать причину я не видела. К тому же он маг воздуха, а значит – может улавливать ложь в словах и, возможно, получше моего.

– Что же, ничья, студентка Шерил, – уже привычным, слегка грубоватым тоном бросил преподаватель, ставя книгу на место.

– А могу я узнать, чего вы добивались этой комедией? – усмехнулась я, расслабляя спину. Сама не заметила, как свела лопатки вместе, ох уж эти уроки от мамы.

– Хотел проверить, как быстро ваши эмоции начинают взаимодействовать с силой. И должен сказать, что приятно удивлён. Мне не удалось вас вывести из себя.

– Убить меня решили, – сложив руки на груди, перебила я мужчину. – Ведь эмоции мне во вред, или мне кто-то другой говорил эти слова.

Мастер Саган лишь усмехнулся:

– Шерил, вы и без моей помощи с этим заданием прекрасно справитесь. А что касаемо вашего отца, сомневаюсь, что разгадка его исчезновения будет храниться в библиотеке академии.

– Увы, расширить область своих поисков я пока не могу, – развела я руками, понимая, что преподаватель больше чем прав.